Alexandrie
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L'ancienne ville portuaire d'Alexandrie marque la limite ouest du delta du Nil et est la deuxième plus grande colonie d'Égypte. Elle a été fondée en 332 avant JC par Alexandre le Grand et a été la capitale de l'Égypte ptolémaïque, romaine et byzantine pendant près de 1 000 ans. À cette époque, il est devenu connu comme un centre d'art et d'apprentissage hellénistique et abritait des monuments tels que la grande bibliothèque et le phare de Pharos. Ce dernier était l'une des sept merveilles du monde antique. Ces bâtiments et bien d'autres ont été perdus à cause d'invasions, de catastrophes naturelles ou de l'élévation du niveau de la mer, mais l'Alexandrie moderne conserve sa réputation de créativité et est une destination fascinante pour les passionnés d'histoire.
Le premier port d'escale devrait être la Bibliotheca Alexandrina, la réinvention architecturalement spectaculaire de la bibliothèque originale de la ville. En forme de disque solaire incliné, il abrite une vaste bibliothèque et une salle de lecture en plus de plusieurs musées et d'un planétarium. Les plus remarquables sont le Musée des manuscrits avec sa collection de rouleaux anciens ; et le musée des antiquités, qui abrite des artefacts gréco-romains récupérés dans des parties de la ville antique qui sont maintenant sous l'eau. Parmi les autres points forts d'Alexandrie, citons la promenade au bord de l'eau, connue sous le nom de Corniche; le Musée national et les ruines antiques du Serapeum et du pilier de Pompée.
Port-Saïd
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À l'extrémité orientale du delta du Nil se trouve Port-Saïd, une ville relativement moderne fondée en 1859 lors de la construction du canal de Suez. Port-Saïd marque l'entrée nord de la voie navigable de renommée mondiale, qui relie la Méditerranée à la mer Rouge et a donc une énorme importance commerciale et politique. Promenez-vous le long de la promenade du front de mer de la ville pour admirer son architecture en ruine du XIXe siècle et pour vous émerveiller à la vue des superpétroliers titanesques sur le chemin de l'Europe vers l'Afrique et l'Asie. Des ferries gratuits relient Port-Saïd à sa ville sœur, Port Fuad, située de l'autre côté du canal.
Traverser le canal signifie traverser la frontière entre l'Afrique et l'Asie, et Port-Saïd est l'une des deux seules zones métropolitaines au monde (l'autre étant Istanbul) où il est possible de le faire. Pour découvrir l'importance historique des canaux, visitez le musée militaire de Port-Saïd. Les expositions mettent en lumière la crise de Suez de 1956, lorsqu'Israël, le Royaume-Uni et la France ont envahi l'Égypte dans une tentative infructueuse de destituer le président égyptien et de reprendre le contrôle occidental du canal. Vous pouvez également en apprendre davantage sur les conflits ultérieurs entre l'Égypte et Israël. Les amateurs d'art contemporain devraient également faire un arrêt au musée d'art moderne Al-Nasr.
Rosette
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Une heure de route au nord-est d'Alexandrie vous amène à la ville portuaire de Rosetta. Aussi connu sous le nom de Rashid, ce village pittoresque est situé sur les rives de l'affluent Rosetta du Nil, non loin de l'endroit où il se jette dans la Méditerranée. Elle a été fondée au IXe siècle et a pris de l'importance après le déclin d'Alexandrie à la suite de l'invasion ottomane du XVIe siècle. De même, lorsque la fortune d'Alexandrie s'est améliorée plus tard, l'étoile de Rosetta a recommencé à s'estomper. Elle est surtout connue pour la pierre de Rosette, une stèle gravée découverte ici par des soldats français en 1799. La pierre porte un décret traduit en hiéroglyphes égyptiens anciens, en écriture démotique et en grec ancien.
En utilisant le grec ancien comme clé, les linguistes ont pu interpréter pour la première fois les hiéroglyphes égyptiens. La pierre de Rosette a été enlevée par les Anglais et est maintenant l'objet le plus visité du British Museum de Londres. Malgré l'absence de son produit le plus célèbre, Rosetta reste un bel endroit à visiter. Elle est connue pour son atmosphère paisible, ses plantations verdoyantes de palmiers dattiers et sa magnifique architecture ottomane. Cela comprend 22 résidences monumentales avec des briques rouges et blanches élaborées et des paravents et balcons en bois finement sculptés. L'une d'entre elles abrite le musée Rashid méticuleusement restauré.
