Lorsque Greta Thunberg a braqué les projecteurs sur les émissions de l'industrie des transports, le public n'a pas tardé à dénoncer les compagnies aériennes pour leur empreinte carbone. Mais les compagnies aériennes s'efforcent depuis longtemps de réduire leur impact environnemental. JetBlue, par exemple, est devenu neutre en carbone plus tôt cette année. Le dernier développement dans la poussée de l'industrie de l'aviation vers la durabilité est l'engagement de United à devenir 100 pour cent vert d'ici 2050, et il prévoit de le faire sans acheter de carbone
L'achat de compensations est l'un des chemins les plus rapides vers la neutralité carbone. Les entreprises déterminent leur empreinte carbone, puis achètent des crédits auprès d'entreprises d'énergie propre pour la compenser. (En fait, vous pouvez également le faire en tant que voyageur individuel.) Bien qu'utile, il s'agit plus d'un pis-aller qu'un
C'est pourquoi United investira dans des programmes qui jouent sur le long terme, y compris une "technologie révolutionnaire de capture du carbone atmosphérique connue sous le nom de capture directe de l'air". Avec la capture directe de l'air, les machines collectent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'air pour être stockées sous terre, où le gaz subit finalement une minéralisation pour se transformer en roche.
United investit également dans le carburant d'aviation durable (SAF), qui produit beaucoup moins d'émissions de carbone au cours de son cycle de vie que le carburéacteur standard, jusqu'à 80 % de moins. United utilise SAF depuis 2016 et est actuellement la compagnie aérienne américaine avec les engagements d'achat de carburant les plus annoncés publiquement.
"Ces technologies révolutionnaires réduiront considérablement nos émissions et réduiront de manière mesurable la vitesse du changement climatique, car acheter des compensations de carbone à lui seul ne suffit pas", a déclaré Scott Kirby, PDG de United, dans un communiqué. "Peut-être le plus important, nous ne le faisons pas seulement pour atteindre notre propre objectif de développement durable; nous le faisons pour conduire le changement positif dont l'ensemble de notre industrie a besoin afin que chaque compagnie aérienne puisse éventuellement nous rejoindre et faire de même."