Vallée des rois
Avec un nom qui résume toute la grandeur du passé antique de l'Egypte, la Vallée des Rois est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Il est situé sur la rive ouest du Nil, juste en face de l'ancienne ville de Thèbes (maintenant connue sous le nom de Louxor). Géographiquement, la vallée est banale ; mais sous sa surface aride se trouvent plus de 60 tombes taillées dans la roche, créées entre le XVIe et le XIe siècle av. pour abriter les pharaons décédés du Nouvel Empire.
La vallée comprend deux bras distincts, la vallée de l'Ouest et la vallée de l'Est. La majorité des tombes sont situées dans ce dernier bras. Bien que presque tous aient été pillés dans l'Antiquité, les peintures murales et les hiéroglyphes qui recouvrent les murs des tombes royales offrent un aperçu inestimable des rituels funéraires et des croyances des anciens Égyptiens.
La Vallée dans l'Antiquité
Après des années d'études approfondies, la plupart des historiens pensent que la Vallée des Rois a été utilisée comme lieu de sépulture royale d'environ 1539 à 1075 avant JC, une période de près de 500 ans. Le premier tombeau à être sculpté ici était celui du pharaon Thoutmosis I, tandis que le dernier tombeau royal serait celui de Ramsès XI. On ne sait pas pourquoi Thoutmosis Ier a choisi la vallée comme site de sa nouvelle nécropole. Certains égyptologues suggèrent qu'il s'est inspiré de la proximité d'al-Qurn, un pic considéré comme sacré pour les déesses Hathor et Meretseger, et dont la forme fait écho à celle des pyramides de l'Ancien Empire. L'emplacement isolé des vallées est également susceptible d'avoir été attrayant, facilitant la protection des tombes contre les pilleurs potentiels.
Malgré son nom, la Vallée des Rois n'était pas peuplée exclusivement de pharaons. En fait, la majorité de ses tombes appartenaient à des nobles privilégiés et à des membres de la famille royale (bien que les épouses des pharaons aient été enterrées dans la vallée des reines voisine après le début de la construction vers 1301 av. Les tombes dans les deux vallées auraient été construites et décorées par des ouvriers qualifiés vivant dans le village voisin de Deir el-Medina. La beauté de ces décorations était telle que les tombes ont été au centre du tourisme pendant des milliers d'années. Des inscriptions laissées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité peuvent être vues dans plusieurs tombes, en particulier celle de Ramsès VI (KV9) qui compte plus de 1 000 exemples de graffitis anciens.
Histoire moderne
Plus récemment, les tombes ont fait l'objet d'explorations et de fouilles approfondies. Au XVIIIe siècle, Napoléon commande des plans détaillés de la Vallée des Rois et de ses différentes tombes. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture tout au long du XIXe siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare le site entièrement fouillé en 1912. Cependant, il s'est trompé en 1922, lorsque l'archéologue britannique Howard Carter a dirigé l'expédition qui a découvert la tombe de Toutankhamon. . Bien que Toutankhamon lui-même était un pharaon relativement mineur, les richesses incroyables trouvées dans sa tombe en ont fait l'une des découvertes archéologiques les plus célèbres de
La Vallée des Rois a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 avec le reste de la nécropole thébaine, et continue de faire l'objet d'explorations archéologiques en cours.
À voir et à faire
Aujourd'hui, seules 18 des 63 tombes de la vallée peuvent être visitées par le public, et elles sont rarement ouvertes en même temps. Au lieu de cela, les autorités alternent celles qui sont ouvertes afin d'essayer d'atténuer les effets néfastes du tourisme de masse (y compris l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, de friction et d'humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre ; tandis que d'autres sont désormais équipés d'un éclairage électrique.
De toutes les tombes de la Vallée des Rois, la plus populaire reste celle de Toutankhamon (KV62). Bien qu'il soit relativement petit et qu'il ait depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite toujours la momie du garçon roi, enfermée dans un sarcophage en bois doré. Les autres faits saillants incluent le tombeau de Ramsès VI (KV9) et Thoutmosis III (KV34). Le premier est l'une des tombes les plus grandes et les plus sophistiquées de la vallée, et est célèbre pour ses décorations détaillées qui représentent le texte complet du livre des cavernes du monde souterrain. Cette dernière est la plus ancienne tombe ouverte aux visiteurs et remonte à environ 1450 av. La fresque du vestibule représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un magnifique sarcophage en quartzite rouge.
Assurez-vous de planifier une visite au musée égyptien du Caire pour voir les trésors qui ont été retirés de la Vallée des Rois pour leur propre protection. Ceux-ci incluent la plupart des momies et le masque mortuaire doré emblématique de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la cache inestimable de Toutankhamon ont récemment été déplacés vers le nouveau Grand musée égyptien près du complexe de la pyramide de Gizeh, y compris son magnifique char funéraire.
Comment visiter
Il existe plusieurs façons de visiter la Vallée des Rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi depuis Louxor ou depuis le terminal des ferries de Cisjordanie pour les emmener faire une excursion d'une journée complète sur les sites de Cisjordanie, notamment la Vallée des Rois, la Vallée des Reines et le complexe du temple de Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, la location d'un vélo est une autre option populaire, mais sachez que la route menant à la Vallée des Rois est escarpée, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire une randonnée dans la Vallée des Rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un itinéraire court mais difficile qui offre des vues spectaculaires sur le paysage thébain.
Le moyen le plus simple de visiter est peut-être l'une des innombrables visites d'une journée ou d'une demi-journée annoncées à Louxor. Memphis Tours propose une excellente excursion de quatre heures dans la vallée des rois, les colosses de Memnon et le temple d'Hatchepsout, avec des prix comprenant le transport climatisé, un guide égyptologue anglophone, tous vos frais d'entrée et une bouteille d'eau.
Informations pratiques
Commencez votre visite au centre des visiteurs, où une maquette de la vallée et un film sur la découverte de Carters de la tombe de Toutankhamon donnent un aperçu de ce à quoi s'attendre à l'intérieur des tombes elles-mêmes. Il y a un petit train électrique entre le centre des visiteurs et les tombes, ce qui vous évite une promenade chaude et poussiéreuse en échange d'un tarif minime. Sachez qu'il y a peu d'ombre dans la vallée et que les températures peuvent être caniculaires (surtout en été). Assurez-vous de vous habiller froidement et d'apporter beaucoup de crème solaire et d'eau. Inutile d'apporter un appareil photo car la photographie est strictement interdite mais une torche peut vous aider à mieux voir à l'intérieur des tombes non éclairées.
Les billets sont au prix de 80 livres égyptiennes par personne, avec un tarif préférentiel de 40 livres égyptiennes pour les étudiants. Cela comprend l'entrée à trois tombes (celles qui sont ouvertes le jour). Vous aurez besoin d'un billet séparé pour visiter la tombe unique ouverte de West Valleys, KV23, qui appartenait au pharaon Ay. De même, le tombeau de Toutankhamon n'est pas inclus dans le prix normal du billet. Vous pouvez acheter un billet pour sa tombe pour 100 livres égyptiennes par personne, ou 50 livres égyptiennes par étudiant. Dans le passé, jusqu'à 5 000 touristes visitaient la Vallée des Rois chaque jour, et les longues files d'attente faisaient partie de l'expérience. Cependant, l'instabilité récente en Égypte a entraîné une baisse spectaculaire du tourisme et les tombes devraient donc être moins encombrées.