Ville des Temples : Bagan, Myanmar
Bagan, la reconnaissance du Myanmar en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO a été longue à venir. Sa demande de 1996 a été rejetée en raison de la mauvaise qualité de la restauration, entre autres problèmes. En 2019, alors que l'UNESCO a finalement accordé à Bagan le statut de site du patrimoine mondial, les habitants ont estimé qu'ils avaient simplement apporté une correction attendue depuis longtemps.
Ces temples sont les derniers vestiges du royaume païen birman qui régnait autrefois sur la région. Les rois bouddhistes dévots des empires et leurs sujets ont finalement construit des milliers de stupas entre le IXe et le XIIIe siècle de notre ère, le tout dans le but de faire du mérite.
Moins d'un cinquième du temple d'origine reste debout aujourd'hui, mais les visiteurs peuvent prendre des calèches, des vélos électriques ou des voitures dans les temples incontournables de Bagans pour s'émerveiller devant leur architecture, leur attention aux détails et les statues de Bouddha impassibles qui regardent à perte de vue au-dessus de la foule ébahie.
L'univers en pierre : Angkor Vat, Cambodge
Travel-huh / Lauren Breedlove
Les visiteurs de Siem Reap n'ont pour la plupart qu'une chose en tête : la personnification massive de l'univers au parc archéologique d'Angkor appelé Angkor Wat.
Construit entre 1130 et 1150 après JC par le roi Suryavarman II, Angkor Vat se compose d'une énorme pyramide de temple couvrant une vaste zone mesurant 4 250 sur 5 000 pieds, entourée d'un fossé de plus de 600 pieds de large.
Les Khmers hindous considéraient Angkor Wat comme un symbole de l'univers tel qu'ils le comprenaient : les douves représentent les océans autour de la terre ; les galeries concentriques représentent les chaînes de montagnes entourant le divin Mont Meru, la demeure hindoue des dieux, elle-même incarnée par les cinq tours centrales. Des sculptures représentant le dieu Vishnu (à qui Angkor était principalement dédiée), ainsi que d'autres scènes de la mythologie hindoue, recouvrent les murs.
Vous ne saisirez pas immédiatement la signification de l'architecture d'Angkor Wat si vous n'engagez pas un guide pour vous accompagner. Visitez au préalable le musée national d'Angkor à Siem Reap pour ne pas manquer les messages cachés.
Ancienne capitale renouvelée : Luang Prabang, Laos
Le Laos peut être distillé jusqu'à son essence dans les bâtiments et les traditions entourant Luang Prabang.
Autrefois capitale du royaume de Lan Xang qui régnait sur le Laos, Luang Prabang se trouve au confluent des fleuves Mékong et Nam Khan, attirant les visiteurs avec ses 33 wats, ses bâtiments coloniaux français à peine entretenus et ses sites naturels à couper le souffle. Chaque jour, le rituel matinal du tak bat, ou aumône, peut être observé dans les rues principales du Laos.
Lors d'occasions vraiment spéciales, Luang Prabang se refait de façon festive pour célébrer ; programmez votre visite pour le nouvel an laotien pour voir Luang Prabang sous son meilleur jour. Bun Pi Mai dure trois jours pendant le mois le plus chaud de l'année laotienne, ce qui signifie que se faire éclabousser dans la rue est un vrai soulagement !
Les festivités culminent lors de la procession de l'image du Bouddha de Prabang, une statue de 50 kilos qui fait son chemin (accompagnée de centaines de moines vêtus d'orange) du Musée du Palais Royal au temple Vat Mai.
Deux religions, un empire : Borobudur et Prambanan, Indonésie
Mike Aquino
Avant de suivre l'islam, les royaumes qui régnaient autrefois sur le centre de Java suivaient deux traditions religieuses indiennes qui survivent toutes deux dans deux monuments distincts.
Premièrement, le bouddhisme incarné à Borobudur : un monument près de Yogyakarta dans le centre de Java qui se dresse à une échelle prodigieuse une structure en forme de mandala qui immortalise la cosmologie bouddhiste dans la pierre.
