Torres del Paine
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Des pics granitiques majestueux, des cascades magnifiques, des lacs émeraude, des glaciers bleu néon si vous n'allez qu'à un seul endroit en Patagonie chilienne, ce devrait être celui-ci. Ici, dans cette réserve de biosphère de l'UNESCO, des condors planent au-dessus de nos têtes tandis que des troupeaux de guanacos et des huemuls cabrés paissent dans ses prairies. Faites une randonnée sur le « W », une célèbre randonnée de quatre à cinq jours qui vous emmène à travers le parc. Ceux qui ont plus de temps peuvent opter pour le « O », un itinéraire de six à huit jours qui emmène les randonneurs dans un cercle complet autour du parc. Des randonnées plus courtes, comme l'escalade sur glace du glacier Grey ou la randonnée jusqu'à l'homonyme du parc, les torres (les pics en forme de corne) eux-mêmes, sont également des options. Le parc est ouvert toute l'année et vous pouvez prendre l'avion de Santiago à Punta Arenas ou Puerto Natales, puis voyager par voie terrestre en bus ou en voiture autonome.
Lagune San Rafael
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Au fond de la forêt tropicale du parc national Laguna San Rafael se dresse un mur de glace bleue de 230 pieds de haut, le glacier San Rafael. Des morceaux de glace vêlent régulièrement et tombent dans la Laguna San Rafael ci-dessous, créant un champ d'icebergs flottants s'étendant du glacier. Pour l'atteindre, les visiteurs doivent se rendre dans la région de Chiles Aysn pour prendre un bateau ou un kayak depuis Puerto Rio Tranquillo ou Puerto Chacabuco, car il n'est accessible que par eau. Une fois sur place, il est de coutume de déguster du whisky avec de la glace cueillie dans l'eau, et les kayakistes descendent généralement à terre pour parcourir les sentiers forestiers et camper pour la nuit. Les lions de mer, les marsouins, les dauphins, les éléphants de mer et les loutres marines habitent le parc, tout comme de nombreuses espèces d'oiseaux comme l'albatros à arc noir et les cygnes à cou noir. Ouvert toute l'année, pensez à venir au parc national Laguna San Rafael en été (de décembre à mars), lorsque son autre attraction la plus célèbre, le mont San Valentin (le plus haut sommet des Andes), est disponible pour la randonnée.
Chilo
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Se promener dans des tourbières brumeuses, faire du kayak au-dessus d'une forêt engloutie, voir des baleines bleues se reposer dans les fjords, ce sont des scènes du parc national de Chilo. Englobant 166 miles carrés de l'île de Chilo dans l'archipel de Chilo, le parc regorge de forêts tropicales tempérées, de rivières tumultueuses et de cascades idylliques. Parcourez les sept sentiers du parc ou faites-en l'expérience à cheval. Pêchez à la mouche dans ses eaux et apportez des jumelles pour observer les oiseaux, car 120 espèces d'oiseaux peuvent être trouvées ici. Faites une randonnée jusqu'à la plage de Cole-Cole, l'une des plages les plus vierges et les plus difficiles à atteindre au Chili, et campez la nuit sur le rivage avant de rentrer. Pour rejoindre le parc national de Chilo, prenez le ferry depuis Puerto Montt ou prenez l'avion depuis Santiago.
Rapa Nui
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Terre des moaïs (statues à grosse tête) et des pétroglyphes Birdman, le parc national de Rapa Nui couvre une grande partie de l'île de Pâques, une anomalie polynésienne et l'île la plus reculée du monde. Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, la plupart des îles 900 moais se dressent ou se trouvent dans le parc. Les visiteurs peuvent explorer le village cérémoniel d'Orongo, la carrière de Rano Raraku d'où provient la roche de la plupart des moaïs et le plus grand volcan de l'île Rano Kau, contenant un lac et un microclimat dans son cratère. Ouvert toute l'année, le parc est accessible en avion depuis Santiago ou Papeete, Tahiti.
Salar de Huasco
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Observez les flamants roses traverser les marais salants vitreux et les lacs de l'Altiplano au parc national du Salar del Huasco. L'un des parcs nationaux les plus récents du Chili et un site Ramsar (ce qui signifie qu'il s'agit d'une zone humide protégée au niveau international), Salar del Huasco se trouve à deux heures de route d'Iquique. Alors que vous pouvez vous baigner dans des sources chaudes ou vous émerveiller devant le lac rouge, la plupart des visiteurs viennent voir les trois variétés de flamants roses : chilien, andin et James, qui nichent ici. Vous pouvez trouver des sites archéologiques et même des ateliers dans tout le parc, et le peuple Aymara vit toujours dans de petites communautés à l'intérieur de ses frontières. Si vous souhaitez vous rendre au Salar del Huasco par vos propres moyens, louez une voiture à quatre roues motrices car les routes sont accidentées.
