Patrick, le saint patron de l'Irlande, est communément connu comme l'homme qui, en 432, a apporté à lui seul le christianisme aux Irlandais et a chassé les serpents de l'île d'Émeraude. Bien que ces deux affirmations soient suspectes, l'historique Patrick semble avoir été un missionnaire très réussi dans la partie nord de l'Irlande.
Et un tour sur ses traces permet assurément une sortie intéressante des sentiers battus.
Dublin
La visite commence à Dublin, à la cathédrale Saint-Patrick, tandis que la structure actuelle doit une grande partie de son apparence au XIXe siècle et a été érigée au XIIIe. L'actuelle « cathédrale nationale d'Irlande » remplace cependant une structure bien antérieure commémorant Patrick. Le saint lui-même aurait baptisé des convertis dans une "source sainte" à proximité. En effet une source recouverte d'une dalle portant une croix a été retrouvée lors de travaux de rénovation. Aujourd'hui, il peut être vu dans la cathédrale. Les bannières des Chevaliers de Saint-Patrick, un ordre de chevalerie institué par le roi britannique George III en 1783 mais pratiquement disparu depuis 1922, sont également toujours visibles.
Le deuxième endroit à visiter à Dublin est le Musée national de Kildare Street. Dans la collection d'artefacts médiévaux, deux ont un lien réputé avec Patrick. Une belle "cloche-sanctuaire" date d'environ 1100 mais servait de reliquaire pour commémorer le saint. Et une simple cloche en fer est également visible. Avec cette cloche, Patrick appelait les croyants à la messe - du moins selon la tradition, la science date la cloche du VIe ou du VIIIe siècle.
Les statues, les peintures murales et les vitraux représentant Saint Patrick, le plus souvent dans des tenues non historiques, abondent à Dublin comme partout en Irlande.
De Dublin, un court trajet en voiture vous emmène à Slane, un petit village avec quatre maisons identiques au carrefour principal, un château utilisé pour les concerts de rock et le
Colline de Slane
La colline de Slane, élément paysager assez remarquable, était déjà utilisée à l'époque préhistorique comme lieu de culte païen ou pour des reconstitutions historiques. Il peut y avoir un lien avec la colline voisine de Tara, l'ancien siège des hauts rois d'Irlande.
Aux alentours de Pâques, Patrick a choisi la Colline de Slane pour son affrontement spectaculaire avec le roi païen Laoghaire. Juste avant que Laoghaire ne puisse allumer son feu de printemps traditionnel (et royal) sur Tara, Patrick a allumé son feu pascal sur la colline de Slane. Deux feux opposés, représentant des systèmes de croyance opposés, sur des collines opposées - s'il y avait jamais eu une "impasse mexicaine" spirituelle, c'était bien celle-ci. Aujourd'hui, la colline de Slane est dominée par des ruines et des tombes. Patrick lui-même est réputé avoir construit la première église ici, plus tard Saint Erc a fondé un monastère à côté. Les ruines vues aujourd'hui sont cependant d'époque plus tardive, les travaux de construction et de rénovation ayant obscurci toutes les traces du christianisme primitif.
De Slane, vous traverserez ensuite l'Irlande jusqu'à l'ouest, passant Westport avec sa statue historiquement correcte de Patrick (en tant que modeste berger) et arrivant enfin à Clew Bay.
Patrick Croagh
C'est la « montagne sacrée » d'Irlande - en effet, les rituels religieux semblent avoir été célébrés dès 3000 avant JC sur le petit plateau au sommet ! L'impressionnante montagne au bord de la mer semble avoir attiré les fidèles de tous les temps, des sacrifices préhistoriques y ont été pratiqués.
