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Les 8 meilleures villes grecques à visiter

Apprenez à connaître ces principales villes grecques pour leur variété, leur culture, leur histoire, leur bonne cuisine et leurs nombreux magasins. Il y a plus en Grèce que des vacances insulaires.

Athènes

Travel-huh / Taylor McIntyre

Athènes est un premier choix évident pour les vacanciers se rendant en Grèce. Son aéroport est généralement le premier arrêt pour les visiteurs d'Europe du Nord et d'Amérique du Nord se dirigeant vers les îles. Et peut-être qu'ils font une visite guidée de l'Acropole et du quartier connu sous le nom de Plaka avant de naviguer ou de s'envoler pour leur pause soleil et sable.

Mais Athènes vaut vraiment la peine d'être explorée pendant au moins quelques jours. Après avoir vu l'Acropole et l'ancien forum, profitez de la culture des cafés de Kolonaki, Thissio ou Makrygianni près du nouveau musée de l'Acropole. Explorez le formidable art de rue à Psyrri. Goûtez à l'une des meilleures cuisines modernes d'Europe. Grimpez sur la colline du Lycabette pour profiter des meilleures vues de la ville. Et cela ne fait qu'effleurer la surface. Athènes va vous surprendre et vous pourriez en tomber amoureux.

Thessalonique

La deuxième plus grande ville de Grèce est un mélange déroutant d'ancien et de nouveau. Compact et situé autour d'un magnifique front de mer incurvé, c'est la porte d'entrée vers la Macédoine et le pays d'Alexandre le Grand. L'ensemble de la ville est un site de l'UNESCO, classé musée à ciel ouvert d'art paléochrétien et byzantin. Vous pouvez y passer votre temps à explorer les 15 bâtiments et sites différents qui retracent la transition entre l'époque romaine et l'époque chrétienne byzantine, ainsi que l'occupation ottomane. Le symbole de la ville, la tour blanche, illustré ici, est à l'origine une fortification ottomane du XVe siècle.

Ou, vous pouvez abandonner complètement le passé et plonger dans la culture des jeunes de Thessalonique. C'est une ville universitaire avec une vie nocturne animée et une scène musicale live, une réputation pour la bonne cuisine de rue et une gamme extraordinaire de festivals. Il y a un festival international du film, plusieurs festivals de musique, des célébrations de la culture grecque et un festival de divertissement de rue européen.

Le Pirée

Le Pirée, largement connu sous le nom de port d'Athènes, se trouve peut-être dans le métro d'Athènes et à seulement 12 miles du centre de cette ville, mais c'est l'une des principales villes de Grèce à part entière. Visite pour explorer les rues qui ont été initialement aménagées au 5ème siècle avant JC, c'est à ce moment-là que Thémistocle, un homme politique des premières années de la démocratie athénienne, l'a choisi comme un port majeur pour la cité-État. Aujourd'hui, il y a trois ports.

Le port central est le principal port de ferry et industriel, et vous pourrez peut-être apercevoir certaines des fortifications fortifiées les plus anciennes de la ville, à Freatida.

Si vous aimez regarder certains des yachts les plus fabuleux du monde (et nous parlons de fabuleux, pensez à tous ces milliardaires légendaires du transport maritime grec), dirigez-vous vers la zone de Zea Marina. C'est aussi bon pour les cafés, les bars, les restaurants et les boutiques haut de gamme. Il y a un musée archéologique avec des objets trouvés dans le port, y compris plusieurs statues de bronze massives, et à côté, le théâtre antique de Zea, datant du 4ème siècle avant JC. Mikrolimano est l'endroit idéal pour voir des bateaux de pêche et de petits voiliers et pour manger le poisson le plus frais de la région.

Dirigez-vous vers Kastella pour voir des maisons pittoresques avec de superbes vues ou explorez 3 000 ans d'histoire maritime grecque au musée maritime hellénique, le plus grand de Grèce, bien qu'étonnamment petit.

