Les chutes Victoria
Classées parmi les sept merveilles du monde naturel, les chutes Victoria sont situées sur le fleuve Zambèze, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. Lorsque l'explorateur David Livingstone est devenu le premier Européen à poser les yeux sur les chutes en 1855, il a commenté que « des scènes si belles ont dû être contemplées par des anges pendant leur vol ». Certes, la plus grande nappe d'eau qui tombe de la planète est un spectacle impressionnant. Aujourd'hui, elle reste l'une des destinations les plus populaires d'Afrique australe, les visiteurs venant de loin pour admirer les chutes depuis les points de vue des deux côtés de la rivière.
Faits et statistiques sur les chutes Victoria
Avec une largeur de 5 604 pieds/1 708 mètres et une hauteur de 354 pieds/108 mètres, les chutes Victoria ne sont ni la cascade la plus large ni la plus haute du monde. Cependant, la combinaison des deux mesures en fait la plus grande cascade du monde, avec plus de 500 millions de litres d'eau plongeant par-dessus le bord par minute pendant la haute saison des crues. Ce volume étonnant génère un rideau de pulvérisation qui peut être vu jusqu'à 30 miles/48 kilomètres, donnant aux chutes son nom indigène, Mosi-oa-Tunya ou "La fumée qui gronde".
Les chutes Victoria font partie de deux parcs nationaux : le parc national Mosi-oa-Tunya du côté zambien et le parc national des chutes Victoria au Zimbabwe. La géographie unique des chutes signifie que vous pouvez les voir de face et ressentir toute la force de leur bruit et de leur puissance. La saison des pluies en Afrique australe dure de fin novembre à début avril. Si vous voulez voir les chutes à leur apogée, voyagez entre février et début mai, lorsqu'elles sont en pleine crue. Cela étant dit, Victoria Falls est une destination enrichissante toute l'année.
Quel côté est le meilleur, la Zambie ou le Zimbabwe ?
Parce que les chutes peuvent être vues depuis la Zambie et le Zimbabwe, la première question que la plupart des visiteurs se posent est quelle est la meilleure ? Inévitablement, il y a des avantages et des inconvénients aux deux.
Zimbabwe
Les deux tiers des chutes sont situées au Zimbabwe. Dirigez-vous vers le parc national des chutes Victoria pour explorer une série de sentiers bien balisés qui serpentent à travers la forêt tropicale pour donner accès à 16 points de vue différents. De là, profitez des vues classiques de face sur les chutes principales, qui sont impressionnantes même au plus fort de la saison sèche. La partie zimbabwéenne est réputée pour ses excellentes opportunités d'observation du gibier, tandis que la ville de Victoria Falls est plus proche des chutes que la porte d'entrée zambienne, Livingstone. Certains visiteurs s'inquiètent des problèmes de sécurité, en raison du passé politique mouvementé du Zimbabwe. Cependant, la région des chutes Victoria est considérée comme relativement sûre.
Zambie
La Zambie offre moins de points de vue et si vous voyagez pendant les mois les plus secs (octobre et novembre), la section zambienne des chutes peut s'être complètement asséchée. Cependant, de nombreux visiteurs préfèrent la sensation légèrement plus sauvage et «sans route» du parc national de Mosi-oa-Tunya. Le parc est également la moitié du prix de son homologue zimbabwéen à 15 $ par personne. La plupart des activités sont disponibles des deux côtés des chutes. L'exception est Devil's Pool, une piscine naturelle au bord des chutes qui n'est accessible que depuis l'île de Livingstone en Zambie. Pour les accros à l'adrénaline, c'est une expérience à ne pas manquer.
Le meilleur des deux mondes
Bien sûr, si vous avez le temps, la meilleure façon de découvrir les chutes Victoria est de les voir depuis les deux pays. C'est maintenant plus facile que jamais grâce au KAZA Uni-Visa, qui permet aux visiteurs de voyager entre la Zambie et le Zimbabwe aussi souvent qu'ils le souhaitent sur une période de 30 jours. Vous pouvez acheter le visa à votre arrivée dans un certain nombre de points d'entrée, y compris la frontière terrestre de Victoria Falls et les aéroports de Livingstone, Victoria Falls, Lusaka et Harare. Le visa vous permet également d'entrer au Botswana via le poste frontière de Kazungula, à condition que vous reveniez en Zambie ou au Zimbabwe le même jour.
