Bienvenue à Québec
Cette belle capitale se présente comme « l'Europe sans décalage horaire ». Ici, vous vous promenez dans des quartiers qui donnent l'impression d'une vieille ville préservée en France mais ne payez qu'une fraction des frais de déplacement. La ville de Québec est à environ 2,5 heures de train de Montréal et à quelques heures de vol de New York, Philadelphie, Boston, Chicago et d'autres grands aéroports américains.
Quand visiter
La ville accueille un carnaval d'hiver populaire, mais ne vous présentez pas pendant cette saison, sauf si vous êtes un grand fan de neige et de froid. La ville de Québec reçoit en moyenne environ 10 pieds de neige chaque année. Les chutes de neige annuelles approchant 20 pieds ne sont pas sans précédent. Les mois d'été sont agréables et populaires, vous devez donc vous attendre à des files d'attente et peut-être à des panneaux indiquant « pas de disponibilité » à ce moment-là. L'automne pourrait être la meilleure saison pour toutes les couleurs de feuilles brillantes et les températures confortablement fraîches sont la norme.
Les bases de la ville de Québec
Le mot Québec signifie « endroit où le fleuve se rétrécit » et une vue imprenable sur le Saint-Laurent depuis la promenade de la ville vous montrera clairement cette observation. Les gratte-ciel marquent le centre financier de la ville, mais un Vieux-Québec fortifié (Vieux-Québec en français) se situe entre ce centre-ville moderne et le fleuve. En fait, ce sont les seuls murs fortifiés au nord du Mexique qui existent encore sur le continent nord-américain. Une vaste étendue connue sous le nom des plaines d'Abraham est maintenant un parc municipal et accueille de grands concerts en plein air. Mais il est connu des historiens comme le célèbre champ de bataille où les Britanniques ont vaincu les Français et ont pris le contrôle du Canada en 1759.
Où manger
La ville de Québec est un endroit de choix pour un pique-nique estival à petit budget. Vous trouverez du pain frais, du fromage ou des sandwichs prêts à l'emploi disponibles à l'achat, et il y a de beaux endroits pour s'installer et profiter de la vue. Les restaurants le long de la rue Saint-Jean s'adressent aux touristes, mais les prix et les valeurs ne sont pas déraisonnables. Deux bons restaurants de folie sont le Café Ciccio (à environ deux pâtés de maisons de Saint-Jean sur la rue de Claire-Fontaine) et la Crperie-bistro Le Billig (sur Saint-Jean près du coin de la rue Scott). Les deux servent de délicieux repas pour environ 20 $ CAN/personne.
Se déplacer
Le Vieux-Québec est compact et facile à parcourir à pied. Mais vous aurez soit besoin d'une location de voiture ou d'une certaine connaissance des transports en commun pour visiter les chutes Montmorency ou l'île d'Orléans. Il est possible de prendre le bus no. 800 aux chutes pour 2 $ CAD. Les trajets en taxi jusqu'à l'aéroport peuvent être coûteux, car l'aéroport international Jean Lesage est situé à l'extrémité de la ville. La gare VIA se trouve au cœur du centre-ville, à quelques pâtés de maisons des principales zones touristiques.
Où rester
Plusieurs grandes chaînes d'hôtels dominent les abords de la ville fortifiée. Dans des endroits tels que le Palace Royal, vous bénéficierez d'un traitement quatre étoiles et profiterez de vues exceptionnelles à des prix compris entre 150 $ et 200 $ CA. Pour ceux qui ont besoin de chambres plus abordables, il est possible de séjourner tout près des sites historiques dans un petit établissement deux étoiles ou trois étoiles pour moins de 100$/nuit.
Excursions d'une journée
La chute Montmorency est une courte distance en voiture de la ville et une excursion populaire pour les visiteurs de la ville de Québec. La hauteur des chutes est supérieure à celle du Niagara, et il existe une variété de façons de l'observer. Pour les plus copieux, des escaliers vous mèneront à une plate-forme d'observation. Il existe également une option téléphérique. Les chutes sont visibles depuis l'île d'Orléans, une grande île du Saint-Laurent qui abrite d'immenses domaines de campagne, des vignobles, des fermes et des vergers. Il n'y a qu'un seul pont vers l'île et les ralentissements de la circulation pendant la saison du feuillage d'automne peuvent être importants.
Plus de conseils sur la ville de Québec
- Prévoyez assister à la relève de la garde à La Citadelle de Québec. L'impressionnante cérémonie a lieu tous les jours à 10 heures du 24 juin au premier lundi de septembre. Librement inspiré de la cérémonie au palais de Buckingham à Londres, ce rituel est observé depuis 1928, avec une interruption pendant les années de la Seconde Guerre mondiale. Cela prend environ 35 minutes et est inclus dans l'entrée à la Citadelle, (16 $ CAD), ce qui vaut bien votre investissement de temps et d'argent lorsque vous explorez la vieille ville.
- Procurez-vous le Passeport à rabais de la ville de Québec. Créez votre propre city pass en ligne avec trois à dix activités et économisez sur les frais d'admission. Le laissez-passer est également bon pour les traversées gratuites en ferry sur le Saint-Laurent.
- En parlant de traversier, les bateaux font de fréquents allers-retours entre la vieille ville et la ville de Lévis, de l'autre côté du fleuve. Le trajet de 10 minutes est relaxant après plusieurs heures de marche et offre de superbes opportunités de prendre des photos. Si vous n'utilisez pas le passeport, un billet aller-retour coûte environ 7 $ CA.
- Prévoyez du temps pour parcourir les allées des artistes. En vous promenant dans le Vieux-Québec, vous trouverez plusieurs endroits où les artistes vendent leurs œuvres originales. Certains sont prêts à parler de leurs techniques et de leur routine d'artiste. Vous rencontrerez des maîtres plus âgés et des étudiants en art. C'est une belle diversion, et vous pourriez ramasser un souvenir de votre visite.
- Le parc des champs de bataille est une excellente attraction gratuite. Également connues des historiens sous le nom de plaines d'Abraham, c'est ici que les Britanniques et les Français se sont battus en 1759 pour le contrôle de la région. Si vous n'êtes pas historien, vous apprécierez toujours ce qu'est devenu ce quartier : un magnifique parc urbain qui n'est pas sans rappeler Hyde Park London ou Central Park New York.
- Le Festival d'été de Québec est une série de concerts d'été qui se déroule généralement en juillet. Des scènes extérieures sont installées à des points stratégiques de la ville. Certains événements sont gratuits.