Parc national de Murchison Falls Ouganda
À l'extrémité nord de la vallée du Rift Albertine, dans le nord-ouest de l'Ouganda, se trouve le plus grand parc national du pays : le parc national de Murchison Falls. Nommé pour la cascade vertigineuse en son cœur, le parc s'étend à l'intérieur des terres depuis les rives du lac Albert. La plupart des animaux de safari emblématiques d'Afrique peuvent être vus ici lors de safaris guidés, de croisières fluviales et de promenades dans la nature ; pendant ce temps, les ornithologues amateurs viennent de loin pour avoir la chance d'apercevoir l'insaisissable cigogne en sabot.
Le parc couvre un peu plus de 1 500 miles carrés, y compris la savane et les forêts riveraines dans la partie nord du parc, le delta en forme de marécage le long des rives du lac Albert et les forêts denses au sud. Avec la réserve faunique voisine de Bugungu et la réserve faunique de Karuma, le parc fait partie de la plus grande zone de conservation de Murchison Falls.
Choses à faire
Une visite à la cascade homonyme du parc est un incontournable de tout itinéraire. La principale caractéristique du parc est la rivière Victoria Nile (connue ailleurs sous le nom de Nil bleu), qui finit par traverser une gorge mesurant 23 pieds de diamètre avant de plonger de 141 pieds dans le chaudron du diable. C'est 11 000 pieds cubes par seconde, rendus encore plus spectaculaires par des brumes imposantes et un arc-en-ciel toujours présent. Après les chutes, la rivière devient une source d'eau calme pour la faune abondante du parc avant de s'étendre dans un delta qui à son tour se jette dans le lac Albert.
Tout au long du parc, vous trouverez une grande variété de safaris proposés, que ce soit en bateau ou à pied. Ceux qui ne souhaitent pas participer à un circuit organisé peuvent traverser en voiture le parc national de Murchison Falls, de manière indépendante ou avec un guide de l'Uganda Wildlife Authority. Il existe une option pour faire de la randonnée lorsque vous arrivez aux chutes, mais la randonnée par vous-même sans guide n'est généralement pas recommandée. La meilleure façon de découvrir le parc est le safari, à pied, en voiture ou en bateau.
Les pêcheurs passionnés viennent au parc national de Murchison Falls pour attraper des trophées de perche du Nil, de poisson-chat et de féroce poisson tigre, comme ceux qui ont été présentés dans "River Monsters". Les safaris de pêche sont généralement organisés près de la base des chutes. Pour une aventure d'un autre genre, pensez à survoler le parc en montgolfière. Dream Balloons propose des safaris aériens qui partent au lever du soleil (suivi d'un petit-déjeuner dans la brousse) ou au coucher du soleil.
Safaris à pied
Il existe plusieurs options pour les visiteurs souhaitant explorer le parc à pied. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'au sommet des chutes Murchison, en vous arrêtant aux points de vue le long du chemin pour prendre des photos spectaculaires. Les promenades guidées à travers les marais du delta sont idéales pour ceux qui souhaitent s'approcher des oiseaux aquatiques du parc, tandis que les sentiers à travers les forêts de Kaniyo Pabidi et de Rabongo sont le premier choix pour l'observation des primates. Le premier offre la possibilité de suivre six troupes de chimpanzés habitués.
Croisières fluviales
La vie dans le parc national de Murchison Falls tourne autour du Nil Victoria, et l'une des meilleures façons de l'explorer est de faire une croisière fluviale. Les voyages de lancement partent de Paraa et se dirigent en amont vers les chutes Murchison, permettant des vues spectaculaires de près sur la cascade et une incroyable observation de la faune en cours de route. Dirigez-vous vers le lac Albert pour avoir la meilleure chance d'apercevoir des cigognes à bec en sabot (et une myriade d'autres espèces d'oiseaux et d'animaux), ou détendez-vous avec une croisière en soirée au coucher du soleil.
Disques de jeu
Le parc dispose de plusieurs zones de safari désignées. Le triangle de prairies situé entre les Niles Victoria et Albert (connu sous le nom de péninsule de Buligi) est souvent considéré comme la meilleure destination pour l'observation du gibier, avec d'excellentes observations d'éléphants, de buffles, de girafes et d'autres herbivores. La zone du delta offre les meilleures chances de voir des lions en action, tandis que la zone de savane au cœur du parc est connue pour ses impressionnants troupeaux de kob ougandais.
Faune
Le parc national de Murchison Falls est célèbre pour sa faune abondante et diversifiée, dont pas moins de 76 espèces de mammifères. Parmi eux, quatre des Big Five : de vastes troupeaux d'éléphants et de buffles, une bonne concentration de lions et le léopard toujours énigmatique. Les girafes de Rothschild sont une spécialité du parc. Cette sous-espèce très menacée ne se trouve qu'au Kenya et en Ouganda, et le parc national de Murchison Falls est l'un des deux seuls endroits en Ouganda où des girafes de toutes sortes peuvent être aperçues. Des espèces d'antilopes communes sont également présentes, notamment le bubale de Jackson, le kob d'Ouganda, l'oribi, le waterbuck et le bushbuck.