Villarrica
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Dans le parc national de Villarrica se dresse le volcan le plus actif du Chili : le volcan Villarrica. Bien que les visiteurs puissent faire de la randonnée à travers les forêts d'araucarias (arbres à singes) et de hêtres lenga pour voir des singes des montagnes, des pudus et des pics noirs, l'attraction principale est le sommet du volcan pour contempler son cratère rempli de lave. Le parc propose 17 sentiers de longueurs variables, allant de 2 à 14,3 miles, une station de ski sur le volcan lui-même et un vaste complexe de sources chaudes, Termas Geometricas Hot Springs. Pour rejoindre Villarrica, prenez un avion ou un bus de Santiago à Temuco, puis conduisez jusqu'à Pucon.
Pan de Azucar
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Des collines poussiéreuses, des vallées d'arbustes et de cactus et de longues étendues de plage rencontrent l'océan Pacifique dans le parc national de Pan de Azcar. Les renards et les guanacos errent pendant la journée, et les brumes de Camanchaca (océan épais) se lèvent la nuit dans cette terre isolée. Mangez des fruits de mer frais à Pan de Azcar Cove, puis engagez l'un des pêcheurs pour vous faire naviguer autour de l'île de Pan de Azcar pour voir sa colonie de manchots de Humboldt et les lions de mer voisins. Parcourez ses sentiers à pied ou en VTT, puis plantez une tente ou louez une cabane pour la nuit. Le moyen le plus simple d'arriver ici (et de voir le parc une fois à l'intérieur) est de louer une voiture à Copiapo et de conduire vous-même.
Parc national Vicente Prez Rosales
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Baignez-vous dans les Termas del Callao, des sources chaudes nichées dans les forêts à feuilles persistantes des montagnes des Andes, ou ressentez les embruns des cascades de Petrohu où les canards des torrents tourbillonnent et se balancent dans les rapides formés par les coulées de lave. Naviguez sur le lac Todos Los Santos et admirez les volcans environnants Osorno, Puntiagudo et Tronador. Parcourez les sentiers où les missionnaires jésuites marchaient en route vers le Chili ou passaient une journée de farniente à nager ou à pêcher dans le parc. Ouvert toute l'année, le parc est à seulement 40 miles de Puerto Vargas. Atteignez-le en faisant un tour ou en auto-conduite.
Bernardo O'Higgins
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Faites du kayak dans des fjords gris-vert froids pour voir de près le champ de glace de Patagonie méridionale et visitez Po XI, le plus long glacier de l'hémisphère sud en dehors de l'Antarctique. Au total, le parc contient 49 glaciers ainsi que des troupeaux de huemul et des meutes d'otaries et d'otaries à fourrure. Prenez le ferry pour Puerto Edn, un petit village où vit la dernière tribu indigène Kawskar. Vous pouvez vous installer ici ou choisir de camper le long de la rivière. Ouvert uniquement d'octobre à avril, le parc est accessible en bateau depuis Puerto Montt, Tortel, Villa OHiggins ou Puerto Natales.
Lauca
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Rempli de volcans enneigés, de groupes de sources chaudes, de lacs et de plus de 140 espèces d'oiseaux, le parc national de Lauca est de 532 miles carrés de beauté en abondance. Montez au sommet du volcan Pomerape et traversez la Bolivie, ou parcourez le sentier Chungar pour voir des canards huppés et des sarcelles tachetées sur l'un des lacs les plus hauts du monde, le lac Chungara. Plongez dans les eaux thermales des sources chaudes de Chiriguaya, Jurasi ou De Las Cuevas et visitez la ville de Parinacota pour voir leur église de style colonial indigène du XVIIe siècle faite de roches volcaniques. Pour venir au parc national de Lauca, prenez l'avion de Santiago à Arica, puis prenez un bus ou conduisez vous-même les 88 miles jusqu'à l'entrée.
Île de la Madeleine
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Alors que vous pouvez faire du kayak de mer ou visiter les colonies d'otaries dans les îlots, la principale raison d'aller à Isla Magdalena est de se rapprocher de ses pingouins. Abritant la plus grande colonie de manchots de Magellan au Chili (plus de 150 000 manchots), qui nichent sur l'île de septembre à mars, les visiteurs peuvent réserver une visite de l'île depuis Punta Arenas qui comprend un trajet en ferry et une heure de marche sur un chemin en bois à travers les nids de pingouins. Les pingouins traversent fréquemment le sentier, mais il est strictement interdit de les toucher. Les autres activités du parc incluent la randonnée sur le volcan Mentolat (s'élevant à 5 446 pieds au-dessus du niveau de la mer) et le tour de l'île en kayak. En plus du ferry de Punta Arenas, vous pouvez prendre un ferry depuis Puerto Cisnes ou Puerto Chacabuco ou louer un bateau privé depuis Puerto Cisnes pour rejoindre l'île.