Meilleures choses à faire
Inscrivez-vous pour une aventure fluviale
Pour une perspective complètement différente, regardez les chutes d'en bas lors d'un voyage sur le fleuve Zambèze. Les options vont des promenades en jet boat à grande vitesse qui vous emmènent au Boiling Pot au pied des chutes, aux excursions en rafting en eaux vives à travers les rapides à indice d'octane élevé des gorges de Batoka. Si vous préférez profiter des magnifiques paysages de la rivière à un rythme plus calme, optez plutôt pour une croisière au coucher du soleil. Ceux-ci peuvent être organisés par votre lodge ou votre voyagiste et comprennent généralement des couchers de soleil et des rafraîchissements légers. Gardez un œil sur les hippopotames et les oiseaux exotiques en cours de route.
Allez nager dans la piscine du diable
Une piscine rocheuse naturelle située dans le rebord des chutes, Devil's Pool fait passer la natation extrême au niveau supérieur. Pour vous rendre à la piscine, vous devrez parcourir une série de tremplins depuis l'île voisine de Livingstone. Une fois que vous êtes à l'intérieur, vous aurez des sièges au premier rang pour profiter de l'impressionnante ruissellement d'eau plongeant dans le précipice. La piscine n'est sûre que pendant la saison sèche, lorsque les niveaux d'eau sont suffisamment bas pour qu'un mur immergé vous protège du bord. Les visites de Devil's Pool sont exclusivement organisées par Tongabezi Lodge.
Voir les chutes depuis les airs
Les vols touristiques peuvent être coûteux, mais ils offrent également un moyen inoubliable d'apprécier la taille et les paysages spectaculaires des chutes. Des entreprises comme Wild Horizons proposent des circuits en hélicoptère, avec différentes longueurs et itinéraires au choix et des fenêtres spécialement incurvées qui permettent les meilleures vues et photographies. Si vous vous sentez particulièrement courageux, vous pouvez toujours vous inscrire pour un vol en ULM à la place. Batoka Sky propose une combinaison des chutes Victoria et d'un vol d'observation du gibier qui vous permet d'observer la faune du parc national de Mosi-oa-Tunya depuis les airs.
Saut à l'élastique du pont des chutes Victoria
Juste en aval des chutes elles-mêmes, le pont des chutes Victoria enjambe le puissant fleuve Zambèze et forme la frontière terrestre entre le Zimbabwe et la Zambie. C'est aussi l'emplacement de l'un des sauts à l'élastique de pont les plus pittoresques au monde. Le saut implique une chute de 364 pieds/111 mètres et quatre secondes de chute libre exaltante. Si vous ne voulez pas sauter à l'élastique, vous pouvez opter pour un pont balançoire ou un pont toboggan à la place ; alternativement, le Big Air Package combine les trois. N'oubliez pas d'apporter votre passeport, car vous en aurez besoin pour monter sur le pont.
Cherchez la faune dans les parcs nationaux
Bien que les chutes soient l'attraction vedette, assurez-vous de rechercher la faune africaine charismatique sur le chemin des points de vue, que vous exploriez du côté zimbabwéen ou zambien. Les deux parcs nationaux abritent des babouins, des phacochères, des zèbres, des girafes et diverses antilopes ; tandis que les éléphants traversent fréquemment le Zambèze à un endroit juste au-dessus des chutes du parc national de Mosi-oa-Tunya. Pour les observations de prédateurs, envisagez de prolonger votre voyage avec une visite au parc national du Zambèze à proximité, où le lion et le léopard sont souvent aperçus.
Où rester
L'hébergement pour les visiteurs des chutes Victoria se trouve à Livingstone du côté zambien ou dans la ville de Victoria Falls du côté zimbabwéen. Il existe des options pour tous les goûts et tous les budgets, de la grande dame de l'époque coloniale The Victoria Falls Hotel (attendez-vous à des installations 5 étoiles comprenant une piscine édouardienne, un spa et une sélection de restaurants gastronomiques) à la joyeuse auberge de jeunesse Jollyboys pour routards. Pour des options de milieu de gamme entre ces deux extrêmes tout aussi appréciés, jetez un œil au Green Tree Lodge à Livingstone ou au Shearwater Explorers Village à Victoria Falls.