Knossos, la capitale de la Crète minoenne
Visitez la Crète et vous devez visiter Knossos, une colonie de l'âge du bronze qui était le centre de la civilisation minoenne, considérée comme la plus ancienne d'Europe. Knossos est considérée comme la plus ancienne ville survivante d'Europe et elle, à son tour, est construite sur des colonies encore plus anciennes de l'âge de pierre remontant à 7 000 av. Fouillé entre 1900 et 1931 par Sir Arthur Evans (et toujours en cours de fouille aujourd'hui), Knossos est traditionnellement associé au légendaire roi Minos et au labyrinthe mythique rôdé par le Minotaure. Les histoires sont nées à cause des fresques découvertes dans le palais de Knossos qui représentent des danseurs de taureaux minoens, mais il est plus probable que le labyrinthe était à Phaistos dans le sud de la Crète (voir
Le palais, une structure d'environ 1 000 pièces et chambres reliées entre elles, est peint de couleurs vives dans des tons ocre. Une grande partie, y compris des parties reconstruites en béton, est plus une récréation imaginative qu'une reconstruction archéologique. Evans, soucieux de promouvoir ses théories et de préserver autant que possible pendant une période de bouleversement politique en Grèce, a utilisé des écailles de peinture trouvées lors des fouilles pour déterminer les couleurs des colonnes et des fresques. Les résultats polychromes sont souvent critiqués par les archéologues modernes, mais malgré cela, Knossos, l'attraction touristique numéro un en Crète, est un endroit immense et fascinant à visiter.
Il y a très peu de signalisation à Knossos, alors achetez un guide ou participez à une visite guidée. Les visites de groupe coûtent environ 10 par personne et peuvent être réservées à la billetterie. Voici quelques autres informations essentielles :
- Le site se trouve à quelques kilomètres au sud d'Héraklion, la capitale de la Crète. Vous pouvez y accéder en bus depuis Héraklion
- L'admission en 2017 variait de 8 à 15, mais il existe une liste inhabituellement longue de conditions auxquelles vous pourriez être admissible à une entrée réduite, voire gratuite. Cela vaut la peine de consulter le site officiel pour voir si vous êtes admissible.
- C'est un site énorme avec beaucoup de marches, de collines et de niveaux, alors portez des chaussures adaptées et apportez de l'eau.
- Knossos n'est que partiellement accessible en fauteuil roulant.
- Pour plus d'informations, visitez le ministère grec de la Culture
Le nouveau musée archéologique d'Héraklion regorge d'objets artefacts découverts à Knossos et ailleurs en Crète. Ouvert en 2010 et nommé Musée européen de l'année 2017, sa collection comprend des fresques originales de Knossos, des figurines aux seins nus de la déesse serpent et plusieurs œuvres remarquables de la sculpture minoenne. Et si vous n'avez pas eu assez de fouilles archéologiques pour un seul voyage, prévoyez de visiter les fouilles minoennes de Phaistos, considérées comme le véritable emplacement du roi Minos.
Le royaume vénitien de Candie
Au cours de l'histoire mouvementée de la Crète, elle a été sous le contrôle des Mycéniens (les premiers Grecs), des Romains, de l'Empire byzantin, des Turcs ottomans et, pendant la Seconde Guerre mondiale, des Allemands. Ils ont tous laissé des traces de leur occupation, mais les plus visibles et les plus intéressants à rechercher dans les villes de Crète sont les signes de plus de 460 ans d'occupation vénitienne de l'île. Entre le 1205 et le milieu de 1669, la Crète était une colonie de la République de Venise, officiellement connue sous le nom de Royaume de Candie. Il a joué un rôle vital dans la protection de leurs routes commerciales et leurs forteresses gardaient les ports de Crète. Vous pouvez en découvrir plusieurs dans :
- Chania - Le musée maritime de Crète, ouvert en 1973, dans les murs de la forteresse vénitienne "Firka". Promenez-vous sur les murs de la forteresse pour une vue photogénique du phare de La Canée, l'un des plus anciens au monde.