Au fur et à mesure que les visiteurs de Borobudur montent les niveaux de la structure, ils trouveront 2 672 panneaux en relief bien conservés qui racontent des histoires de la vie du Bouddha et des paraboles de textes bouddhistes.
Deuxièmement, vous trouverez l'hindouisme à Candi Prambanan : un complexe de 224 temples dans le centre de Java dominé par trois hautes flèches représentant la trimurti (trinité) de la religion hindoue. La plus haute flèche s'élève à plus de 150 pieds de haut sur la campagne environnante.
Prambanan a été construit en 856 CE par un prince hindou qui s'était marié avec la monarchie bouddhiste Sailendra au pouvoir. Après des siècles de négligence, les autorités ont restauré Prambanan pour la voir renversée par un tremblement de terre majeur en 2006. Les efforts de restauration se poursuivent.
Ce que le feu n'a pas pu détruire : Ayutthaya, Thaïlande
Les visiteurs auront du mal à croire que les ruines d'Ayutthaya étaient le site d'une grande ville que les visiteurs européens ont comparée à Venise ou à Paris. Pendant 400 ans, Ayutthaya a été la plus grande ville du monde, un nœud pour le commerce régional qui a attiré les Chinois, les Européens et d'autres. Tout a changé en 1767, lorsque des envahisseurs de Birmanie ont saccagé la ville et jeté le Siam dans le chaos.
Les envahisseurs ont peut-être emporté avec eux les trésors d'Ayutthaya, mais ils en ont laissé suffisamment pour que les visiteurs d'aujourd'hui puissent les admirer. En tant que capitale du royaume siamois de 1350 à 1767, Ayutthaya possède toujours une multitude de ruines de temples et de palais (avec une abondance de statues de Bouddha sans tête), ainsi que des musées pour replacer tous les artefacts dans leur contexte.
Ayutthaya peut être explorée via une excursion d'une journée au départ de Bangkok; explorez les ruines à vélo à votre arrivée et découvrez des siècles d'histoire à votre rythme.
Villes commerçantes historiques : Melaka et George Town, Malaisie
Travel-huh / Jess Macdonald
L'UNESCO a reconnu deux des villes les plus historiques de Malaisie en une seule fois, sans surprise, car les deux villes étaient d'anciens entrepôts coloniaux et des trésors culturels d'aujourd'hui avec tant de choses en commun.
L'état de la capitale de Penang, George Town, était un joyau du commerce des colonies des détroits britanniques entre l'Inde et la Chine, faisant de George Town un entrepôt prospère, avec des manoirs comme l'actuel Peranakan Mansion attestant de la richesse de ses towkays (magnats chinois).
Les vestiges de la présence britannique à Penang peuvent être explorés dans tout George Town : le cœur historique de la ville abrite l'une des plus belles collections d'Asie du Sud-Est de bâtiments du XIXe et du début du XXe siècle.
Melaka est appelée « la ville historique » par les Malaisiens. Les vestiges de la culture malaise et de la domination étrangère peuvent être explorés dans un petit quartier historique au bord de la rivière : le Stadthuis néerlandais et l'église dans une teinte rouge brillante, de l'autre côté de la rivière depuis Chinatown et sa rue de l'harmonie reliant trois religions différentes ; le Musée du Palais du Sultanat de Melaka célébrant le Camelot de Malaisie ; et la richesse des plats traditionnels de Malaccan que vous pouvez déguster à presque tous les coins de rue.
Escaliers vers le ciel : rizières en terrasses de Banaue, Philippines
Sans les montagnes, les Ifugao se seraient hispanisés comme les Philippins des plaines à la suite de la conquista espagnole.
Et s'il n'y avait pas eu les montagnes, nous ne voyagerions pas jusqu'aux plus hautes altitudes des Philippines pour voir les résultats de l'ingéniosité indigène : plusieurs rizières en terrasses creusées dans les vallées des montagnes, suivant les courbes de niveau de chaque pente pour créer des plates-formes pour la culture du riz sur un terrain autrement inhospitalier.