Patrick lui-même a gravi la montagne pour trouver la paix et la solitude. Passer quarante jours et quarante nuits à jeûner au sommet, à lutter contre les démons et les désirs, le tout pour le bien-être spirituel de ses frères irlandais. Un tel succès que son exploit est encore dans les mémoires et célébré aujourd'hui. Ce qui signifie que la paix et la solitude sont plus difficiles à trouver sur Croagh Patrick
Si vous voulez gravir les 2 500 pieds de haute montagne, commencez à Murrisk. Vous pouvez acheter ou louer de solides cannes de marche ici (recommandé) et vérifier les conditions requises pour un pèlerinage. Ensuite, vous commencerez la montée sur un itinéraire escarpé recouvert de galets, glissant et glissant de temps en temps, en vous arrêtant fréquemment pour admirer la vue, prier ou simplement reprendre votre souffle. À moins que vous ne soyez en pèlerinage, ne tentez l'ascension que si vous êtes raisonnablement en forme et si vous emportez de l'eau et de la nourriture avec vous. Les vues depuis le sommet sont spectaculaires - les équipements ne le sont certainement pas. Si vous visitez Croagh Patrick le Garland Sunday (le dernier dimanche de juillet), vous rencontrerez des milliers de pèlerins, certains tentant l'ascension pieds nus ! Méfiez-vous des équipes de brancards de l'Ambulance de l'Ordre de Malte et du sauvetage en montagne qui transportent des blessés jusqu'au poste de premiers secours le plus proche...
De Croagh Patrick, dirigez-vous ensuite vers l'est et le nord dans le Donegal, en direction du Lough Derg et du purgatoire de St Patrick.
Lough Derg et le purgatoire de St Patrick
Le Tractatus de Purgatorio Sancti Patricii, écrit en 1184, nous parle de ce lieu. Ici, Patrick serait entré au purgatoire et aurait vécu pour raconter l'histoire (déchirante). Alors que le contexte historique est au mieux vague, la petite île de Lough Derg est devenue un lieu de pèlerinage au moyen-âge. En 1497, le pape déclara officiellement ces pèlerinages indésirables et les soldats du puritain Cromwell détruisirent le site. Mais au XIXe siècle, l'intérêt pour le purgatoire de Saint-Patrick a été ravivé et c'est aujourd'hui l'un des sites de pèlerinage les plus populaires d'Irlande.
Pendant la saison principale (entre juin et août), des milliers de personnes visitent l'île de la Station lors de retraites organisées. Certains ne sont que des invités pour une journée tandis que d'autres entreprennent trois jours de prière et de jeûne, debout dans de l'eau glacée et ne dormant que de courtes périodes. Le pèlerinage est diversement décrit comme une « recharge inspirante de la foi » ou une « pénitence pour le péché ». Ce n'est certainement pas une attraction touristique en soi. Les visiteurs simplement curieux de connaître l'histoire du Lough Derg trouveront le Lough Derg Center à Pettigo plus à leur goût.
De Pettigo, vous passerez ensuite le Lower Lough Erne jusqu'au
Ville d'Armagh - la "ville cathédrale"
Aucune autre ville d'Irlande ne semble plus dominée par la religion qu'Armagh - on ne peut pas jeter une pierre sans détruire une fenêtre d'église ! Et tant l'Église catholique que l'Église (anglicane) d'Irlande considèrent Armagh comme le centre de l'Irlande chrétienne. Les deux dénominations ont des cathédrales massives sur des collines opposées !
L'église cathédrale de Saint-Patrick (église d'Irlande) est la plus ancienne et la plus historique d'entre elles. La légende raconte qu'en 445, Patrick lui-même a construit une église et y a fondé un monastère, élevant Armagh au rang de « première église d'Irlande » en 447. Un évêque a résidé à Armagh depuis l'époque de Patrick, en 1106 le titre a été élevé au rang d'archevêque. On dit que le haut roi Brian Boru est enterré dans l'enceinte de la cathédrale. L'église de Patrick, cependant, n'a survécu ni aux pillards vikings ni au moyen âge turbulent. La cathédrale actuelle a été construite entre 1834 et 1837 - officiellement "restaurée". Construit en grès rouge, il incorpore des éléments plus anciens et d'autres artefacts sont exposés à l'intérieur. Les vitraux visuellement saisissants valent la montée raide
L'église cathédrale de Saint-Patrick (catholique), construite sur une colline à quelques centaines de mètres et beaucoup plus imposante avec sa façade ornée et ses tours jumelles, est certainement plus moderne. Commencée le jour de la Saint-Patrick en 1840, elle a été construite par étapes non reliées, les plans ont été révisés à mi-parcours et ce n'est qu'en 1904 que la cathédrale a finalement été achevée. Alors que l'extérieur est splendide, l'intérieur est tout simplement stupéfiant - le marbre italien, les mosaïques grandioses, les peintures détaillées et les vitraux importés d'Allemagne combinés en font l'église la plus spectaculaire d'Irlande. Les lecteurs du "Da Vinci Code" pourraient également être ravis - tant la fenêtre montrant la Cène que les statues des Apôtres au-dessus de l'entrée montrent une figure résolument féminine ...
