Les passagers se sont balancés au son de la musique live tout en sirotant du café enrichi et en dégustant des queijadas portugaises et des barres de chocolat infusées à l'ananas. Au même moment, des bouquets de ballons étaient suspendus au-dessus de la tête tandis que les agents de bord posaient pour des photos avec une paire de Yorkies en chemises hawaïennes et casquettes de pilote. Ce n'était certainement pas la scène furieuse et frustrée à laquelle les voyageurs s'attendent aux portes des aéroports à travers le pays au cours d'une année en proie à un nombre record d'annulations de vols, de retards et de dépliants mal élevés, comme l'indique une baisse de 20 points de COVID Satisfaction des passagers de l'époque à l'égard des compagnies aériennes américaines, selon une enquête de May J.D.Power.
Mais c'est très symbolique de l'optimisme et de l'excitation que United Airlines ressent à l'idée de mettre en œuvre son expansion transatlantique la plus importante jamais réalisée ce printemps et cet été.
"Nous sommes au milieu d'une stratégie de croissance [qui nous rendra] 25% plus grands qu'en 2019, et pour la première fois dans l'histoire de cette société, nous serons la plus grande compagnie aérienne à travers l'Atlantique", a déclaré Patrick Quayle, vice-président senior du réseau international et des alliances de United Airline, lors d'une de ces célébrations avant le vol inaugural vers Ponta Delgada aux Açores depuis l'aéroport international Newark Liberty (EWR) en mai. "Nous desservirons désormais plus de destinations dans l'entité atlantique Europe, Moyen-Orient, Afrique et Inde que toutes les autres compagnies aériennes américaines réunies."
Nous desservirons désormais plus de destinations dans l'entité atlantique Europe, Moyen-Orient, Afrique et Inde que toutes les autres compagnies aériennes américaines réunies.
La route vers l'île paradisiaque portugaise occupe une place particulière dans le cœur de Quayle en tant que patrie de sa défunte grand-mère paternelle. Il rejoint de nouveaux itinéraires vers Amman, en Jordanie ; Bergen, Norvège; Palma de Majorque, Espagne ; et Tenerife dans les îles Canaries. Les itinéraires sont essentiels au développement de la marque, car aucune des cinq destinations n'est desservie par d'autres transporteurs nord-américains.
Annoncées l'automne dernier, les nouvelles destinations ont été lancées selon un calendrier échelonné qui a commencé en mai et se terminera le 9 juin, lorsque le premier vol vers Tenerife décollera de Newark. Chaque itinéraire a débuté par des discours avant le vol, des boissons ou des collations sur le thème de la destination et des festivités culturelles et est commémoré par des épinglettes et des t-shirts personnalisés avec des motifs d'étiquettes de sac vintage.
"Nous assistons à une très forte reprise des voyages d'agrément haut de gamme alors que les clients recommencent à voyager. Cette demande ne se limite pas aux endroits qu'ils connaissent et aiment, mais également à des destinations uniques à travers le monde", a déclaré Quayle à Travel-huh dans une interview exclusive. , ajoutant que United prévoit une reprise complète en fonction des réservations prometteuses à l'approche de l'été.
« L'expansion transatlantique de United est notre opportunité de leur présenter de nouvelles destinations et d'élargir leurs choix avec la plus large gamme de destinations à découvrir. Nous sommes particulièrement bien placés pour le faire avec notre flotte diversifiée et notre solide hub de correspondance à Newark. Newark offre beaucoup plus de connexions nationales. que JFK, offrant une passerelle clé pour les clients de tout le pays vers l'Europe." (Tous les itinéraires ci-dessus entrent et sortent de Newark, à l'exception d'Amman, qui opère à partir de l'aéroport international de Dulles à Washington,
Quayle croit de tout cœur que ces lieux moins connus deviendront des points chauds pour les voyageurs aventureux (et les influenceurs ambitieux) qui sont toujours à la recherche d'un nouvel endroit mais reconnaissent que la « tendance » prend du temps et des efforts.
"Parce que ce sont des destinations que la grande majorité de nos clients ne sont pas allées, la première étape pour réussir est une sensibilisation accrue", a déclaré Quayle. "En plus des efforts de marketing et de communication menés par United, nous entretenons de solides relations avec nos partenaires existants, tels que Marriott, et travaillons également en étroite collaboration avec les agences de tourisme de ces destinations pour aider à accroître la demande. Nous réalisons que cela prendra du temps. Nous continuerons d'évaluer de près ces itinéraires cet été pour nous assurer que nous offrons les bons niveaux de service vers ces destinations à l'avenir. Mais si vous regardez [les nouvelles destinations] dans leur ensemble, nous constatons un très vif intérêt de la part de nos consommateurs. ."