Les Ifugao ne plantent du riz que pour eux-mêmes, suivant un calendrier annuel de plantation qui façonne le reste de leur mode de vie. Les efforts communautaires de plantation et de récolte ; des festivals pour marquer le passage des saisons ; et le stockage du produit dans des greniers distinctifs, le riz est au centre de tout.
Il existe plusieurs sentiers en terrasse que les randonneurs peuvent choisir de parcourir à travers des randonnées faciles, notamment la randonnée Bangaan Rice Terrace, et les randonneurs plus accomplis voudront emprunter le magnifique sentier Batad Rice Terrace. Par la suite, séjournez dans l'un de ces gîtes à proximité du prochain sentier.
Old Greens Made New: Jardins botaniques de Singapour
Le plus récent site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Asie du Sud-Est a été créé dans l'État insulaire en 1859. Et il est jeune par rapport aux autres sites de l'UNESCO conçus par les autorités coloniales britanniques et aménagés dans un style anglais, les jardins botaniques de Singapour ont depuis évolué pour devenir une vitrine pour le sud-est Les plus belles plantes d'Asie.
Les voyageurs débarquant de la station de MRT ont un accès direct aux 60 acres Gardens, ses sentiers sinueux, ses plans d'eau stratégiquement situés et ses pavillons pour la détente ou les spectacles publics (l'Orchestre symphonique de Singapour organise régulièrement des spectacles gratuits pour les visiteurs du parc).
Le National Orchid Garden, la plus grande collection d'orchidées au monde, propose plus de 60 000 plantes et orchidées, dont beaucoup portent le nom de personnes célèbres.
Des promenades guidées autour du parc explorent les monuments historiques, les expositions d'orchidées et d'autres collections botaniques. Les enfants peuvent apprendre de manière moins structurée dans les jardins pour enfants Jaco Ballas, une aire de jeux située au milieu d'une profusion de plantes.
Des siècles d'activité : Hoi An and My Son, Vietnam
Mike Aquino
Deux civilisations différentes sont exposées à une courte distance l'une de l'autre dans le centre du Vietnam.
Hoi An est une ancienne ville commerçante au bord de la rivière au 16ème siècle, Hoi An était l'un des centres commerciaux les plus actifs du Vietnam. Des marchands chinois se sont installés ici pour faire des affaires avec des commerçants européens et asiatiques jusqu'à ce que la rivière Thu Bon s'envase et que le commerce se déplace davantage.
Aujourd'hui, les descendants de ces marchands chinois entretiennent les rues étroites et les maisons en rangée distinctives de Hoi An. Les rues sont maintenant remplies de magasins de lampes, de tailleurs et d'agences de voyage, vendant de nouveaux produits tout en préservant l'esprit d'entreprise d'antan.
My Son est un complexe de temples religieux du centre du Vietnam, construit par la dynastie Champa entre le IVe et le XIIe siècle. Des siècles de négligence et deux guerres dévastatrices du XXe siècle n'ont laissé que des souches et des décombres, mais il reste des temples relativement bien conservés, donnant aux visiteurs un aperçu de l'empire hindou qui régnait sur le centre du Vietnam jusqu'à ce qu'ils soient balayés par les rois Dai Viet .
Si ce n'est pas baroque : les églises des Philippines
Marlon Santiago / Creative Commons
Des siècles de domination espagnole ont donné aux Philippines sa collection d'églises baroques ; Les villes fondées par l'Espagne à travers les îles ont imité la ville fortifiée d'Intramuros, y compris son penchant pour les églises. À Intramuros même, l'église San Agustin reste en grande partie intacte, malgré les meilleurs efforts des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale pour aplatir ses flèches.