Votre voyage se poursuit ensuite vers la capitale de l'Irlande du Nord, la
Ville de Belfast
N'oubliez pas de visiter le musée de l'Ulster à côté des jardins botaniques et de l'imposante Queen's University. Outre l'or récupéré de l'Armada espagnole et une collection éclectique d'art et d'artefacts, le musée semblable à un bunker contient un sanctuaire sous la forme d'un avant-bras et d'une main. Ce boîtier en or richement décoré est réputé pour abriter le bras et la main de Patrick. Les doigts déployés dans un geste de bénédiction. Peut-être pas une vraie relique mais certainement impressionnante.
Passez du temps à visiter et à faire du shopping à Belfast, puis dirigez-vous vers le sud-est en suivant les routes le long de Strangford Lough jusqu'à Downpatrick.
Downpatrick
L'église cathédrale de la Sainte et Indivise Trinité est indiquée et vous la trouverez au bout d'un cul-de-sac dominant la ville. La première église ici a été construite pour honorer le lieu de sépulture de Patrick lui-même :
À l'origine, la colline avait été utilisée pour des terrassements défensifs à l'époque préhistorique et Patrick était occupé à proximité. Mais lorsque le saint mourut à Saul (voir ci-dessous), un certain nombre de congrégations revendiquèrent le droit incontestable de l'enterrer. Toutes les autres congrégations ont naturellement contesté cela. Jusqu'à ce qu'un moine suggère à une autorité supérieure de régler l'affaire, attelle deux bœufs sauvages à une charrette, lie le corps de Patrick à la charrette et laisse les bœufs courir librement. Ils se sont finalement arrêtés sur la colline et Patrick a été enterré. Un rocher de granit massif avec la simple inscription "Patraic" marque le site de sépulture réputé depuis 1901. Pourquoi exactement Frances Joseph Bigger a choisi cet endroit n'est pas clair.
L'église primitive n'a pas survécu - en 1315, les troupes écossaises ont saccagé Downpatrick et une nouvelle cathédrale n'a été achevée qu'en 1512. Elle est tombée en ruine et a finalement été reconstruite dans un "style médiéval" romantique entre 1790 et 1826. Aujourd'hui, la fausse cathédrale médiévale est une gemme! Les petites dimensions et les détails élaborés mais de bon goût lui confèrent un charme unique.
Au-dessous de la cathédrale, vous trouverez le Centre Saint Patrick moderne, une célébration multimédia de la Confessio de Patrick. Une visite s'impose, c'est l'une des meilleures attractions du genre en Irlande. Le couronnement est une projection de film dans une salle spéciale avec près de 180 écrans, ce qui rend le vol en hélicoptère à travers l'Irlande très dynamique !
Vous êtes maintenant près de la fin de la visite - de la tombe de Patrick, faites un court trajet en voiture jusqu'au village de Saul.
S
Dans cette zone banale, l'un des événements les plus importants de l'histoire de l'Irlande a eu lieu. On dit que Patrick a débarqué près de Saul en 432, a obtenu un terrain en cadeau du seigneur local et a commencé à construire sa première église. 1500 ans plus tard, une nouvelle église a été érigée en mémoire de cette occasion mémorable. L'architecte Henry Seaver a construit la petite et discrète église St Patrick, en ajoutant une représentation fidèle d'une tour ronde et d'un seul vitrail représentant le saint lui-même. Un hommage mérité. Et un lieu idéal, généralement calme, pour une méditation sur le saint et ses
Après cela, vous pouvez terminer votre visite en revenant à Dublin.