- Héraklion - Le fort vénitien qui garde le vieux port d'Héraklion est connu sous son nom turc, Koules, mais c'était à l'origine le Castello de la Mare des Vénitiens. Un musée multimédia au rez-de-chaussée retrace l'histoire crétoise et l'histoire de la forteresse maritime elle-même. Il y a aussi une exposition de découvertes d'épaves célèbres ou vous pouvez monter au sommet pour admirer la vue depuis les remparts.
- Réthymnon - La Fortezza en forme d'étoile au sommet d'une colline est l'une des plus grandes forteresses maritimes vénitiennes au monde. Le musée archéologique de Réthymnon se trouve juste à côté de l'entrée.
La Canée et Réthymnon valent le détour même si les anciens forts et musées ne sont pas pour vous. Les deux ont de vastes vieilles villes, regorgeant de maisons vénitiennes colorées, de petites églises, de magasins locaux (cherchez de la poterie, des bijoux et du bois d'olivier sculpté) et des kafenion - des cafés insulaires grecs où vous pouvez manger des pâtisseries sucrées au miel et boire du café grec fort.
Samarie et autres magnifiques gorges
La colonne vertébrale montagneuse de la Crète est sillonnée de gorges. Il y en a des dizaines, certains difficiles et presque inaccessibles, certains aussi faciles qu'une promenade dans le parc. La plus célèbre, les gorges de Samaria au cœur du parc national des Montagnes Blanches, au sud de La Canée. Il descend d'environ 1200 mètres (3 900 pieds) au-dessus du niveau de la mer à Xyloskalo jusqu'à la plage près du village d'Agia Roumeli sur une distance de 16 km (un peu moins de 10 miles). La gorge elle-même fait 13 km (environ 8 miles) et la marche jusqu'au village est encore 3 km (1,8 miles). Après une descente raide au départ, Samaria se stabilise en une marche assez facile. Il varie de 150 mètres (492 pieds) de large à seulement trois mètres (moins de 10 pieds) au col spectaculaire connu sous le nom de The Gates.
Parce que cela peut prendre entre quatre et huit heures, les gorges de Samaria sont plus un test d'endurance qu'un défi d'aventure. Il y a des années, les randonneurs devaient transporter leur propre eau et leurs propres fournitures, mais maintenant, dans le cadre du parc national, il y a des aires de repos avec de l'eau (la plupart avec des toilettes) à environ chaque kilomètre et demi.
- Il y a un petit droit d'entrée d'environ 5. Gardez votre billet car il sera récupéré lorsque vous sortirez de la gorge (pour vous assurer que personne n'est laissé pour compte).
- Samarie est ouverte de début mai à mi-octobre mais, si vous le pouvez, évitez les mois chauds d'été et marchez en mai ou après septembre.
- Vous pouvez parcourir la Samarie par vous-même, mais si vous réservez une promenade en groupe, vous pouvez être sûr qu'un ferry vous attendra à la fin de la promenade pour vous emmener vers les villages et les arrêts de bus. Ne vous inquiétez pas, si vous vous inscrivez à une marche de groupe, vous ne serez pas au milieu d'un défilé. Cela signifie simplement que vous avez un rendez-vous pour rencontrer un ferry à la fin.
- Découvrez les gorges de manière paresseuse en commençant par le bas et en allant aux portes (à environ 2,8 km d'Agia Roumeli) ou dans des paysages vraiment spectaculaires juste au-delà des portes. Si vous passez la nuit à Agia Roumeli, vous pourrez profiter d'une promenade facile à l'ombre fraîche du matin.
Mis à part la Samarie, il existe de nombreuses gorges crétoises qui offrent de courtes promenades relativement faciles à travers des vallées parfumées au fenouil ou vers des cascades et des piscines vertes et fraîches dans lesquelles vous pouvez nager. L'une des meilleures d'entre elles est la gorge de Richtis en Crète orientale. Les gorges sont de grands paradis pour la faune, la flore et la faune de toutes sortes. Si vous souhaitez explorer davantage, My Crete Guide propose un excellent catalogue et une application en ligne et téléchargeables de toutes les gorges et canyons accessibles à pied.