Tanis
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Bien que le delta du Nil ne soit pas connu pour ses ruines antiques, il existe des sites dignes ici pour ceux qui savent où chercher. De toutes, la colonie connue par les anciens Grecs sous le nom de Tanis est la plus grande et la plus impressionnante. Il a été construit sur les rives d'un affluent historique du Nil en utilisant des matériaux pillés dans l'ancienne capitale royale de Pi-Ramesses. Tanis elle-même a servi de capitale aux 21e et 22e dynasties pendant la troisième période intermédiaire (qui a commencé en 1069 avant JC) et est restée peuplée jusqu'à l'époque romaine lorsque le port de Tanis s'est ensablé et est devenu inutilisable. La ville abandonnée a été fouillée par des archéologues français au 19ème siècle.
Aujourd'hui, le site est une collection confuse de colonnes, de blocs, de statues et d'obélisques, dont beaucoup sont inscrits avec des hiéroglyphes élaborés qui nous donnent un aperçu inestimable de leur objectif initial. Nous savons, par exemple, que la ville avait trois temples dédiés à Amon, Mout et Khonsou - la même triade de divinités vénérées à l'ancienne Thèbes. Tanis est souvent associé à l'histoire biblique de la découverte du bébé Moïse, qui aurait eu lieu ici. Les fans d'Indiana Jones reconnaîtront son nom des Aventuriers de l'Arche perdue, dans lequel c'était le lieu de repos fictif de l'Arche de l'Alliance.
B
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L'autre site antique notable des Deltas est Bubastis, situé à la périphérie de la ville moderne de Zagazig. Son nom signifie Maison de Bastet et c'était un centre de culte pour Bastet, la déesse féline de l'Egypte ancienne. À son apogée, Bubastis était la capitale du 18ème nome, ou division, de la Basse-Égypte, mais remonte probablement beaucoup plus tôt. C'était une résidence royale pendant les 22e et 23e dynasties, à partir de 943 av.
Inévitablement, la ville était l'un des plus grands dépôts du pays pour les chats momifiés et le temple de granit rouge de Bastet a attiré plus de 700 000 pèlerins pour le festival annuel de la déesse. L'historien grec Hérodote a qualifié le festival de l'un des plus grandioses de toute l'Égypte. Il ne reste que très peu de grandeur d'autrefois à Bubastis. Au lieu de cela, le temple a été réduit à un tas de décombres et les restes du palais et du cimetière sont également diminués. Cependant, les stèles et la statuaire du site ont été rassemblées dans un fascinant jardin de sculptures qu'il est préférable d'explorer lors d'une visite guidée.
Tanta
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Pour vivre l'excitation d'une fête religieuse moderne, prévoyez une visite à Tanta fin octobre. La plus grande ville du Delta (et la cinquième d'Égypte) a pris de l'importance au cours du XIXe siècle grâce à son industrie d'égrenage de coton lucrative et son emplacement sur l'un des chemins de fer les plus importants du pays. Le festival de fin octobre, ou moulid, célèbre la vie du mystique soufi du XIIIe siècle Ahmad al-Badawi, qui est venu à Tanta pour fonder l'ordre soufi populaire connu sous le nom de Badawiyya. Il est enterré sous la mosquée Ahmad al-Badawi de la ville. Le festival coïncide avec la fin de la récolte du coton et dure huit jours, au cours desquels environ trois millions de personnes viennent du monde arabe pour chanter, effectuer des rituels et se régaler des noix enrobées de sucre pour lesquelles Tanta est célèbre.
Lac Burullus
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Le lac Burullus est une lagune côtière fraîche à saumâtre sur la rive nord du delta. Il est séparé de la mer par un banc de sable couvert de dunes et est le deuxième plus grand lac naturel d'Égypte. En tant que zone protégée, elle nécessite un permis de visite et est relativement difficile d'accès - et pourtant, pour les amoureux de la nature (et en particulier les ornithologues), il ne faut pas la manquer. Ses eaux peu profondes et riches en nutriments et les marais environnants offrent un habitat idéal pour un incroyable éventail d'oiseaux résidents et migrateurs. C'est un site d'hivernage clé pour les espèces migratrices comme le canard canard et le canard ferrugineux ; et un site de reproduction important pour les oiseaux convoités, y compris le petit butor et la talève sultane. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir l'un des félins les moins connus d'Afrique, le chat de la jungle.