Il est peu probable que vous fassiez un voyage spécial ici, mais la coordination de vos vols vers la Grèce avec le départ de votre ferry insulaire peut vous laisser beaucoup de temps à tuer dans cette ville portuaire. Au lieu de le considérer comme un inconvénient, prévoyez-le et profitez des plaisirs surprenants que le Pirée a à offrir.

Kalamata

slava296/iStock photos/Getty Images

Kalamata étend ses bras autour du golfe de Messine dans le coin sud-ouest du Péloponnèse. Et oui, c'est la région qui produit ces grosses olives violettes du même nom. Mais il y a beaucoup plus à découvrir.

Un petit musée archéologique a été créé sur le marché de la ville au milieu des années 1980 après qu'un tremblement de terre a détruit le bâtiment du marché. Les découvertes de la région comprennent des antiquités rares et des bijoux d'une ancienne tombe de Mycènes, la période ancienne et légendaire des héros, Hélène de Troie et la guerre de Troie.

Avant de vous détendre dans l'un des nombreux bars et cafés le long de Navarinou sur le front de mer, dirigez-vous vers le centre de la vieille ville jusqu'à la Pl.23 Martiouor Place du 23 mars pour découvrir le berceau de la république grecque moderne. Kalamata a été la première ville à être libérée des Turcs ottomans lors de la guerre d'indépendance grecque. La déclaration d'indépendance de la Grèce a été signée dans l'église des Saints-Apôtres du XIe siècle au centre de cette place. La rue Amfias est bordée de tavernes et de cafés confortables. Pendant que vous êtes à Kalamata, essayez de préparer un peu de lalagia pour tremper dans votre café grec fort. Ces bandes de pâte frite, parfumées au zeste d'orange et à la cannelle, sont une spécialité locale.

Patras

Ken Welsh/Getty Images

Patras, la troisième plus grande ville de Grèce, est un port très fréquenté qui gère une grande partie du commerce de la Grèce avec l'Italie et l'Europe occidentale. C'est aussi une ville universitaire avec deux universités libres et une importante population étudiante. La vie nocturne, comme vous pouvez le deviner, est assez animée.

La ville porte ses quatre millénaires d'histoire presque avec désinvolture, mais promenez-vous et montez les nombreux grands escaliers menant à la ville haute, et il y a beaucoup à voir, comme un théâtre romain qui accueille toujours des représentations des églises byzantines et des maisons de style vénitien. Commençant comme une colonie de Mycènes, Patras a traversé une période hellénique et romaine jusqu'à byzantine, vénitienne et ottomane. Ce fut l'une des premières villes à rejoindre la guerre d'indépendance grecque ; les soldats révolutionnaires assiégèrent la garnison ottomane pendant près de huit ans avant qu'elle ne tombe en 1828.

Mais vous trouverez l'histoire un peu partout en Grèce. Visitez plutôt pour le Carnaval, Patrino Karnavali, en février. Ils le célèbrent depuis 180 ans. C'est l'un des plus grands carnavals d'Europe, et il semble durer éternellement.

Et juste à l'extérieur de Patras, visitez l'une des merveilles de la Grèce moderne : le pont Rio - Antirrio, inauguré en 2004, qui relie le coin nord-ouest du Péloponnèse au reste de la Grèce continentale à travers le golfe de Patras. Avec près de trois kilomètres, c'est l'un des plus longs ponts à haubans à travées multiples au monde. Il dispose d'une passerelle et d'un centre d'accueil et accueille les piétons.

Héraklion

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La Crète est la plus grande des îles grecques, et contrairement aux autres qui ont une ou deux grandes villes principales, la Crète a en fait trois villes. Le plus grand d'entre eux et la capitale de l'île est Héraklion. Il possède un port vénitien pour les bateaux de pêche et les yachts surplombé par une forteresse vénitienne, Rocca a Mare, ainsi qu'un port de ferry et plusieurs grands quais commerciaux. Juste pour compliquer les choses, la forteresse est également connue sous son nom turc, Koules et par son nom vénitien d'origine, Castello de la Mare.

