Mangez de la chipa asador
La chipa asador (chipa grillée) peut être achetée sur les marchés du week-end dans tout le pays. Plus chaude et avec une saveur de fromage plus forte que les autres chipas (un petit pain cuit au four au fromage), la chipa asador est faite d'une pâte d'amidon de manioc, de fromage, de graisse, d'œufs, d'anis et de sel. Pétri puis enroulé autour d'un gros bâton, la pâte cuit jusqu'à un brun doré, après quoi le chef chipa la glisse entre les mains avides des amateurs de marché. Chipa, plus communément vu dans une boule ou en forme de bagel surdimensionné, vient à l'origine du peuple Guaran. Bien que les vendeurs de chipa prolifèrent dans les bus et les coins de rue du Paraguay avec ce pain moelleux, le chipa asador (également connu sous le nom de chipa cabur ou chipa kavur) sera beaucoup plus frais et plus addictif que les autres variantes.
Voir les géants dans l'enfer vert
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Le Chaco Boréal, également appelé el Inferno Verde (l'Enfer vert), s'étend du Rio Paraguay à la frontière ouest du pays jusqu'au Rio Pilcomayo à l'ouest, revendiquant la partie la plus septentrionale du Paraguay. Terre de températures élevées (atteignant plus de 100 degrés Fahrenheit/38 degrés Celsius), de jaguars furtifs, d'animaux géants, de serpents en abondance et de montagnes basses, le Chaco boréal est sauvage et isolé.
Les logements sont rares, mais en dehors de Bahia Negra, vous vous arrangez avec Three Giants Lodge pour prendre un bateau et rester quelques jours à leur station biologique. Parcourez les sentiers environnants pour voir les homonymes du lodge : la loutre géante, le fourmilier géant et le tatou géant. Vous pouvez également aller à la pêche au piranha, repérer des jaguars et louer un bateau pour explorer les eaux noircies par les algues de la rivière.
Explorez les ruines jésuites
Le Paraguay possède certains des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO les moins visités de la planète : les ruines jésuites de Trinidad et Jess. Ces anciennes missions rattachées aux reducciones (établissements) remontent aux XVIIe et XVIIIe siècles lorsque des missionnaires jésuites vinrent faire le prosélytisme des Guarans. Contrairement aux approches d'autres missions, les jésuites ont encouragé les traditions guaranes dans les reducciones et ont protégé les Guarans d'être contraints à l'encomienda (un type de traite des esclaves). Vous pouvez engager un guide, mais il est facile de se promener seul dans les cours et les bâtiments. Les deux missions, situées à environ 10 kilomètres l'une de l'autre, se trouvent à l'extérieur d'Encarnacin, facilement accessibles en bus publics.
Regardez l'une des courses les plus difficiles au monde
Avec l'aimable autorisation du rallye Transchaco
Extravagance de trois jours de sport automobile, le rallye Transchaco se déroule sur des terrains difficiles dans le Chaco paraguayen. Des voitures comme les Ford Fiesta R5 et les Toyota Corolla WRC parcourent plus de 1 242 milles de parcours en trois étapes. Partiellement tracée le long d'anciennes routes de la guerre du Chaco, la course a une sensation "Mad Max", accentuée par les panaches poussiéreux s'échappant des voitures qui traversent les plaines du Chaco.
Tenu depuis 1971, il n'est pas rare que les conducteurs dégagent des parties de leur propre chemin en utilisant les cages autour de la voiture, les moteurs rugissant lorsqu'ils éclatent à travers des broussailles sèches. Pour le voir, séjournez dans la ville de Mariscal Estigarribia. Réservez tôt votre hébergement, car c'est la plus grande course de sport automobile au Paraguay, dont la popularité n'est dépassée que par les grands matchs de football.
Traversez le pont de l'amitié jusqu'aux chutes d'Iguzau
Les chutes d'Iguazu, composées de 275 chutes individuelles s'écrasant le long de la frontière entre le Brésil et l'Argentine, ne sont qu'à un pont à pied et à deux courts trajets en bus de la Ciudad del Este du Paraguay. Depuis Cuidad del Este, les amateurs de chutes peuvent traverser le pont de l'amitié sans avoir à s'arrêter pour obtenir un tampon de passeport (tant qu'ils restent à moins de 29 km de l'autre côté du pont). Bien sûr, visiter l'une des sept merveilles naturelles du monde vaut l'excursion d'une journée, mais l'expérience d'entrer dans un autre pays de vos propres pieds sans tampon sera tout aussi mémorable.
