Séjour au château d'Ashford
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La famille Guinness a longtemps été riche au-delà de ses rêves les plus fous. Après avoir créé la pinte préférée d'Irlande, la famille a construit des pavillons de chasse et des maisons de campagne sur le modèle des châteaux victoriens. Le meilleur exemple est le château d'Ashford à Cong. Le château a été construit à l'époque médiévale, mais a été largement rénové et agrandi par la famille Guinness dans les années 1850 et 1860. Aujourd'hui, la magnifique maison en pierre est un hôtel de luxe où les clients peuvent passer la nuit dans les murs majestueux, ou simplement s'arrêter pour une tasse de thé raffinée.
Visite de l'abbaye de Cong
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L'abbaye de Cong est aujourd'hui en ruines, mais elle est toujours considérée comme l'un des exemples les plus importants d'architecture ecclésiastique médiévale en Irlande. La première église a été construite à cet endroit au 7ème siècle. Au fil des ans, il a été pillé, détruit et reconstruit (parfois avec l'aide des hauts rois d'Irlande). La structure qui subsiste date du XIIe ou XIIIe siècle. Alors que le toit a disparu, les murs témoignent de l'expertise de la maçonnerie de l'époque et donnent une impression d'influence du gothique primitif en Irlande. Le parc de l'abbaye abrite également la paisible maison de pêche des moines.
Trouvez la paix à la maison de pêche des moines
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Le dicton dit que si vous donnez un poisson à un homme, vous le nourrissez pour un jour, mais si vous apprenez à un homme à pêcher, vous le nourrissez toute sa vie. Les moines de l'abbaye de Cong se préoccupaient avant tout des âmes, mais ils ont également mis en place un système ingénieux pour attraper du poisson et conjurer la faim. Promenez-vous le long du parc de l'abbaye de Cong pour admirer les ruines de la maison de pêche des moines qui se dressent toujours au-dessus de la rivière. La structure était construite sur une plate-forme au-dessus de l'eau et était dotée d'une trappe à travers laquelle les moines pouvaient laisser tomber leurs filets. Une ligne reliait le filet à la cuisine et alertait le cuisinier dès qu'un poisson frais était pêché. L'espace peut également avoir été utilisé pour une méditation silencieuse et les restes d'une cheminée sont encore visibles.
Explorez les grottes de Cong
Peut-être grâce aux vastes voies navigables, la région autour de Cong regorge de grottes. Vous pouvez faire de la randonnée et explorer de nombreuses grottes locales, notamment la grotte Kellys, Teach Aille et la grotte Captain Webbs. La grotte la plus connue est la grotte Pigeon Hole, qui a peut-être été utilisée par les moines de l'abbaye de Cong comme un réfrigérateur naturel pour garder les aliments au frais. Cependant, gardez à l'esprit que ces zones peuvent être inondées sans préavis, il est donc préférable de trouver un guide local. Les guides peuvent également partager le folklore et les contes de fées qui entourent les grottes irlandaises.
Suivez les traces de The Quiet Man
Avec l'aimable autorisation du musée Quiet Man
Lorsque le boxeur Sean Thornton (John Wayne) tue accidentellement son adversaire sur le ring, il fuit l'Amérique pour chercher une vie tranquille en Irlande. En route vers Cong, il tombe bientôt amoureux de Mary Kate (Maureen O'Hara), la sœur de l'homme qui semble déterminé à contrecarrer toutes ses tentatives de mener une vie heureuse sur l'île d'Émeraude. C'est l'intrigue du film de 1952 "The Quiet Man", qui a remporté les Oscars du meilleur réalisateur et de la meilleure photographie. Cependant, l'une des vraies stars du film est Cong lui-même, où vous pouvez toujours trouver le chalet au toit de chaume qui devient un point de l'intrigue dans le film. Ces jours-ci, une réplique du chalet a été transformée en musée dédié au film classique bien-aimé.
Les murs blanchis à la chaux du musée The Quiet Man sont recréés exactement comme le cottage White OMorn apparaît dans le film, jusqu'à la demi-porte verte. À l'intérieur, vous trouverez des reproductions authentiques de meubles et de costumes qui étaient autrefois sur le grand écran. Le musée est une étape idéale pour les cinéphiles, bien que les vrais passionnés devraient également rester pour les visites à pied, qui partent toutes les heures du musée d'avril à octobre, et s'arrêtent dans de nombreux lieux de tournage les plus reconnaissables du village de Cong.
Parcourez le sentier naturel de la forêt de Cong
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C'est peut-être un euphémisme de dire que le village de Cong est petit. Avec seulement environ 150 résidents à temps plein, la ville elle-même est minuscule. Cependant, ce qui manque à Cong en taille, il le compense par des merveilles naturelles. La zone autour du village regorge de sentiers pédestres et de lacs pour la navigation de plaisance. Après avoir exploré l'abbaye, suivez les panneaux indiquant le sentier pédestre Cong, une boucle de 2,5 km à travers les bois près du château d'Ashford. Le sentier facile passe par de nombreuses grottes célèbres de la région ainsi que par des zones spéciales de conservation. Pour une promenade plus longue, vous pouvez suivre le sentier jusqu'à Clonbur au lieu de retourner à travers les bois.
Canal Oscar Wilde à Moytura House
Oscar Wilde est né et a fait ses études à Dublin, mais a passé la plupart de ses étés d'enfance à Cong. La famille Wilde possédait Moytura House, un domaine de campagne surplombant Lough Corrib. La maison de six chambres a été construite par le père des Oscars et l'écrivain irlandais a ensuite considéré son séjour avec sa famille à Cong comme l'une des périodes les plus heureuses de sa vie. Cong est également la dernière demeure d'Isola, la sœur bien-aimée des Oscars.
Pêcher la truite sur les lacs
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Être entouré d'eau de tous côtés présente un avantage évident pour ceux qui aiment le poisson frais. Lough Corrib et Lough Mask, qui coulent de chaque côté de Cong, sont deux des meilleurs sites de pêche à la truite sauvage en Irlande. Il y a aussi du saumon à pêcher en haute saison, ce qui fait de Cong une destination majeure pour les pêcheurs de toute l'Europe.
Inscrivez-vous à l'école de fauconnerie d'Irlande
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Vous voulez vous sentir vraiment chez vous au château d'Ashford ? La meilleure façon de s'installer dans la luxueuse vie de campagne irlandaise pourrait être d'adopter les mêmes habitudes que la gentry qui gambadait autrefois dans les mêmes jardins bien entretenus. Pour un avant-goût du passé, vous pouvez vous inscrire à la plus ancienne école de fauconnerie d'Irlande et piloter votre propre faucon Harris à travers le parc. Enfilez un gant de cuir et une attitude autoritaire et vous serez prêt à côtoyer les Guinness en un rien de temps.