Manille : Cœur de l'Empire
Mike Aquino
La plupart des voyageurs évitent longuement d'explorer Manille, préférant entrer et sortir sans délai vers le reste des Philippines. Ils manquent beaucoup de choses : l'agglomération de Metro Manila a plus de fête, de culture, d'histoire et de divertissement que tous les autres endroits réunis. (Chut, ne dis pas aux gens de
Manille a été le siège de deux dirigeants coloniaux successifs. La présence de l'Espagne se fait encore sentir dans la vieille ville fortifiée d'Intramuros et son redoutable bastion Fort Santiago ; la présence américaine se manifeste aujourd'hui dans les bâtiments gouvernementaux Beaux-arts autour du parc Rizal.
Une fois que vous maîtrisez le système de transport de Manille, vous pouvez ensuite vous déplacer dans toute la ville pour voir ses principaux sites touristiques. Et vous obtenez un vrai pot-pourri - les rues hypermodernes, les musées et les centres commerciaux de Bonifacio Global City; l'ancien pêle-mêle des commerces et des restaurants sino-philippins de Binondo ; et les deux mondes d'hommes d'affaires et de routards de Makati.
Cebu : la ville reine
Mike Aquino
La « ville reine du sud » rivalise avec Manille pour être reconnue comme la ville numéro un des Philippines. Mais en termes de facilité de transport, d'accès aux grands espaces et de plus de plaisir au kilomètre carré, Cebu a le rythme de la capitale. (Shhh, ne le dites pas aux gens de Manille.)
Les Espagnols sont venus ici à Cebu d'abord via le Mexique, et ont refait le lieu et ses habitants à leur image. Leur influence se fait encore sentir dans la basilique Minore de Santo Nio, où une niche vitrée abrite une précieuse statue de l'Enfant Jésus qui commande d'innombrables fidèles à Cebu. Cette dévotion atteint son apogée lors du festival Sinulog (photo ici) qui a lieu chaque année à la mi-janvier.
Le reste de la ville recouvre la modernité du XXIe siècle sur une strate plus ancienne d'églises, d'anciennes rues bordées de musées comme la Calle Colon et des arrêts de restauration de rue comme Fuente
Les eaux autour de Cebu sont connues pour leur biodiversité ; Les sites de plongée célèbres de la région, comme Sumilon Island et Moalboal, attirent chaque année des milliers de plongeurs expérimentés. Et vous n'avez même pas besoin d'un certificat PADI pour faire l'expérience de la natation de votre vie ; la ville lointaine d'Oslob vous permet de plonger avec les requins baleines.
Les rizières en terrasses des Cordillères : magie de la montagne
Le terrain montagneux des cordillères des Philippines a tenu les colonisateurs espagnols à l'écart, permettant aux Ifugao de ces régions de maintenir leur culture unique en vie. Aujourd'hui, des bus sillonnent régulièrement les routes sinueuses et traîtresses menant à Banaue - vous pouvez désormais faire un trajet en bus de neuf heures de Manille dans les montagnes, allant là où les conquistadores craignaient de marcher.
En marchant autour des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO dans ces régions - les rizières en terrasses creusées dans les montagnes il y a environ 500 ans - vous découvrirez un mode de vie qui tourne autour du riz. Vous marcherez également sur des sentiers de randonnée assez difficiles qui plongent à flanc de montagne et juste à côté des falaises abruptes.
N'oubliez pas de regarder autour de vous (quand vous ne surveillez pas vos pas) - la vue des rizières en terrasses qui vous entourent en sera une pour les livres.
Siargao : Surfer sur Cloud Nine
Son littoral court face à l'océan Pacifique compte peu de plages familiales, mais cela n'empêche pas les voyageurs internationaux de converger vers Siargao et ses spots de surf difficiles.
Siargao a été découvert par le monde extérieur dans les années 1970 et a longtemps été un secret connu uniquement des habitants et des surfeurs jusqu'à très récemment. Le spot de surf connu sous le nom de Cloud 9 bénéficie d'une réputation féroce, ses vagues puissantes et ses fonds rocheux déchiquetant régulièrement les fesses et l'ego. (Cet écrivain a fait l'expérience directe des spots de surf de Siargaos.)