Il admet également que United gère un livre de jeu différent de celui de ses concurrents, et ils sont d'accord avec ce pari. "Il convient de noter qu'au milieu de la pandémie, de nombreuses personnes et experts pensaient que les voyages internationaux n'allaient pas revenir", a déclaré Quayle lors d'un appel à la presse en mai. "Beaucoup de nos concurrents ont adopté une approche très différente de ce que nous avons fait et ont réduit leurs flottes de gros porteurs. Nous étions assez uniques dans la façon dont nous avons construit notre réseau. Ce n'est pas quelque chose que nous [avons fait] au cours de la semaine ou du mois dernier. Nous travaillons depuis deux ans à l'ajout d'une capacité historique sur le corridor transatlantique. Nous constatons des résultats, et c'est pourquoi nous sommes si
Qu'il s'agisse d'un sentiment de sécurité accru grâce aux vaccins et à des thérapeutiques nouvelles et améliorées, d'une réglementation assouplie ou de l'ennui et de l'impossibilité de rester à la maison une seconde de plus, les passagers se comportent également différemment.
"Chaque fois, que ce soit [en raison] de Delta ou d'Omicron, vous avez vu des cas augmenter, vous pouvez immédiatement voir des réservations baisser", a déclaré Quayle lors de l'appel. "Nous ne voyons plus cette corrélation. Les gens sont prêts à passer à autre chose. De plus, à mesure que les restrictions de voyage sont assouplies, la demande augmente."
En plus de nouvelles escales, les autres piliers du plan d'expansion comprennent le redémarrage des itinéraires interrompus par la pandémie, notamment Zurich, Nice, Bangalore et Tokyo Haneda, et éventuellement l'augmentation de la fréquence des vols vers les favoris touristiques de longue date à travers le Royaume-Uni et l'Europe. comme Londres, Berlin, Dublin et Rome. Quayle a également mentionné l'accent accru mis par United sur l'amélioration de l'expérience client globale.
"Nous nous concentrons plus que jamais sur le client [pour lui offrir] une expérience client élevée et cohérente avec des investissements [dans] notre programme de fidélité, le service Polaris, de nouveaux salons, des divertissements de pointe sur les sièges et des configurations d'avion uniques avec plus de prime sièges et une expérience à bord améliorée."
Avec l'aimable autorisation de United
Une grande partie de la flotte de United a été modernisée ces dernières années. Par exemple, le Boeing 737 Max 8 utilisé pour les voyages aux Açores promet un espace de rangement supérieur pour chaque passager, une connexion Wi-Fi plus rapide et une connectivité casque Bluetooth sur l'écran du dossier du siège.
Non pas que ce soit une bonne nouvelle pour United, qui n'est pas à l'abri des mêmes problèmes de personnel et de pénurie de pilotes que presque toutes les compagnies aériennes. En raison d'un manque d'avions, il a également dû prendre la décision difficile de suspendre sept vols long-courriers en juin. De plus, la FAA n'a donné à United que le feu vert pour remettre en service ses 777 propulsés par Pratt and Whitney, ce modèle est cloué au sol depuis février 2021 après qu'une explosion de moteur a dangereusement jonché une banlieue de Denver de débris. La compagnie aérienne a publié une courte déclaration indiquant : "United apporte des ajustements réguliers à notre calendrier en réponse à des facteurs tels que les ressources disponibles
Les liaisons long-courriers concernées, qui devraient reprendre en juillet, comprennent :
- Aéroport international de Newark (EWR) et aéroport Kahului de Maui (OGG)
- Aéroport international de Newark et Honolulu (HNL)
- Aéroport international de Narita (NRT) de Newark et de Tokyo
- Aéroport international de Washington Dulles (IAD) et aéroport international de Guarulhos à So Paulo, Brésil (GRU)
- Washington Dulles et l'aéroport suisse de Genève (GVA)
- Washington Dulles et Honolulu
- Aéroport de Washington Dulles et Dublin en Irlande (DUB)
Quayle a ajouté, concernant les pénuries de pilotes et les oiseaux au sol, "Compte tenu de ces deux défis, nous avons dû réduire un peu la capacité à court terme pour cet été. Nous avons pleinement l'intention de les ramener."