Parc national de South Luangwa, Zambie
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Le parc national de South Luangwa est situé dans l'est de la Zambie, dans la vallée de Luangwa. La région est également connue sous le nom de Vallée du léopard - un surnom approprié étant donné qu'elle abrite la plus forte concentration d'Afrique de majestueux chats tachetés. Les estimations suggèrent qu'il y a un léopard pour tous les deux kilomètres carrés. Le sud de Luangwa est un territoire idéal pour les léopards pour deux raisons : son incroyable abondance de proies et son habitat boisé dense, qui fournit la couverture nécessaire aux attaques d'embuscade. Les léopards de South Luangwa sont réputés audacieux et peuvent souvent être vus pendant la journée, se reposant dans les arbres et même chassant à la vue des véhicules de safari. Exceptionnellement pour un parc national, les promenades nocturnes sont autorisées, augmentant ainsi vos chances de voir un léopard en action. Le parc est également connu pour ses safaris à pied. Pour les meilleures observations, allez à la fin de la saison sèche (août à octobre) lorsque les animaux se rassemblent près des points d'eau et que les léopards sont les plus faciles à trouver.
Réserve de chasse de Sabi Sands, Afrique du Sud
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Le sud de Luangwa a peut-être la population de léopards la plus dense, mais s'il y a un endroit en Afrique qui est mondialement connu pour ses observations de léopards, c'est la réserve de chasse de Sabi Sands en Afrique du Sud. Il est situé à l'extrémité ouest du parc national Kruger, avec lequel il partage une limite non clôturée. Les gardes forestiers du Londolozi Lodge, au cœur de la réserve, étudient les léopards du parc depuis plus de quatre décennies et sont capables de reconnaître individuellement les chats résidents. Leur connaissance approfondie des habitudes et des territoires de chaque chat vous donne de très bonnes chances d'une rencontre rapprochée. Londolozi a 20 léopards nommés dans sa base de données mais a enregistré plus de 50 individus dans la région sur une période de 11 mois, y compris les nomades en visite. Certaines des meilleures observations se produisent lors des safaris au coucher du soleil, et si un léopard est repéré, les rangers sont autorisés à sortir de la route pour se mettre dans une meilleure position. Le lodge propose également des safaris photographiques spécialisés pour les grands félins pour ceux qui souhaitent perfectionner leurs compétences en photographie.
Réserve de chasse de Moremi,
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Il existe de nombreux excellents endroits pour observer les léopards au Botswana, dont les meilleurs sont situés aux abords du delta de l'Okavango. Ils comprennent les réserves de Savuti et Linyati (entre les parcs nationaux d'Okavango et de Chobe), mais pour de nombreux experts, la meilleure destination est la réserve de Moremi. Situé dans la partie orientale du delta, il abrite la région de la rivière Khwai, où les bassins d'eau permanents attirent beaucoup de gibier et les forêts épaisses permettent aux léopards de se faufiler sur leurs proies sans être détectés. Les léopards sont si abondants ici que les observations diurnes sont pratiquement courantes. Si vous souhaitez faire l'expérience d'un safari nocturne, vous devrez rester en dehors de la réserve dans une concession privée comme le luxueux Khwai River Lodge. Au moins une conduite de nuit est recommandée, ne serait-ce que pour le frisson de scruter l'obscurité à la recherche d'une paire d'yeux qui brillent sous les projecteurs. La réserve de Moremi et ses concessions environnantes abritent également des lions et des guépards ainsi que des espèces sauvages africaines en voie de disparition.
Masaï Mara, Kenya
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Bien que la réserve nationale de Masai Mara au Kenya soit traditionnellement plus célèbre pour ses fiertés de lions, il y a une raison pour laquelle le documentaire légendaire Big Cat Diaries y a également filmé des léopards. Pour les voir, évitez les prairies ouvertes où règnent le lion et le guépard et dirigez-vous plutôt vers les zones riveraines boisées de la région. Toutes sortes d'observations de prédateurs augmentent de juillet à novembre, lorsque des millions de gnous et de zèbres migrent vers le nord depuis le Serengeti et dans le triangle de Mara. Les jeunes et les malades font des cueillettes faciles pour les léopards affamés. Lorsque vous choisissez un lieu de séjour, pensez à Angama Mara, qui se concentre sur les rencontres et la conservation des léopards. Les visiteurs peuvent contribuer à la base de données d'identification photographique du lodge, ce qui augmente la connaissance et l'observation des léopards. Depuis début 2018, 22 léopards ont été enregistrés dans la base de données. Comme Moremi, le Maasai Mara lui-même n'autorise pas les trajets de nuit. Pour observer des léopards à la nuit tombée, réservez quelques nuits dans une réserve privée.
Réserve naturelle d'Okonjima, Namibie
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Pour des observations quasi garanties de léopards, dirigez-vous vers la réserve naturelle d'Okonjima, dans le nord de la Namibie. Située au pied des montagnes d'Omboroko, la réserve abrite la Fondation AfriCat qui réhabilite les prédateurs blessés, mène des recherches et mène des initiatives d'éducation communautaire. Les léopards sauvés errent librement dans la réserve de 200 kilomètres carrés et portent des colliers de localisation radio dans le cadre d'un projet de recherche sur la densité. Bien que certains puristes du safari puissent ne pas aimer l'idée d'être guidés vers une observation par satellite, c'est un excellent moyen de s'approcher tout en contribuant aux efforts de conservation. Vous pouvez également suivre les guépards à pied ou vous inscrire à une promenade nocturne pour avoir la chance de voir des caracals, des aardwolves, des hyènes brunes et des renards à oreilles de chauve-souris. Les caches nocturnes et les points d'eau éclairés de certaines villas et camps de brousse vous permettent également d'apercevoir des léopards dans le confort de votre propre maison temporaire. Enfin, AfriCat a également un programme de collecte de fonds pour l'adoption de carnivores.