Les îles ont pris une tournure plus familiale ces derniers temps, aidées par un film à succès et un bouche-à-oreille haletant. Alors que cette île de 170 milles carrés refuse le prochain titre de Boracay, les nouvelles stations balnéaires et circuits autour de l'île tirent parti d'autres caractéristiques fascinantes telles que le bassin de marée de Magpupungko et les plages de sable blanc des îles périphériques Naked Island (en fait un banc de sable); L'île de Guyam et l'île de Daku.
Iloilo : Perle culturelle
Ryan Ang/Getty
Iloilo était autrefois la ville la plus riche des Philippines, et le commerce du sucre qui a alimenté son essor au début du 20e siècle a laissé une marque indélébile. Visiter Iloilo aujourd'hui, c'est comme entrer dans une bulle distinguée, où une esplanade au bord de la rivière, une église en pierre reconnue par l'UNESCO et des parcs ombragés ressemblent au statu quo que les Philippines méritent d'être.
La ville principale d'Iloilo récompense les visiteurs désireux de flâner : Molo Plaza et ses hôtels particuliers à proximité ; la Calle Real et ses bâtiments seigneuriaux ; et les stands de nourriture cachés du marché central attendent les voyageurs désireux de voir de près la culture locale.
La foi est un grand attrait pour les visiteurs d'Iloilo, à commencer par les motifs tropicaux sculptés dans la pierre de l'église historique (et reconnue par l'UNESCO) de Miag-Ao ; et culminant dans la réplique paradisiaque kitsch au sommet d'une colline à Garin Farm (portez vos lunettes de soleil).
Boracay : fête sur la plage
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Si vous êtes aux Philippines pour faire la fête, rendez-vous directement à Boracay. La célèbre plage blanche de l'île - ses 4 km de sable blanc poudreux bordé d'une collection bruyante de stations balnéaires, de restaurants, de bars et d'un centre commercial connu sous le nom de "D'Mall" - atteint une frénésie de fête massive pendant Noël, la semaine sainte (!), et le week-end de la fête internationale du travail que les Philippins appellent
Pratiquement inconnue et inaccessible avant les années 1980, Boracay est maintenant facilement accessible par avion et par bateau depuis les Philippines et le reste de l'Asie du Sud-Est. Si vous cherchez autre chose à faire que de prendre des photos jusqu'au petit matin, Boracay vous propose de nombreuses autres activités, du VTT au parachute ascensionnel en passant par le golf.
En basse saison, entre juin et octobre, les fanatiques de planche à voile envahissent la plage de Bulabog sur l'autre côte, transformant le ciel au-dessus d'elle en une rafale de couleurs.
Palawan : le meilleur du monde
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La meilleure île du monde constitue le bras des Philippines, une bande de 260 milles allant du sud-ouest au nord-est le long du flanc ouest de l'archipel. Partout où vous atterrissez sur ce bras, vous trouverez le Paradis, bien qu'exprimé de différentes manières.
Dans la capitale Puerto Princesa, vous trouverez une large gamme de plats locaux et l'un des meilleurs magasins de bière artisanale des Philippines. Envolez-vous ou conduisez jusqu'à la ville d'El Nido et vous découvrirez un archipel rempli de plus de 40 îles calcaires d'une beauté à couper le souffle, idéales pour parcourir les îles et faire de la randonnée autour des falaises.
Ensuite, il y a Coron à l'extrême nord de l'île : site d'un site de plongée sur épave de la Seconde Guerre mondiale et de plages et de lagons dignes d'une liste de seaux.
Bohol : Nature, Églises, Plages
Mike Aquino
Connue depuis longtemps pour ses « collines de chocolat » subtilement érotiques, l'île endormie de Bohol a réussi à développer sa propre réputation de voyage que même un tremblement de terre massif ne pourrait pas renverser. Le calcaire karstique qui a donné à Bohol ses Chocolate Hills lui a également donné ses rivières propres et sinueuses ; ses gorges aménagées pour la tyrolienne et la descente en rappel ; et les plages de sable blanc de Panglao à proximité.
