Faut-il visiter Drogheda ? Pour être honnête, à première vue, le jumeau au nord de Dublin n'a pas vraiment de quoi s'écrire. Mais là encore, les églises, l'architecture géorgienne, une splendide porte de ville médiévale et la tête de St. Oliver Plunkett pourraient faire une courte visite qui en vaut la peine.
Drogheda chevauche l'embouchure de la Boyne et est la ville la plus au sud du comté de Louth. Une partie de Drogheda était autrefois dans le comté de Meath. Longtemps connu comme un goulot d'étranglement sur la route de Dublin à Belfast, il est maintenant contourné par le pont Boyne et la M1, une connexion que les habitants auraient pu souhaiter avoir existé à l'époque de Cromwell.
Drogheda en bref
Drogheda est un centre industriel et possède un port (bien que pas immédiatement évident) qui a autrefois contribué à la prospérité de la ville, mais qui est maintenant dans un état pas très pittoresque. Ce dernier peut être dit pour de nombreux quartiers du centre-ville, car les beaux bâtiments géorgiens sont souvent laissés en état de délabrement, juste à côté de nouveaux développements commerciaux. Les ruines médiévales sont encombrées de bâtiments vernaculaires indescriptibles.
Se promener dans Drogheda, en particulier un jour gris et pluvieux, peut être une expérience légèrement déprimante. Mais il y a quelques points forts qui rendent la visite de la ville intéressante pour ceux qui souhaitent les rechercher.
Une brève histoire de Drogheda
Le nom de Drogheda est dérivé de l'irlandais « Droichead tha », littéralement « pont au gué », un nom qui résume la raison de la colonisation. Il y avait un gué, et plus tard un pont, qui faisait partie de la route principale nord-sud sur la côte est. C'était un lieu de commerce et de défense.
Pas étonnant que deux villes aient vu le jour : Drogheda-in-Meath et Drogheda-in-Oriel. Enfin, en 1412, les deux Drogheda devinrent un « Comté de la Ville de Drogheda ». En 1898, la ville, conservant encore une certaine indépendance, fait partie du comté de Louth.
Au Moyen Âge, Drogheda, en tant que ville fortifiée, constituait une partie importante de la « pâle » et accueillait également parfois le Parlement irlandais. Être stratégiquement important garantissait pratiquement une existence pas si paisible, et la ville fut en effet assiégée à plusieurs reprises. Le siège le plus infâme s'est terminé avec la prise de Drogheda par Oliver Cromwell en septembre 1649. Ce qui s'est passé ensuite est profondément ancré dans la psyché irlandaise collective : le massacre par Cromwell de la garnison royaliste et de la population civile de Drogheda. Les faits exacts entourant cette atrocité sont toujours contestés.
Pendant les guerres Williamite, Drogheda était bien défendue et les troupes du roi Williams décidèrent fatalement de la contourner, passant à gué la Boyne à Oldbridge. La bataille de la Boyne en 1690 est toujours l'un des événements les plus importants de l'histoire de l'Irlande.
Au XIXe siècle, Drogheda s'est réinventée en tant que centre commercial et industriel. A partir de 1825, la "Drogheda Steam Packet Company" assure une liaison maritime vers Liverpool. La devise de la ville "Dieu notre force, marchandise notre gloire" a tout dit, bien que le 20e siècle ait vu une légère baisse des fortunes. La ville conserve encore une partie de l'industrie et le secteur des services en remplace d'autres. Un afflux important d'habitants est arrivé pendant les années du "Tigre celtique" lorsque Drogheda a soudainement fait partie de la ceinture de banlieue de Dublin.
Lieux à visiter à Drogheda
Une promenade dans le centre de Drogheda prendra moins d'une heure et comprendra la plupart des attractions, à l'exception du musée Millmount. Le stationnement peut parfois être un peu problématique, suivez les panneaux et saisissez la première occasion (la circulation du centre-ville étant ici exaspérante). Puis explorez à pied :
- La porte Saint-Laurent (au coin de la rue Laurence et de la rue du Palais) est une partie presque complète de l'enceinte médiévale de la ville et toujours imposante. La circulation y circule cependant et l'environnement bâti nuit en quelque sorte à la porte. De là, il est encore possible de retracer les anciennes limites de la ville en suivant les routes qui ont remplacé les remparts.
- La tour Sainte-Marie-Madeleine (entre Magdalen Street Upper et Patrick Street) est tout ce qui reste du couvent de ce nom sur l'un des points les plus élevés de la ville, un splendide beffroi médiéval.
- L'église Saint-Pierre (église d'Irlande, rue Peter) est intéressante pour son cimetière. Situé dans un mur derrière l'église, vous trouverez une dalle funéraire médiévale qui représente les défunts comme des squelettes à peine vêtus de draps funéraires. Cette image réaliste, servant de memento mori aux laissés-pour-compte, a été en vogue pendant une courte période et contraste avec l'imagerie plus somptueuse et les tombes médiévales plus conventionnelles.
- L'église Saint-Pierre (romaine-catholique, West Street) est une immense église catholique en plein centre-ville et un lieu de pèlerinage. Ici, la tête de St. Oliver Plunkett peut être vue. Dans un sanctuaire derrière une vitre, le visage quelque peu ratatiné du dernier saint d'Irlande n'est pas beau à voir. Une petite exposition informe également les visiteurs du martyre de saint Oliver Plunkett aux mains des Anglais.
- Le Tholsel toujours impressionnant, l'ancien hôtel de ville, se trouve au coin de West Street et Shop Street.
- Le musée Millmount dans Barrack Street sur le site d'un ancien château, le musée domine Drogheda, bien que de l'autre côté (sud) de la rivière. Les expositions sur l'histoire et l'industrie locales valent le détour.
Drogheda Divers
Les visiteurs intéressés par l'histoire des chemins de fer devraient visiter la gare Irish Rail (quelques vieux bâtiments juste à côté de Dublin Road) et jeter un coup d'œil à l'impressionnant viaduc de Boyne.
Drogheda United est l'une des équipes de football les plus remarquables d'Irlande, remportant plusieurs trophées. Leur terrain d'origine se trouve à Windmill Road.
Le mythe local perpétue l'histoire selon laquelle l'étoile et le croissant ont été ajoutés aux armoiries de la ville parce que l'Empire ottoman a envoyé des navires avec de la nourriture à Drogheda pendant la grande famine. Malheureusement, aucun document historique ne soutient cela et les symboles sont également antérieurs à la famine.