Aéroport de Daocheng Yading
L'altitude est probablement la dernière chose à laquelle vous pensez lorsque vous entrez dans un aéroport, surtout si vous avez peur de prendre l'avion. Vous aurez tout le temps de réfléchir à la distance entre vous et la surface de la mer pendant votre vol. Peu importe le fait que bon nombre des aéroports les plus fréquentés au monde et certainement aux États-Unis se trouvent sur la côte ou à proximité.
Ce ne sera certainement pas le cas si vous arrivez ou partez de l'aéroport de Daocheng Yading, situé dans la préfecture autonome tibétaine de Garzi, dans la province chinoise du Sichuan. Perché à près de cinq kilomètres au-dessus du niveau de la mer sur le plateau himalayen, l'aéroport de Daocheng Yading détient le titre d'aéroport le plus haut du monde.
Quelle est la hauteur de l'aéroport de Daocheng Yading ?
Officiellement, l'aéroport de Daocheng Yideng se trouve à une hauteur de 4 411 mètres (14 471 pieds), au-dessus du niveau de la mer. Il est intéressant de noter qu'il se trouve à seulement 77 mètres (253 pieds) plus haut que l'aéroport commercial le plus élevé du monde, l'aéroport de Qamdo Bamda, également situé dans la région autonome du Tibet. En fait, les quatre aéroports les plus hauts du monde sont tous sous juridiction chinoise.
Pour comparer l'aéroport de Daocheng Yading aux aéroports, vous savez peut-être que c'est en fait assez difficile. L'aéroport commercial le plus élevé desservant une grande zone métropolitaine est l'aéroport international El Dorado, qui est situé près de Bogot, en Colombie, et il se trouve à seulement 2 548 mètres (8 359 pieds) au-dessus de la mer qui, pour être honnête, est encore à plus d'un mile de haut, et plus que n'importe quel aéroport américain.
Certes, une comparaison encore plus connue est celle de l'aéroport international de Denver, qui se trouve à 1 655 mètres (5 430 pieds) au-dessus du niveau de la mer, une altitude digne de l'aéroport de la légendaire "Mile-High City". Bien sûr, Denver n'est pas assez élevée pour que son altitude affecte sa capacité à gérer des vols sans escale, même vers des destinations lointaines (United Airlines exploite un vol sans escale de Denver à Tokyo depuis près d'une demi-décennie), en particulier parce que le le climat du Colorado est tout sauf chaud.
Il est intéressant de noter qu'une distinction que l'aéroport de Daocheng Yading ne recevra probablement jamais est « l'aéroport le plus dangereux du monde » car, malgré sa hauteur, il est construit sur un plateau. Le détenteur actuel de ce titre, l'aéroport népalais de Lukla, se trouve à environ 1 500 mètres (5 000 pieds) plus bas que Daocheng Yading, mais est construit sur un flanc de montagne escarpé, ce qui le rend considérablement plus dangereux. De plus, bien que les compagnies aériennes chinoises soient notoirement sujettes aux retards, elles ne figurent généralement pas parmi les plus dangereuses au monde.
Pourquoi l'aéroport de Daocheng Yading ne sera jamais très occupé
Si vous êtes un peu un nerd de l'aviation, alors vous avez probablement entendu le terme « chaud et haut », qui fait référence à la tendance de l'élévation d'un aéroport ou au climat dominant dans la région où il est construit pour limiter la durée des vols qui s'en éloigner. C'est la raison, par exemple, que les vols sans escale entre Mexico et Tokyo n'ont commencé que récemment, malgré un trafic important entre les deux grandes villes et la distance relativement gérable entre elles. D'autres paires de villes desservies de longue date et séparées par une distance similaire incluent New York à Pékin, Istanbul à So Paulo et Chicago à New Delhi.
Bien que l'aéroport de Daocheng Yading ne soit certainement pas chaud, son élévation l'empêchera d'être jamais une plaque tournante aérienne majeure, ou de desservir n'importe où en dehors de sa région géographique immédiate sans escale. (Ceci n'est probablement pas très préoccupant pour les autorités locales, compte tenu de la distance à laquelle se trouve l'aéroport des principaux centres de population.)
Comment entrer ou sortir de l'aéroport de Daocheng Yading
En janvier 2015, seules deux villes étaient desservies sans escale depuis l'aéroport de Daocheng Yading : Chengdu, la capitale animée de la province chinoise du Sichuan ; et Luzhou, une ville plus petite (selon les normes chinoises en tout cas) située au sud-est de Chengdu. Seules trois compagnies aériennes desservent l'aéroport de Daocheng Yading Air China, China Southern Airlines et Sichuan Airlines, ce qui signifie que si vous souhaitez visiter l'aéroport, vos options pour le faire sont plutôt limitées.
Sans parler de la difficulté pour les étrangers d'entrer au Tibet, mais c'est un sujet différent pour un article différent. En effet, il n'est pas inexact de dire que la demande pour le plus haut aéroport du monde, du moins dans un avenir prévisible, continuera de provenir principalement du marché intérieur chinois.