La plupart des gens grincent des dents à l'idée de passer 18 heures dans un avion, ce qui est actuellement la durée du vol le plus long au monde (de Singapour à New York, pour ceux qui se demandent). Mais imaginez un avenir où vous pourriez faire ce voyage en seulement quatre heures et pour le faible coût de 100 $. Les voyages seraient changés à jamais.
C'est l'objectif ambitieux à long terme de Boom Supersonic, une société aérospatiale qui développe la prochaine génération d'avions commerciaux supersoniques. Les avions supersoniques, cependant, ne sont pas une nouvelle technologie.
De 1976 à 2003, le Concorde, piloté par Air France et British Airways, a transporté des passagers à travers l'Atlantique en trois heures environ, volant à 1 300 mphor, un peu moins du double de la vitesse du son. Mais l'avion a été retiré pour deux raisons : premièrement, c'était une machine coûteuse à exploiter (les vols coûtaient aux passagers environ 20 000 $ par siège, ajusté en fonction de l'inflation), et deuxièmement, il était limité aux routes transatlantiques (il ne pouvait pas survoler les zones peuplées en raison du bang sonique qu'il a créé). Ainsi, depuis 2003, nous sommes obligés de voyager à une vitesse d'escargot d'environ 600 mph.
Boom Supersonic vise à tirer parti des nouvelles technologies pour résoudre les deux problèmes qui ont affligé Concorde dans son nouvel avion, Overture, qui transporterait 65 à 88 passagers sur plus de 500 routes à travers le monde. (Comment il le fera exactement, seul le temps nous le dira.) L'avion serait également neutre en carbone, utilisant du carburant d'aviation durable (SAF) pour atteindre cet objectif.
Bien sûr, un avenir supersonique est encore loin. Boom Supersonic vient de dévoiler son avion d'essai, le XB-1, à la fin de l'année dernière, il devrait voler pour la première fois en 2021. Mais si tout se passe comme prévu, la société prévoit de construire et de piloter Overture dans quelques années seulement, avec le des avions entrant en service dès 2029. Et c'est un pari que United Airlines est prêt à faire.
United est devenue la première compagnie aérienne à déposer un acompte auprès de Boom Supersonic, signant un accord pour 15 appareils Overture avec une clause permettant l'ajout de jusqu'à 35.
"United continue sur sa trajectoire pour construire une compagnie aérienne plus innovante et durable et les progrès technologiques d'aujourd'hui rendent plus viable l'inclusion des avions supersoniques", a déclaré le PDG de United, Scott Kirby, dans un communiqué. « La vision de Boom pour l'avenir de l'aviation commerciale, combinée au réseau de routes le plus robuste de l'industrie au monde, donnera aux voyageurs d'affaires et de loisirs l'accès à une expérience de vol exceptionnelle. »
Mais il y a des petits caractères assez importants impliqués. Boom Supersonic doit franchir un certain nombre d'étapes, telles que la certification fédérale, pour que l'accord soit conclu. Étant donné que l'avion d'essai n'a même pas encore volé, la société aérospatiale doit surmonter d'énormes obstacles en commençant simplement par la construction de l'avion.
Lorsque Overture décollera enfin avec des passagers, Boom Supersonic s'attend à ce que les vols coûtent à peu près le même prix qu'un vol long-courrier en classe affaires aujourd'hui. Pour abaisser les tarifs à 100 $, comme l'entreprise espère le faire, il faudra quelques innovations en science des matériaux, ce qui prendra probablement encore quelques décennies, a déclaré Boom Supersonic à CNN.
Même avec le soutien de United, beaucoup de choses doivent se dérouler parfaitement pour que Boom Supersonic réussisse, et ce sera certainement une bataille difficile. Par exemple, le principal concurrent de la société, Aerion, a fermé ses portes le mois dernier en raison d'un manque de financement. Mais cela ne veut pas dire que nous n'espérons pas un jour revenir aux vols supersoniques ! Nous ne retiendrons tout simplement pas notre souffle pendant que nous attendons cet avenir passionnant pour