Ce que les bombes n'ont pas pu abattre, les tremblements de terre ont souvent fait que les îles philippines sujettes aux tremblements de terre ont détruit de nombreuses églises en quelques minutes. Aujourd'hui, les églises baroques existantes ont tendance à être la troisième ou la quatrième église de ce type sur le site, reconstruite par de fervents catholiques locaux après de multiples secousses.
L'église Paoay à Ilocos ressemble à une réponse directe aux tremblements de terre, ses robustes contreforts donnant naissance à ce que les architectes appellent le baroque sismique. La gracieuse église Miag-Ao d'Iloilo manque des supports robustes de Paoay, mais compense par sa façade gracieuse sculptée d'éléments tropicaux, comme des palmiers et des papayers.
Cités-États oubliées : cités antiques de Pyu, Myanmar
Derniers vestiges de puissantes cités-États qui régnaient autrefois sur le bassin de la rivière Ayeyarwady entre 200 avant notre ère et 900 avant notre ère, les anciennes villes de Pyu Halin, Beikthano et Sri Ksetra sont un témoignage silencieux de la civilisation pacifique qui régnait sur cette partie du Myanmar il y a un millénaire.
Les peuples Pyu ont construit des villes de briques fortifiées pour protéger leur empire ; chacune des trois villes survivantes a ses propres complexes de palais, ainsi qu'une architecture unique à chacune. Sri Ksetra, pour sa part, détient l'énorme stupa Baw Baw Gyi, le plus ancien monument bouddhiste construit au Myanmar. Visitez les musées de chacune des villes anciennes pour vous faire une idée de la civilisation qui a régné ici auparavant
Les cités antiques ont peut-être été contemporaines de Bagan, un autre empire antique situé au nord. Contrairement aux monuments de Pyu, les stupas de Bagan ont été endommagés par un tremblement de terre et reconstruits à la hâte, donnant à Pyu un avantage sur Bagan dans la course à la reconnaissance du site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Contes des empereurs : les monuments de Hue au Vietnam
Mike Aquino
Hue était la capitale du Vietnam tout au long du 19e et au début du 20e siècle. Les empereurs Nguyen régnaient depuis le complexe du palais de la citadelle de Hue, un complexe tentaculaire avec de hauts murs de pierre entourant une série de palais et de temples raffinés.
Et les empereurs Nguyen jouissaient d'une vie après la mort qui était presque aussi pépère que leurs jours parmi les vivants. Dispersés parmi les collines autour de la ville, les tombeaux royaux ont été spécialement préparés pour chaque empereur des années avant leur décès, chacun destiné à être un témoignage de la puissance et de la grandeur de leurs règnes respectifs. L'histoire de chaque empereur se perpétue dans leurs tombeaux, de la faiblesse tragique de Tu Duc au mépris de Khai Dinh pour son peuple.
Les Nguyen ont régné (en fait, et plus tard en tant que figures de proue) jusqu'en 1945, année où le dernier empereur Nguyen Bao Dai a cédé les rênes du gouvernement au gouvernement révolutionnaire du président Ho Chi Minh.
Limestone Marvel : Parc national de Gunung Mulu, Malaisie
Paul Blanc (CC BY 2.0)
Accessible par un court vol depuis la ville de Miri, le parc national de Gunung Mulu mérite ses lauriers du patrimoine mondial de l'UNESCO grâce à ses
Cette tranche de 52 684 hectares de forêt tropicale karstique (calcaire) étonne à plusieurs niveaux quelque 295 km de grottes explorées, y compris la plus grande grotte connue au monde ; plus de 3 500 espèces de plantes, dont la rare et extrêmement piquante Rafflesia ; et la haute montagne Gunung Mulu qui donne son nom au parc.
Les villages le long des rivières abritent les peuples Berawan et Penan, qui se sont installés ici il y a des éons pour la chasse riche et servent maintenant d'hôtes aux visiteurs. Les voyageurs à Mulu peuvent visiter leurs villages de Long Terawan et Long Iman pour parcourir les marchés d'artisanat ou s'essayer au tir de sarbacanes traditionnelles.