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Visiter le comté de Westmeath en Irlande

Vous visitez le comté de Westmeath dans la province irlandaise de Leinster ? Voici une courte liste de choses à faire et à voir dans la zone centrale.

Visite du comté de Westmeath

Voici quelques faits rapides sur le comté de Westmeath :

  • Le nom irlandais du comté de Westmeath est Contae na hIarmh, traduit littéralement ce serait le "Western Middle".
  • Jusqu'en 1541, Westmeath faisait partie intégrante de Meath - ensemble, ils formaient la "cinquième province" d'Irlande, le "Middle".
  • Les immatriculations de voitures émises à Westmeath portent les lettres WH sur la plaque d'immatriculation.
  • La ville du comté de Westmeath est Mullingar, d'autres villes importantes incluent la ville universitaire d'Athlone, Castlepollard, Kilbeggan, Kinnegad, Moate et Rochfordbridge.
  • La taille du comté de Westmeath est de 710 milles carrés.
  • Le nombre d'habitants a été déterminé à 88 770 lors du recensement de 2016.

Athlone, le Shannon et le Château

La ville d'Athlone est une étape agréable pour une promenade dans les rues sinueuses et à travers le large Shannon juste au sud de Lough Ree (qui est également la frontière de Westmeath). Ici, vous pouvez regarder les bateaux essayer de naviguer dans l'écluse, ce qui crée un goulot d'étranglement reliant les parties inférieure et supérieure de la rivière Shannon. Cependant, l'attraction principale d'Athlone est certainement le château, qui éclipse à la fois le pont et l'écluse.

À première vue, toutes les notions d'un château romantique de conte de fées sont dissipées. Il s'agit avant tout d'une installation militaire et le château d'Athlone permet au visiteur d'en être sûr.

Alors, le château d'Athlone vaut-il le détour ? Oui c'est le cas. Le musée vous donnera un aperçu des raisons pour lesquelles cette ville assez insignifiante a joué un rôle dans l'histoire militaire de l'Irlande en raison de sa position stratégique gardant la route vers l'ouest.

Ensuite, explorez les quartiers commerçants de la ville elle-même. Ils ont été considérablement améliorés au cours des dernières années, donnant à l'économie d'Athlone un coup de pouce bien nécessaire et en faisant la capitale du shopping du comté de Westmeath et des Midlands en général.

Maison et jardins du Belvédère

Le domaine autour de Belvedere House, un bâtiment historique près de Mullingar, convient aux explorateurs de tous âges, ce qui est en quelque sorte approprié, car de célèbres explorateurs ont élu domicile ici. Sauriez-vous que l'abominable bonhomme de neige tient son nom du propriétaire de cette exploitation de Westmeath ? Il a également ramené un ours de ses voyages dans l'Himalaya, aujourd'hui commémoré par une statue dans le parc.

Tous ces détails amusants et originaux sur la propriété sont éclipsés par la plus grande folie d'Irlande - le « mur jaloux » de la légende. L'imposant mur a été construit par le propriétaire d'origine Robert Rochfort après une querelle avec son frère, qui vivait sur le domaine voisin. L'excentrique Earl qui a créé la splendide maison était connu pour pousser les choses à l'extrême, mais aujourd'hui, Belvedere House est l'attraction la plus familiale du comté de Westmeath. Pour les enfants, il y a un sentier Narnia mais les adultes aimeront aussi les splendides jardins, avec des fées et la tradition celtique des arbres. Pour les plus pragmatiques, un petit éco-jardin a été aménagé au bord du lac.

Abbaye de Fore : centrale bénédictine

Ce qui reste de l'abbaye de Fore n'est qu'une trace de l'ordre bénédictin autrefois puissant en Irlande. Les moines vivaient, priaient et travaillaient ici à grande échelle. Fondé au VIIe siècle, les vestiges pour la plupart médiévaux des ruines monastiques tentaculaires et toujours impressionnantes témoignent d'une époque où le petit village d'aujourd'hui était un lieu très important. Cependant, la taille et l'emplacement des ruines principales seront plus importants pour la plupart des visiteurs. Les deux sont impressionnants et constituent une opportunité photo idéale. Assurez-vous de chercher des puits sacrés, cherchez les sept merveilles de Fore et le pigeonnier (pigeonnier). Le dernier est caché à la vue.

Abbaye franciscaine de Multyfarnham

L'abbaye franciscaine de Multyfarnham est l'un des centres spirituels du comté de Westmeath, mais elle a été longtemps négligée et n'a été redynamisée que récemment par de nouvelles activités de l'ordre. Les premiers frères sont arrivés à Multyfarnham dans les années 1200 et certaines des structures existantes remontent au XVIe siècle. De nombreuses parties médiévales ont été judicieusement restaurées et ramenées à l'ère moderne. L'église elle-même a une structure centrale du moyen-âge, combinée à des vitraux modernes qui montrent la légende (locale et pré-chrétienne) des Enfants de Lir - une histoire importante dans la mythologie irlandaise.

Les plus impressionnants sont, cependant, les stations de la croix. Évitez les modernes dans l'église elle-même et faites plutôt un pèlerinage dans les jardins. Le chemin de croix grandeur nature est extrêmement détaillé. De Ponce Pilate tenant la cour jusqu'à la naissance de Jésus dans son tombeau, en passant même par un Golgotha fait d'une véritable colline. Les statues ne sont peut-être pas des chefs-d'œuvre artistiques absolus, mais l'échelle de l'installation est certainement impressionnante.

Le monstre de Lough Ree

Voici un peu de l'Irlande vraiment cachée : littéralement des centaines de touristes traversent Lough Ree chaque jour d'été. Alors qu'ils descendent une partie de la rivière Shannon en bateau, ils recherchent souvent les bas-fonds et les rochers tout en profitant de la vue sur les paysages préservés. Très peu de visiteurs réfléchissent à ce qui pourrait se cacher sous la surface de Lough Ree, observant et attendant : le monstre de Lough Ree !

La réponse de l'Irlande au monstre écossais du Loch Ness a une longue histoire légendaire et remonte (au moins) au début du Moyen Âge. Il y a également eu des observations récentes de l'ancien monstre. Cela signifie que le pays de Westmeath abrite soit une créature imaginaire à très longue durée de vie, des phénomènes naturels fascinants ou une merveille zoologique. Une expédition à grande échelle il y a quelques années n'a trouvé aucune preuve concluante pour prouver ou réfuter l'existence du monstre. Alors continuez à chercher, même si de nombreuses "observations" modernes peuvent être facilement expliquées par quelques pintes de trop au pub au préalable.

Sessions de musique folk irlandaise en direct à Westmeath

Vous visitez le comté de Westmeath et vous êtes à la recherche de quelque chose à faire le soir ? L'une des activités nocturnes les plus appréciées est une sortie dans un pub local pour participer à une session de musique traditionnelle irlandaise. Pourquoi ne pas l'essayer?

La plupart des sessions de trad commencent vers 21h30 ou dès que quelques musiciens se sont réunis. Voici quelques sites fiables :

Athlone - "Sean's Bar" (qui prétend être le plus vieux pub d'Irlande) et "The Thatch"

Moate - "Egan's"