Le transport vers Bohol est facile - on peut soit se rendre à l'aéroport de Tagbilaran, soit prendre le ferry SuperCAT depuis Cebu. Une fois arrivé, vous aurez le choix d'aventures devant vous. Rencontrer le tarsier à l'allure bizarre ? Visiter l'ancienne église de Baclayon, un ancien survivant du tremblement de terre ? Ou aller d'île en île depuis Panglao dans l'espoir de rencontrer les dauphins à long bec danseurs de la mer de Bohol ?
Tout dépend de vous - assurez-vous simplement d'avoir trouvé un endroit où séjourner. Les plongeurs et les amateurs de plage trouveront un assortiment agréable de stations balnéaires de l'île de Panglao.
Davao: Hotspot de voyage d'aventure
Les Philippines ont trois grands groupes d'îles - Luzon (avec Manille à sa tête) ; les Visayas (avec Cebu comme plus grande ville) ; et Mindanao à son extrémité sud, Davao City étant sa principale porte d'entrée et sa grande métropole.
En tant que ville la plus jeune des trois, Davao se trouve à côté d'un habitat marin et forestier en grande partie intact; cet accès aux montagnes et à la mer fait de Davao l'un des meilleurs endroits des Philippines pour les voyages d'aventure.
Un certain nombre de réserves d'animaux abritent également des communautés d'espèces menacées et valent bien une visite - le Philippine Eagle Center élève et maintient une population d'aigles des Philippines (Pithecophaga jefferyi), et le sanctuaire privé de chauves-souris de Monfort sur l'île de Samal maintient une communauté de chauves-souris frugivores.
Pampanga : foyer culturel
La province de Pampanga au nord de Manille avait autrefois la réputation d'être plus espagnole que les Espagnols. En conséquence, leur adhésion au mode de vie colonial a conduit à leur architecture, leur cuisine et leur culture uniques : distinctement latines avec une touche locale
Cela fait de Pampanga une étape incontournable pour les voyageurs gourmands, qui peuvent faire de la province un arrêt dans un itinéraire culinaire des meilleurs plats des Philippines, ou dans le cadre d'un voyage dédié pour manger le meilleur de la nourriture Kapampangan.
Pampanga est également (in) célèbre pour le mont Pinatubo, qui a explosé en 1991 et a enseveli plusieurs villes sous les cendres. Le volcan est depuis tombé en sommeil et les habitants gèrent désormais des randonnées jusqu'au cratère et son lac de cratère pittoresque.
Siquijor : plages et sorcières, oh là là !
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L'une des dernières frontières des Philippines, l'île de Siquijor bénéficie de plages magnifiques, d'une jungle verdoyante et d'une réputation de sorcellerie.
Les plages n'ont pas la foule de Phuket ou de Boracay, mais elles sont néanmoins des sites étonnants : les plages de Kagusuan et de Paliton offrent une baignade dans le sable blanc et une excellente plongée en apnée avec moins de rabatteurs sur la plage à s'inquiéter. D'autres caractéristiques naturelles abondent sur l'île, telles que les chutes en cascade de Cambugahay et la mystérieuse grotte de Llihan.
La culture de Siquijors reste profondément catholique avec un revers occulte. Après avoir visité les églises de corail vieilles de 200 ans comme l'église San Isidro Labrador à Lazi, vous pouvez visiter un mambabarang (sorcier) local qui peut préparer des philtres d'amour et des malédictions à la demande.
Legazpi : images et sons du volcan Mayon
Mike Aquino
La ville de Legazpi est à quelques pas de Manille, mais son caractère ne pourrait pas être plus différent. Avec une pléthore de grands espaces, un accès à la mer et des avenues infinies pour l'aventure, Legazpi tire le meilleur parti de sa proximité avec le volcan Mayon, dont le cône parfait peut être vu de n'importe où dans Legazpi.
Passez la moitié de la journée à gravir les pentes du Mayon en VTT, à vous éclabousser dans les ruisseaux et les énormes rochers déposés par les récentes éruptions du Mayon. Vous pouvez ensuite passer le reste de votre séjour à explorer l'autre côté de Legazpi - manger leur célèbre nourriture épicée ou contempler des églises centenaires qui ont en quelque sorte survécu à la fureur du Mayon à travers les âges.