La Namibie est surtout connue pour ses paysages désertiques majestueux et ses jeux gratifiants, mais elle abrite également l'une des plus grandes concentrations de pétroglyphes rocheux d'Afrique. Cet ancien site d'art rupestre est situé à Twyfelfontein, une vallée aride située autour d'une source naturelle dans la région de Kunene, au nord-ouest de la Namibie. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les pratiques de chasse et les rituels chamaniques des tribus qui vivaient dans la vallée il y a entre 6 000 et 2 000 ans, à travers leurs propres gravures et peintures détaillées.
Origines anciennes
Le site maintenant connu sous le nom de Twyfelfontein est habité par des personnes depuis plus de 6 000 ans ; d'abord par les chasseurs-cueilleurs San à la fin de l'âge de pierre, puis par les bergers Khokhoi quelque 4 000 ans plus tard. Les Khoikhoi ont donné à la vallée son nom indigène, Ui-Ais, qui se traduit approximativement par un point d'eau sautant. Des montagnes de table de grès flanquent la vallée de chaque côté et le paysage est dominé par des dalles plates et droites. Ses anciens habitants utilisaient ces surfaces planes comme toile durable, utilisant des outils en quartz pour ciseler la patine de la surface et révéler un aspect plus léger.
Il y a au moins 2 500 groupes de gravures rupestres à Twyfelfontein, représentant environ 5 000 représentations individuelles. Treize sites de peintures rupestres ajoutent à sa valeur, car il est très rare d'avoir à la fois des gravures et des peintures au même endroit. La plupart des gravures et toutes les peintures sont attribuées au peuple San antérieur, bien que les Khoikhoi aient également laissé leur empreinte sur le paysage désertique de la vallée. Son climat aride et son éloignement ont contribué à préserver l'œuvre d'art au cours des millénaires suivants.
Histoire moderne
En 1921, le topographe allemand Reinhard Maack rapporta la découverte de gravures rupestres à Twyfelfontein. Maack s'était déjà fait connaître en découvrant un autre site d'art rupestre célèbre de Namibie, la Dame Blanche à Brandberg. La vallée est restée inhabitée par les Européens jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'une grave sécheresse a conduit le fermier David Levin à explorer la possibilité d'utiliser la source de la vallée pour soutenir une ferme en 1947. Levin était préoccupé par la fiabilité de la source, ce qui lui a valu l'Afrikaans surnom de David Twyfelfontein, ou David Doubts-the-spring. Lorsqu'il fonda sa ferme un an plus tard, il la baptisa de ce surnom.
En 1950, Ernst Rudolph Scherz a mené la première étude scientifique de l'art rupestre de Twyfelfonteins et deux ans plus tard, il a été déclaré monument national par le gouvernement du Sud-Ouest africain. La vallée a continué à être cultivée jusqu'en 1965, lorsque la terre a été désignée comme bantoustan de Damara, ou patrie noire, sous le régime de l'apartheid. Ce n'est qu'en 1986 que l'ensemble de la zone a été déclarée réserve naturelle et officiellement protégée. En 2007, Twyfelfontein a été désigné comme le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Namibie.
Que voir
Les gravures rupestres sont l'attraction vedette de Twyfelfontein et peuvent être divisées en trois catégories : les images iconiques (principalement des animaux et leurs empreintes de pas, avec quelques représentations de figures humaines et de créatures mythiques), les pictogrammes (motifs géométriques créés par les Khoikhoi) et les gravures fonctionnelles (y compris les creux de broyage et les jeux de société). Les sculptures d'animaux sont peut-être les plus intéressantes pour les visiteurs occasionnels, y compris des représentations étonnamment réalistes de rhinocéros, d'éléphants, de girafes et d'autruches. Cherchez des représentations de pingouins et d'un lion de mer, qui prouvent que les San ont voyagé jusqu'à la côte (à quelque 60 milles) pour trouver de la nourriture.
Parmi les images les plus emblématiques figurent le Dancing Kudu et l'Homme Lion. Ce dernier est particulièrement intéressant car l'empreinte de la main au bout de sa queue et le nombre de chiffres sur ses pattes suggèrent qu'il est censé représenter la transformation d'un humain en lion. Les experts mentionnent cette gravure comme preuve que les œuvres d'art de Twyfelfontein ont été créées lors de cérémonies rituelles pour représenter le voyage spirituel des tribus chaman ou guérisseur. Il y a 13 sites de peinture rupestre à Twyfelfontein où des figures à prédominance humaine sont représentées à l'aide d'ocre rouge.
Comment visiter
L'art rupestre ne peut être exploré qu'à pied en compagnie de l'un des guides locaux expérimentés des centres d'accueil. Choisissez parmi une variété d'itinéraires d'une durée de 30 à 80 minutes, sans oublier que le terrain est accidenté et que les températures sont souvent caniculaires. Quel que soit votre choix, assurez-vous de prendre beaucoup d'eau et de porter une protection solaire. Votre guide vous dira tout sur l'histoire des sites, vous conduira aux gravures les plus célèbres et vous expliquera les théories sur comment et pourquoi elles ont été créées. Si vous appréciez leurs commentaires, n'oubliez pas de donner un pourboire au guide car pour la plupart, ces visites sont leur seule source de revenus.
Le centre est ouvert de 8h à 17h. tous les jours. Si vous le pouvez, essayez d'arriver avant la chaleur de midi. L'entrée coûte 80 N$ par adulte tandis que les enfants sont gratuits.
Où rester
De nombreux visiteurs s'arrêtent à Twyfelfontein en route vers d'autres destinations de la région de Kunene ; Cependant, il y a beaucoup à explorer à proximité si vous choisissez de rester plus longtemps. Faites votre base au Twyfelfontein Country Lodge, construit à flanc de montagne en pierre naturelle et en chaume. Les 56 chambres à thème africain, y compris les ventilateurs de plafond, les salles de bains privatives, les moustiquaires et les coffres-forts électriques, avec des plans d'étage disponibles pour tout le monde, des voyageurs en solo aux groupes familiaux. Le complexe dispose d'une piscine (parfaite pour les journées chaudes du désert), d'un restaurant et d'un bar avec une terrasse offrant une vue magnifique sur la vallée de Huab.
En plus des visites guidées des sites d'art rupestre de Twyfelfontein, le lodge propose des visites géologiques d'Organ Pipes et de Burnt Mountain, des safaris le long de la vallée sèche de la rivière Aba-Huab et des visites culturelles au musée vivant de la Damara.
S'y rendre
La petite ville la plus proche de Twyfelfontein est Khorixas, située à environ 100 km. Si vous venez de là, roulez le long de la route départementale C39 sur un peu plus de 75 km, puis tournez à gauche sur la D2612. Après 15 km, tournez à droite sur la D3254, puis encore à droite sur la D3214 environ 3,5 km plus tard. Vous verrez des panneaux indiquant Twyfelfontein en cours de route. Les distances et les temps de conduite depuis d'autres destinations namibiennes populaires sont les suivants : 200 miles (3,5 heures) du parc national d'Etosha, 210 miles (4,25 heures) de Swakopmund et 270 miles (5,25 heures) de Windhoek.