Les moulins à vent de Lassithi et le lieu de naissance de Zeus
Le haut plateau de Lassithi, à l'extrémité ouest de la Crète, était autrefois recouvert de plus de 10 000 moulins à vent d'un blanc étincelant, leurs voiles distinctives tournant lentement alors qu'elles pompaient l'irrigation vers la plaine. Aujourd'hui, plus de la moitié d'entre eux ont été remplacés par des pompes à moteur diesel, mais il existe encore suffisamment de ces moulins à vent traditionnels - uniques en Crète - pour qu'un safari photo en vaille la peine. Si vous n'êtes pas à l'aise de conduire en Crète (les routes de montagne jusqu'à Lassithi peuvent être intimidantes), engagez un chauffeur de taxi pour la journée depuis Héraklion ou Agios Nikolaos. Arrêtez-vous pour un déjeuner crétois traditionnel à la Taverna Vilaeti dans le village d'Agios Konstantinos, sur le plateau.
Après, visez le village de Psychro et sa grotte, l'antron Diktaion, traditionnellement le lieu de naissance de Zeus. C'est ici, selon la légende, que le Titan Rhéa a caché le bébé Zeus à son père Cronos (qui, hum, voulait l'avaler). La grotte, sur les pentes du mont Dicte au-dessus du village, est accessible par un chemin court, raide mais pavé. Les billets (en 2017) coûtent 6. À l'intérieur, il y a plusieurs chambres, des stalactites et des stalagmites géantes, un ancien autel et un lac. Les offrandes trouvées dans la grotte sont conservées au musée d'archéologie d'Héraklion.
Visiter une cave
Il fut un temps, il n'y a pas très longtemps, où le vin le plus souvent servi dans les tavernes crétoises se présentait dans des bouteilles à bouchons métalliques sertis et coûtait environ 25 centimes la petite bouteille. Les merveilleux raisins cultivés dans toute l'île ont été envoyés à des vignerons ailleurs en Grèce et en Europe. Mais les choses ont radicalement changé depuis les années 1980. Des vignerons engagés, utilisant les dernières technologies de vinification, ont remporté des prix internationaux du vin à droite et à gauche. Les versants nord des montagnes de Crète, en particulier au sud d'Héraklion mais aussi juste au sud de La Canée, sont couverts de vignobles. Des cépages crétois indigènes qui étaient presque éteints renaissent et les raisins du Rhône méridional - Syrah, Grenache - prospèrent en Crète, qui a un climat similaire. Si vous imaginez que visiter un domaine viticole est une expérience sérieuse pour les experts et les connaisseurs, visiter un domaine viticole crétois sera une agréable surprise. En voici quelques-uns à retenir :
- Lyrarakis Winery - Le vignoble familial a produit son premier millésime en 1992. Ce vignoble est crédité d'avoir sauvé de l'extinction deux variétés indigènes rares - Dafni et la Plyto parfumée à la pomme verte. Les forfaits touristiques sont d'un excellent rapport qualité-prix, à partir (en 2017) à 5 pour une visite guidée des vignobles et de la cave et une dégustation de six vins différents accompagnés de biscottes et d'olives.
- Douloufakisa - Il s'agit d'un autre vignoble qui produisait des raisins pour les vins d'autres personnes depuis les années 1930. Ils se concentrent maintenant sur leurs propres millésimes de raisins indigènes et d'indigènes mélangés à des cépages internationaux. Le domaine est ouvert à la visite toute l'année sur réservation téléphonique préalable, avec un forfait de 5 dégustations.
- Manousakis Winery - Juste au sud de La Canée, dans la région de Lefka Ori ou White Mountains, cette cave a été créée par un expatrié grec qui est rentré des États-Unis et est dirigée par sa fille née aux États-Unis. Sous le label Nostros, ils produisent une combinaison de cépages internationaux mélangés à des raisins indigènes. Les visites, menées en anglais, vont de simples dégustations à 7 par personne à des déjeuners complets pour 35, des visites de vignobles et des cours de cuisine. Les visites peuvent être réservées en ligne de mi-avril à fin octobre. Hors saison, téléphonez au +30 28210 -78787 ou réservez par email