C'est une ville animée et quotidienne. C'est là que se trouve l'aéroport international de Crète, c'est donc généralement le premier endroit que les visiteurs voient. Et c'est un peu un choc. Les visiteurs novices qui ne sont pas habitués à l'architecture de la Méditerranée orientale peuvent être surpris de voir à quel point cela semble peu beau et sale. Mais Héraklion a beaucoup à voir, et cela demande un peu de patience.

  • C'était la maison de Nikos Kazantzakis, la principale figure littéraire de la Grèce du 20e siècle, auteur de Zorba le Grec et la dernière tentation du Christ ainsi que le lieu de naissance d'El Greco
  • Le musée historique de Crète se trouve à côté du port vénitien et retrace l'histoire des différentes civilisations qui ont occupé cette île.
  • Le musée d'histoire naturelle est une grande attraction familiale avec des caractéristiques qui plaisent aux enfants telles que des dinosaures et un simulateur de tremblement de terre.
  • Le musée archéologique d'Héraklion est le plus ancien et probablement le plus célèbre des musées de Grèce, ainsi que l'un des plus grands musées d'archéologie au monde. C'est parce qu'il contient la plupart des artefacts existants de la civilisation minoenne, découverts en Crète à Knossos et Phaistos. C'est une visite incontournable, rien que pour les fresques minoennes. Héraklion est la ville crétoise la plus proche de Knossos, à environ une demi-heure de route.

La Canée

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La Canée est la deuxième plus grande ville de Crète et son caractère est complètement différent d'Héraklion. Son port vénitien est tout à fait charmant et ses rues sont bordées de maisons aux couleurs vives. C'est une jolie petite ville pour se promener et parcourir. Il y a de bons magasins, de nombreux restaurants et tavernes et plusieurs hôtels de luxe.

Comme les deux autres villes de Crète, elle possède sa propre forteresse vénitienne, connue sous le nom de Firka, qui abrite aujourd'hui le musée maritime national, qui abrite une exposition de construction navale ancienne et moderne le long de la digue. Et la plupart des gens prennent un selfie près du phare vénitien du XVIe siècle de La Canée, prêt pour Instagram. Ce n'est pas seulement pittoresque, mais aussi l'un des plus anciens phares en activité au monde.

La vieille ville de La Canée est bordée de rues étroites et pavées qui ne demandent qu'à être explorées. Et lorsque vous avez besoin de vous évader, la randonnée la plus célèbre de Crète, les gorges de Samaria, commence à quelques kilomètres de la ville.

Réthymnon

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Réthymnon, sur la côte nord de la Crète, à mi-chemin entre Héraklion et La Canée, est un autre des joyaux vénitiens de l'île. Son vieux port vénitien est minuscule et bordé de restaurants, de bars et de boutiques qui illuminent l'eau la nuit. Il a une mosquée assez importante, la mosquée Neratze, maintenant utilisée comme centre de musique. Il s'agit d'un impressionnant vestige à plusieurs dômes de l'occupation ottomane, avec un minaret spectaculaire. La forteresse vénitienne ici, appelée la Fortezza, a été créée comme une citadelle pour protéger tous les habitants de la ville pendant les guerres ottomanes-vénitiennes. Ce n'était jamais assez grand pour cela, alors des fortifications fortifiées ont été créées du côté terrestre de la ville. Les Ottomans ont finalement et brièvement occupé cette citadelle de forme irrégulière, mais à part la conversion d'une petite église en mosquée, ils ont laissé peu de traces d'eux-mêmes à l'intérieur.

Réthymnon est l'endroit où aller si vous recherchez des plaisirs urbains tels que le shopping, les restaurants, les bars, les musées et les galeries ainsi que des vacances à la plage tropicale. La plus longue plage de Crète s'étend sur 12 miles à l'est de la ville.

Si c'est le shopping que vous recherchez, éloignez-vous du front de mer et de la vieille ville, qui regorgent de boutiques de souvenirs, et dirigez-vous vers la rue Dimakopoulou et les environs du musée d'art contemporain de Crète.