Pendant des centaines d'années, la ville fortifiée d'Intramuros aux Philippines était Manille : la colonie espagnole à l'embouchure de la rivière Pasig était située à un endroit stratégique pour le commerce et la défense, et les colons dirigeaient leur empire philippin en pleine croissance depuis l'intérieur des murs de leur colonie.
Intramuros servait de principal lien commercial entre l'Espagne et la Chine ; en échange de l'argent extrait des colonies espagnoles d'Amérique du Sud, les commerçants chinois ont fourni des soies et d'autres produits finis de qualité, que les Espagnols ont ensuite chargés sur des galions pour le long voyage de retour à Acapulco.
Bien que la région ait subi de lourds bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, Intramuros a connu une certaine renaissance architecturale, grâce à une série de projets de restauration qui insufflent une nouvelle vie à une zone négligée depuis le milieu du 20e siècle.
Intramuros et culture philippine
Les Espagnols avaient de bonnes raisons de construire des murs si hauts autour de leur maison loin de chez eux : Intramuros était entouré d'ennemis. Le pirate chinois Limahong avait tenté de s'emparer de Manille en 1574. Les habitants locaux rancuniers étaient également susceptibles de se rebeller à tout moment. Même les partenaires commerciaux n'étaient pas dignes de confiance; Les commerçants chinois sont contraints de s'installer dans le Parian, à portée de canon des murs d'Intramuros.
À l'intérieur des murs, cependant, les Espagnols ont créé une société qui servirait de fondement à une nation. Les sept églises d'Intramuros ont contribué à renforcer l'ancrage catholique dans le pays, à tel point que les Philippines sont aujourd'hui presque indélébiles catholiques. Le gouverneur général a peut-être gouverné depuis le Palacio del Governador d'Intramuros au nom du roi, mais le vrai pouvoir était entre les mains de l'Église catholique, incarnée dans la cathédrale de Manille située de l'autre côté de la rue.
L'identité des Philippines était tellement enveloppée dans Intramuros que lorsque les Américains de retour ont bombardé Intramuros vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils ont également détruit par inadvertance le cœur de la culture philippine, quelque chose que les générations suivantes de Philippins ont essayé de reconstruire depuis.
La configuration de la terre
L'Intramuros actuelle montre quelques signes de mauvais traitements dans la première moitié du 20e siècle, mais la ville fortifiée montre également des signes de retour à son ancienne gloire. Laissés à la détérioration après la guerre, les murs ont été pour la plupart restaurés. Les 64 hectares de terres ceinturées par les murs, jadis amas de décombres, ont fait l'objet d'un vaillant effort de reconstruction : de nouveaux bâtiments côtoient des rescapés de la guerre, côtoyant les anciens.
Le survivant incontesté d'Intramuros reste l'église San Agustin, une église baroque en pierre construite dans les années 1600. San Agustin a survécu à des siècles de guerre et de catastrophes naturelles qui ont depuis réduit ses contemporains en ruines.
Beaucoup de ces ruines sont lentement reconstruites. Ayuntamiento, un bâtiment gouvernemental bas en face de la cathédrale de Manille qui a été éradiqué par les bombardements de guerre, a été entièrement reconstruit en 2013 et abrite désormais le bureau du Trésor des Philippines. Et l'église San Ignacio, une chapelle en ruine autrefois gérée par les jésuites, est actuellement en cours de reconstruction et servira de musée présentant la collection d'art ecclésiastique d'Intramuros.
Certaines des attractions les plus intéressantes d'Intramuros sont en fait des structures plus anciennes converties en de nouvelles utilisations : de nombreuses vieilles maisons abritent désormais des musées ou des restaurants, et de nombreuses anciennes fortifications ont été transformées en boutiques de souvenirs et en restaurants en plein air.
L'architecture autour d'Intramuros est un mélange d'ancien, de nouveau et de nouveau-fait pour ressembler à l'ancien. De nombreux bâtiments construits (ou reconstruits) après les années 1970 s'inspirent de l'architecture hispano-chinoise populaire à Intramuros avant la prise de contrôle américaine en 1898.
Comment aller là
Pour vous rendre à Intramuros, vous devrez soit prendre le LRT (transport léger sur rail) ou le jeepney qui entre.
Arriver ici en LRT signifie s'arrêter à la gare centrale, puis marcher cinq minutes jusqu'à l'hôtel de ville de Manille. De là, un passage souterrain pour piétons traverse la rue Padre de Burgos. Immédiatement après avoir quitté le passage souterrain, vous verrez Victoria Street, qui serpente à travers les murs.
À l'intérieur d'Intramuros, vous trouverez la plupart des sites à moins de 10 à 15 minutes à pied. Les rues étroites ne sont que très peu conviviales pour les piétons ; les trottoirs sont souvent bloqués, vous obligeant à marcher dans les rues et à lutter contre la circulation motorisée. Si vous souhaitez vous balader dans Intramuros, vous avez deux choix :
- Les cyclo-pousse sont parfaits pour se déplacer d'un point A à un point B au sein d'Intramuros. Ce sont simplement des vélos à compartiments latéraux, essentiellement des pousse-pousse ; beaucoup d'entre eux ont des files d'attente devant les principales attractions touristiques d'Intramuros. Chaque voyage coûte environ 50-70 pesos philippins (négociable).
- Calesa est idéal pour des excursions tranquilles autour d'Intramuros, où vous pourrez admirer la vue à bord d'une calèche. Calesa peut accueillir de 1 à 3 passagers lors d'une visite guidée de 30 minutes d'Intramuros.
Où rester
À l'intérieur des murs, les visiteurs ont deux choix d'hébergement, l'un plus adapté aux voyageurs à petit budget, l'autre offrant un plus grand confort à des prix moyens.
- L'hôtel économique White Knight Intramuros est situé en plein milieu d'Intramuros, à l'intérieur du complexe Plaza San Luis. Outre des chambres confortables et un restaurant chaleureux au rez-de-chaussée, le White Knight propose des visites en Segway et à vélo d'Intramuros.
- L'hôtel de classe affaires Bayleaf Intramuros est situé juste en face de la porte de Victoria Street, près des murs d'Intramuros. Le Bayleaf est géré par l'école locale Lyceum au profit de ses étudiants en gestion d'hôtels et de restaurants. Le toit du Bayleaf est l'un des meilleurs endroits pour se détendre à Intramuros, avec une vue parfaite sur le coucher de soleil sur Manille.
Ailleurs à Manille, vous trouverez de nombreux hébergements moins chers si cela ne vous dérange pas de faire un court trajet jusqu'à Intramuros.