Lorsqu'il s'agit de chercher des quetzals au Costa Rica, la plupart des gens se dirigent vers les forêts de nuages isolées de Monteverde, à quatre heures de route de la vallée centrale sur des routes venteuses et partiellement non pavées. L'endroit le moins connu est enterré dans les montagnes immaculées du Costa Rica de Cerro de la Muerte, à seulement 90 minutes de San Jos.
Dans une vallée à couper le souffle connue sous le nom de San Gerardo de Dota, une pléthore de quetzals ont élu domicile, se nourrissant de l'avocat sauvage ou de l'aguacatillo.
Autrefois considérés comme divins par les civilisations précolombienne et mésoaméricaine, ces oiseaux à poitrine rousse, avec des couleurs magnifiques et de longues queues majestueuses, ont développé de nombreux adeptes parmi les ornithologues amateurs et les touristes occasionnels.
Le meilleur moment pour voir le quetzal est la saison sèche, qui dure de décembre à avril. Mais si vous avez de la chance et de la patience, vous pouvez les trouver à tout moment de l'année.
Parce que les quetzals sont mieux vus tôt le matin, la plupart passeront la nuit dans l'un des hôtels de la région. La réception peut réserver des visites dans la plupart des hôtels. Les prix varient de 16 $ (appelez Dantica, tél : 2740-1067) à 55 $ (appelez Savegre Mountain Hotel, tél : 2740-1028).
Que faire
Si vous n'êtes pas très amateur de chasse au quetzal, la vallée de San Gerardo de Dota vaut à elle seule une visite. Avec des forêts primaires luxuriantes se fondant dans des vergers verdoyants, contrastant avec un ruisseau de montagne rafraîchissant, c'est un cadre idéal pour une retraite de week-end.
Les visiteurs peuvent profiter d'une randonnée jusqu'à la magnifique cascade de la rivière Savegre, qui est une randonnée intermédiaire en termes de difficulté. Sa marche est principalement plate mais devient très raide sur les 25 derniers mètres. Des guides nature sont également disponibles pour cette balade. Les tarifs varient de 40 $ à 70 $ pour une demi-journée.
Une visite à cheval coûte 12 $ de l'heure avec un guide. Les gens du Savegre Mountain Hotel (Tél. : 2740-1028) peuvent organiser cette visite.
Au Trogon Lodge (Tél : 2293-8181), il y a une visite de la canopée de 10 plates-formes, qui coûte 35 $ par personne.
Des visites à pied dans le Cerro de la Muerte (environ 35 $) ou dans le parc national du Quetzal (environ 47 $) sont également des options qui peuvent être réservées dans n'importe quel hôtel.
Une tournée du café avec le premier café à devenir neutre en carboneCaf Dot est à une courte distance en voiture de Santa Maria de Dota. Le transport (pour 70 $ supplémentaires) quitte San Gerardo de Dota en milieu de matinée. La visite seule coûte 39 $. Appelez Dantica (Tél : 2740-1067).
Où rester
La famille Chacon s'est installée pour la première fois dans la vallée dans les années 1950, qui se nourrissait de bovins laitiers, de truites et d'arbres fruitiers. Lorsque le quetzal a été découvert dans la forêt nuageuse de haute altitude, une industrie du tourisme est rapidement apparue et de petits hôtels ont germé dans les plis des montagnes.
Le Savegre Mountain Hotel (Tél : 2740-1028), également connu sous le nom de Cabinas Chacon, est toujours entretenu par la famille Chacon. Les chambres sont simples et la nourriture est basique, mais les jardins luxuriants encouragent les visiteurs à profiter de l'extérieur. Les tarifs des chambres par nuit commencent à 94 $.
Les chambres confortables de style lodge entourent les magnifiques jardins du Trogon Lodge (Tél. : 2293-8181). Ceci est considéré comme l'une des meilleures options pour la région. Les tarifs de nuit se situent entre 83 $ et 134 $.
Pour une expérience plus moderne, recherchez le Dantica (Tél: 2740-1067), avec des murs blancs, des meubles chics et d'immenses baies vitrées. Les chambres varient de 126 $ à 178 $ par
L'Hotel de Montaa del Suria (Tél: 2740-1004) propose des chambres simples et est situé plus profondément dans la vallée, mais avec un excellent accès aux sentiers de randonnée.
Recherchez également Hotel Las Cataratas (Tél. : 8393-9278 ou 2740-1064), El Manantial (Tél. : 2740-1045) et Sueos del Bosque Lodge (Tél. : 2740-1023). Cabinas El Quetzal (Tél: 2740-1036) propose un incroyable forfait tout compris pour 63 $.
Comment aller là
Étant donné que les hôtels, les restaurants et les attractions sont éloignés les uns des autres, il est fortement recommandé d'arriver en voiture. Pour vous y rendre, prenez l'autoroute Interamericana au sud de San Jos, en suivant les panneaux pour San Isidro de General ou Prez Zeledn. San Gerardo est un virage à droite à environ 90 minutes en dehors de la ville au kilomètre 80. C'est facile à manquer, alors restez à l'affût !
Si vous prévoyez d'arriver en bus, il est préférable d'informer l'hôtel dans lequel vous séjournez à l'avance afin qu'il puisse venir vous chercher. Sinon, c'est au moins une descente de neuf kilomètres. Vous pouvez prendre le bus indirect pour San Isidro de General depuis la gare routière MUSOC. Assurez-vous d'indiquer au vendeur de billets et au chauffeur de bus que vous souhaitez descendre au kilomètre 80 à San Gerardo de Dota.