Île Cocos
Sans aucun doute, l'île Cocos est la destination de plongée la plus célèbre du Costa Rica. Situé à 340 miles/550 kilomètres au large de la côte ouest du pays, il est exclusivement accessible via une croisière de croisière. En conséquence, les voyages à Cocos ne sont pas bon marché, mais l'émerveillement de ce qui y attend en vaut la peine. L'île est entourée d'eaux océaniques profondes ponctuées de pinacles vertigineux et de parois abruptes de récifs. Ce changement soudain de topographie provoque des remontées d'eau riches en nutriments, qui à leur tour attirent une multitude d'espèces pélagiques.
Il y a environ 20 sites de plongée différents à Cocos et les observations potentielles vont de grands bancs de poissons-gibier comme la carangue et le thon ; aux dauphins, voiliers, tortues et raies manta. Les requins sont la principale attraction ici, cependant. Les visiteurs réguliers incluent les requins des Galapagos, les requins taureaux, les requins tigres, les requins soyeux et les requins à pointes blanches. L'un des sites de plongée les plus célèbres, Bajo Alcyone, est connu dans le monde entier pour ses vastes bancs de requins-marteaux festonnés. La visibilité varie de 33 à 100 pieds/10 à 30 mètres. La meilleure saison pour observer la faune est de juin à novembre, lorsque les fleurs de plancton attirent la plus grande variété de vie.
Les sites de plongée de l'île Cocos sont généralement profonds et baignés par de forts courants. Par conséquent, les plongeurs doivent avoir confiance en l'eau et avoir leur certification PADI Advanced Open Water ou l'équivalent.
île de Cao
Située à 16 kilomètres au large de la péninsule d'Osa au sud du Costa Rica, l'île de Cao fait partie d'une réserve biologique et est célèbre pour ses récifs coralliens sains. Il possède également une belle topographie sous-marine, notamment des arcades, des affleurements et des traversées. La visibilité est généralement bonne (dépassant parfois 100 pieds/30 mètres), et l'abondance de la vie marine fait de ce site une alternative intéressante pour ceux qui n'ont pas le temps ou le budget pour Cocos.
Lors de n'importe quelle plongée, vous pouvez vous attendre à voir des poissons de récif colorés entrecoupés de bancs de vivaneaux ou de barracudas ainsi que de tortues, de murènes et de requins à pointes blanches. De temps en temps, des visiteurs pélagiques font une apparition comme des dauphins et des requins plus gros (et parfois, des baleines à bosse et des globicéphales migrateurs). Bajo del Diablo est souvent considéré comme le site de plongée le plus gratifiant de la région. Vous pouvez rejoindre l'île de Cao via des excursions d'une journée depuis Manuel Antonio ou Drake Bay; ou vous pouvez y séjourner sur une croisière de croisière.
Îles Catalina
Au large des côtes de la province de Guanacaste, au nord-ouest du Costa Rica, se trouvent les îles Catalina, un archipel d'affleurements rocheux accidentés. Accessibles via des excursions d'une journée avec des opérateurs de plongée basés à Playas del Coco, les îles sont célèbres pour leurs raies manta géantes. On peut y voir des mantas toute l'année ; bien que la meilleure saison pour les observations soit de novembre à mai. D'autres raies sont également présentes en grand nombre, notamment les raies tachetées, les raies mobula et les raies pastenagues rondes.
Les raies ne sont pas la seule attraction des îles Catalina. Les plongeurs expérimentés peuvent également surveiller les requins, les tortues et les bancs de poissons colorés. Sur le chemin des îles, des espèces de cétacés, notamment des baleines à bosse et des orques, sont souvent aperçues. Les conditions ici impliquent généralement de forts courants, une certification avancée est donc conseillée.
Îles chauve-souris
Également accessibles depuis Playas del Coco, les îles Bat (ou Islas Murcielagos comme on les appelle localement) sont une autre excellente option pour les plongeurs de la région de Guanacaste. Vous aurez cependant besoin de beaucoup de courage, car c'est le domaine du puissant requin bouledogue et l'un des rares endroits au monde où vous pouvez plonger avec l'espèce en dehors d'une cage. Les requins bouledogues se rassemblent naturellement autour d'un site connu à juste titre sous le nom de Big Scare.
Les pratiques de plongée sûres exigent une descente rapide, et après cela, la plongée est consacrée à la plongée le long du fond rocheux à la recherche de requins. La visibilité peut varier considérablement jusqu'à 100 pieds/30 mètres un jour et aussi peu que 16 pieds/5 mètres le lendemain. The Big Scare n'est pas le seul site de plongée, les autres points forts incluent Bajo Negro, un sommet escarpé connu pour ses bancs de poissons-gibier et ses possibles observations de mantas.
Île de la Tortue
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L'île de Tortuga est située dans le golfe de Nicoya, sur la côte pacifique centrale du Costa Rica. Avec un éventail de sites peu profonds et profonds, c'est une excellente destination polyvalente pour les plongeurs de tous niveaux d'expérience. En particulier, elle est connue comme la capitale de la plongée sur épave du pays. Il y a trois navires à explorer dans la région : le Coronel Lafonso Monge, le Franklin Chang Diaz et le Caroline Star. Exceptionnellement, le Coronel Lafonso Monge se trouve dans 52 pieds/16 mètres d'eau, le mettant à la portée des plongeurs débutants.
Le Franklin Chang Diaz est un ancien navire des garde-côtes habité par de grands bancs de carangues et de vivaneaux, tandis que le Caroline Star est l'épave la plus profonde à 100 pieds/30 mètres. Les requins de récif à pointes blanches endormis sont souvent rencontrés dans la cale du Caroline Star et sont également un point culminant du site de plongée de récif local La Cueva. Les autres créatures à surveiller incluent les raies manta (de décembre à avril) et les baleines (d'août à janvier). Le Tortuga Island Dive Club, basé à Montezuma, peut organiser des excursions d'une journée depuis le continent.