Les primates abondent dans le parc national de Murchison Falls, mais ils ont tendance à vivre dans des habitats distincts. Cherchez des babouins olive le long de la route ; des singes colobes bleus, à queue rousse et noir et blanc dans les zones boisées; et le singe patas localement rare dans la savane. Environ 600 chimpanzés vivent dans les parcs de la forêt de Kaniyo Pabidi et peuvent être suivis à pied. Enfin, le Victoria Nile abrite de nombreux hippopotames et la plus grande population ougandaise de crocodiles du Nil.
Les 451 espèces d'oiseaux qui ont été enregistrées dans le parc national de Murchison Falls comprennent des oiseaux aquatiques, des habitants des forêts et plusieurs espèces endémiques de la vallée du Rift Albertine. L'observation la plus recherchée est sans aucun doute la cigogne à bec-en-sabot d'aspect préhistorique. Parmi les autres spécialités à surveiller, citons le calao terrestre d'Abyssinie, le calao à cuisses blanches, le grand touraco bleu et le guêpier à gorge rouge. La plus grande espèce de héron du monde, le héron goliath, vit ici, tout comme l'oiseau national de l'Ouganda, la grue couronnée grise. Pour la meilleure observation des oiseaux, dirigez-vous vers le tronçon calme de la rivière et des marécages du delta situé entre les chutes Murchison et le lac Albert.
Où rester
Murchison Falls offre une bonne gamme d'hébergements pour tous les budgets. Les activités proposées par chacun des lodges vont des croisières fluviales et des safaris guidés aux promenades dans la nature et au suivi des chimpanzés. Il n'y a pas de terrains de camping traditionnels dans le parc.
- Murchison River Lodge : sur la rive sud du Nil Victoria, cet hôtel propose des cottages confortables au toit de chaume et des tentes safari.
- Chobe Safari Lodge : séjour de luxe, situé à proximité de la limite est du parc et des chutes de Karuma, cette option cinq étoiles comprend une piscine à débordement à plusieurs niveaux avec vue sur la rivière et un restaurant gastronomique servant des spécialités ougandaises et internationales.
- Budongo Eco Lodge : Ce lodge du secteur sud est un excellent choix pour les voyageurs à petit budget, offrant des éco-cabines et des dortoirs spacieux.
Comment aller là
La plupart des visiteurs internationaux en Ouganda arrivent à l'aéroport international d'Entebbe (EBB), situé à environ une heure de route au sud-ouest de la capitale, Kampala. De l'aéroport, c'est un voyage de 200 milles (322 kilomètres) au nord jusqu'au parc national de Murchison Falls. Il y a deux approches depuis le sud, toutes deux partant de la ville de Masindi. La route principale pénètre dans le parc par la porte Kichumbanyobo et atteint Paraa après 85 kilomètres. La route panoramique la plus longue parcourt environ 135 kilomètres via la porte Bugungu. Si vous venez du nord, vous avez le choix entre quatre portes : Chobe, Wankwar, Mubako et Tangi.
Toutes les routes d'accès mènent à Paraa, où un ferry pour véhicules permet d'accéder à l'autre moitié du parc et circule environ toutes les deux heures. Si vous préférez voler, il y a trois aérodromes dans le parc, accessibles par avion charter depuis l'aéroport international d'Entebbe ou l'aérodrome de Kajjansi près de Kampala. Le plus proche de Paraa est l'aérodrome de Pakuba.
Conseils pour votre visite
- Le village de Paraa est le centre touristique du parc. Situé dans la partie ouest du parc, c'est le point de convergence de toutes les routes d'accès et où se trouve le traversier pour véhicules qui enjambe le Nil Victoria.
- La situation équatoriale de l'Ouganda signifie que les températures restent relativement constantes tout au long de l'année, le parc national de Murchison Falls étant l'une des régions les plus chaudes du pays. Les températures diurnes fluctuent entre 77 et 90 degrés Fahrenheit (25 et 32 degrés Celsius) et peuvent descendre jusqu'à 65 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius) la nuit.
- Il y a deux saisons sèches et deux saisons des pluies par an. Attendez-vous à peu de précipitations et à un ensoleillement abondant pendant les mois secs, et à des pluies torrentielles pendant les mois humides.
- Pour l'observation du gibier, la pêche et le suivi des chimpanzés, le meilleur moment pour visiter le parc est pendant les saisons sèches (décembre à mars ou juin à septembre). Pendant ces mois, le gibier se concentre le long des berges de la rivière et est plus facile à repérer, les routes et les sentiers sont en meilleur état et le nombre d'insectes est réduit.
- De novembre à avril, le parc accueille des espèces d'oiseaux migrateurs, janvier à mars étant la période de pointe pour l'observation des oiseaux. Chaque fois que vous choisissez de voyager, assurez-vous de prendre des médicaments antipaludiques et évitez de porter des vêtements clairs. Cette dernière attire les glossines, qui sont porteuses de la trypanosomose africaine ou de la maladie du sommeil.