Carcassonne est un endroit extraordinaire, une cité médiévale parfaite avec ses fortifications massives dominant la campagne environnante. Vu de loin, il semble tout droit sorti d'un conte de fées. A l'intérieur, c'est encore plus impressionnant. Carcassonne est surtout connue pour avoir une ville entière qui est un château. La Cit est à double paroi, avec des poux herbeux (traduits par listes) entre les murs sur lesquels vous pouvez vous promener. Depuis les remparts massifs, vous dominez la ville basse.
Carcassonne est l'une des premières destinations touristiques de France, attirant en moyenne trois millions de visiteurs par an. Certains le décrivent comme un piège à touristes et il y a des magasins qui vendent des souvenirs ringards, mais malgré la foule, Carcassonne est un endroit enchanteur à visiter. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait deux listes de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Se rendre à Carcassonne
En avion : Vous pouvez vous rendre à l'aéroport de Carcassonne (Aroport Sud de France Carcassonne), mais si vous partez des États-Unis, comptez une escale quelque part en Europe ou à Paris. Ryanair propose des vols bon marché du Royaume-Uni à Carcassonne. Dès votre arrivée, un service de navette vers le centre-ville quitte l'aéroport 25 minutes après l'arrivée de chaque vol. Le coût est de 5, ce qui vous donne également une heure d'utilisation de l'ensemble du système de transport de la ville.
En train : La gare est dans la basse ville et il y a des trains réguliers depuis Arles, Béziers, Bordeaux, Marseille, Montpellier, Narbonne, Nmes, Quillan et Toulouse. Carcassonne se trouve sur la ligne ferroviaire principale Toulouse-Montpellier.
Se déplacer à Carcassonne
Pour les trajets courts dans le centre-ville de Carcassonne, la compagnie de bus Agglo propose un service gratuit.Il existe une navette de train touristique (2 allers simples 3 jours aller-retour) entre La Cit et Bastide St Louis.
Quand doit-on aller
Il n'y a pas vraiment de mauvais moment pour visiter car le temps ici est assez tempéré toute l'année, alors choisissez une saison en fonction de vos propres goûts. En hiver, de nombreuses attractions de la ville sont fermées ou fonctionnent à des horaires limités. Le printemps et l'automne peuvent être idéaux. Les mois d'été ont la plupart des événements, mais Carcassonne sera également remplie de touristes à cette période de l'année.
Un peu d'histoire
Carcassonne a une longue histoire qui remonte au 6ème siècle avant JC. Elle est devenue une ville romaine puis a été gouvernée par les Sarrasins avant d'être chassés par les Français au 10ème siècle. La prospérité de la ville a commencé lorsque la famille Trencavel a régné sur Carcassonne à partir de 1082 pendant environ 130 ans. Au milieu de ce qu'on appelle le pays cathare après le mouvement hérétique qui a défié l'église catholique, Roger de Trencavel a offert un refuge aux rebelles. En 1208, lorsque les cathares furent déclarés hérétiques, Simon de Montfort mena la croisade et en 1209 s'empara de la ville avant de se tourner vers le reste des anti-catholiques. Le mouvement fut écrasé avec une effroyable cruauté, le dernier bastion de Montgur tombant en 1244.
En 1240 les Carcassonnais tentèrent de réintégrer les Trencavel mais le roi de France Louis IX n'en voulut pas et en guise de punition, il les expulsa de la Cité. Avec le temps, les citoyens ont construit une nouvelle ville, la Bastide St Louis, à l'extérieur des murs principaux. La reprise par les rois de France de La Cit a apporté de nouveaux bâtiments et il est devenu un lieu puissant jusqu'à la fin du 17ème siècle quand il est tombé en décrépitude. C'était le quartier pauvre d'une ville riche du commerce du vin et de la fabrication du drap. Il a été sauvé de la ruine par l'architecte Viollet-le-Duc en 1844, donc ce que vous voyez aujourd'hui est une restauration si bien faite que vous vous sentez en plein cœur d'une cité médiévale.
Meilleures attractions
La Cit est peut-être petite, mais il y a beaucoup à voir.
- On peut se promener dans les lices, mais il faut faire une visite guidée pour longer les remparts et voir le Château Comtal, le palais des vicomtes de Carcassonne.
- La basilique de Saint-Nazaire est un autre site incontournable avec une architecture à la fois romane et gothique et de beaux vitraux.
- La Bastide St-Louis se situe dans la basse ville sur les bords de l'Aude. Il a été construit en 1260 et suit un plan rectangulaire autour de la place Carnot centrale. Flânez le long des boulevards regorgeant de manoirs des VIIIe et XIXe siècles.
- Passez devant la chapelle Notre-Dame de la Sant qui est la seule trace survivante du plus vieil hôpital de la ville sur le Pont Vieux, réservé aux piétons. Jusqu'au 14ème siècle, c'était le seul lien entre la Bastide St Louis et la vieille ville.
Hors de la ville
Carcassonne est au milieu d'une campagne spectaculaire, il vaut donc la peine de louer une voiture pour faire des excursions. Si vous êtes intéressé par le sort des cathares, promenez-vous dans Montsgur.
- Montségur est le site de la plus grande résistance des Cathares contre les Croisés au Moyen Âge. Faites l'ascension épuisante vers les ruines de leur forteresse, où ils ont repoussé 10 000 croisés pendant des mois. Lorsqu'ils ont finalement été conquis, de nombreux cathares ont choisi de marcher dans les flammes plutôt que de se convertir.
- C'est aussi le cœur de la région viticole du Languedoc alors découvrez quelques-uns des vignobles que vous pouvez visiter à l'Office de Tourisme de Carcassonne.
- Ne manquez pas Limoux, un village juste au sud de la ville. C'est le foyer du Carnivale annuel de janvier à mars et c'est également une communauté viticole florissante. Ils prétendent même avoir été les véritables inventeurs du vin effervescent, et que Dom Pérignon leur a volé l'idée.
- Rennes le Château est un petit village très effrayant où le baron Saunière, au tournant du 20ème siècle, a érigé une église et d'autres structures religieuses. Il existe de nombreuses rumeurs sur le travail du baron, y compris des allégations selon lesquelles Marie-Madeleine y est restée après la crucifixion et que le Saint Graal y est caché.
Où loger à Carcassonne
L'Hôtel Le Donjon est un merveilleux séjour pour le prix. Lorsque vous entrez, l'éclairage tamisé et le décor rouge foncé vous emmènent dans ce qui ressemble à un château médiéval. Il bénéficie également d'un emplacement magnifique à l'intérieur de La Cité.
Si vous avez de l'argent, séjournez au luxueux hôtel quatre étoiles de la Cité, avec ses propres jardins et bien situé à La Cité à côté de la Basilique.
Edité par Mary Anne Evans.