Bravo à un match de football
Voir un match de football, le sport préféré de la nation, sera l'une des choses les plus paraguayennes que vous puissiez faire pendant votre séjour. Bien que vous puissiez avoir de la chance et trouver des billets pour un match de la Copa de Libertadores (la saison s'étend de janvier à novembre), il est beaucoup plus facile d'assister à un match de championnat.
L'une des équipes les plus populaires du pays, le Club Cerro Porteo, a élu domicile au stade Estadio General Pablo Rojas. Connu sous le nom de La Olla, le stade peut accueillir 45 000 spectateurs et les billets peuvent être achetés à quelques pâtés de maisons des portes du stade (assurez-vous de demander au personnel de votre hôtel où il vous recommande de vous les procurer).
Croisière dans l'arrière-pays via un cargo
En tant que force vitale des capybaras, des caïmans, des spatules, des aras et des singes, le Rio Paraguay offre de nombreuses observations de la faune et des couchers de soleil de longue durée. Pour parcourir le fleuve, achetez un billet pour l'Aquidaban, un cargo approvisionnant les petits villages et les communautés indigènes le long du fleuve en nourriture, motos, matelas ou tout ce dont vous avez besoin. Vous pouvez dormir sur les bancs, louer ou apporter un hamac, ou réserver une cabane avec les équipements de base.
Assurez-vous de vérifier le processus de déchargement/chargement dans certains des ports, c'est un chaos organisé incroyable. Les autres passagers seront probablement curieux à votre sujet (peu de touristes montent sur le bateau), faisant du voyage l'occasion de faire connaissance avec la population locale. Bien que vous puissiez descendre n'importe où le long de l'itinéraire, Bahia Negra est le dernier arrêt et prend 3,5 jours pour l'atteindre.
Tisser Nanduti
Apprenez à tisser l'andut, la dentelle brodée faite par les métis paraguayens et le peuple indigène Guaran. Chaque année, à environ 30 km d'Asuncion, la ville d'Itagua accueille le Festival Nacional del andut. Ici, les artisans apprennent aux visiteurs à faire de la dentelle, ainsi qu'à vendre des vêtements et des décorations paraguayennes traditionnelles incorporant l'andut. Rappelant un patchwork de toiles d'araignées colorées, la légende raconte que le premier andut jamais réalisé était basé sur une femme copiant les mouvements d'une araignée pour faire de son fils amoureux une cape. Lorsque vous commencez à faire la dentelle, ne vous attendez pas à terminer ce jour-là, car cela prend un certain temps. Parfois, les tisserands expérimentés ont besoin de 15 jours pour terminer des pièces plus grandes.
Gambader dans les cascades
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Pays regorgeant de cascades, le Paraguay contient des cascades à la fois éloignées et faciles d'accès. À seulement 10 km d'Independencia, campez sous Salto Suiza pour profiter des baignades matinales et de la descente en rappel à travers les chutes. En dehors de Cuidad del Este, tyrolienne à côté de Saltos del Monday pour une vue plongeante, ou optez pour un point de vue impressionnant (et gratuit) à quelques pas de Parque Adventura Monday. À environ 40 miles de Villarrica, marchez sur le sentier de la nature le long de Salto Cristal et respirez l'air parfumé au lys. Enfin, montez le marchepied de Salto Ita Kamby près de la Reserva Natural del Bosque Mbaracayu.
Siroter Terere
Terere est le secret pour survivre à la chaleur au Paraguay. La boisson est faite de maté froid (thé hautement caféiné) parfois combiné avec des herbes médicinales ou du jus. Servi dans une gourde avec une bombilla (paille filtrée), c'est une boisson commune, généralement partagée entre amis. Datant de l'époque précolombienne au Paraguay, le Guaran a bu du terere pendant des siècles pour se rafraîchir, ainsi que pour ses propriétés curatives. Terere, une onomatopée du son produit par la gorgée finale du thé froid remontant la bombilla, peut être échantillonnée en demandant à un paraguayen de partager la leur. Assurez-vous de finir le verre entier lorsqu'il est offert, car il est impoli de simplement prendre une gorgée.
Suivre les singes hurleurs à San Rafael
San Rafael réserve un endroit étrange. Outre la déclaration de la zone de 282 milles carrés comme réserve, le gouvernement n'a pas soutenu les efforts de conservation visant à préserver son écosystème de la forêt atlantique en voie de disparition. L'une des principales entités de conservation de la région, Procosara, s'efforce de préserver de vastes étendues de forêt dont il ne reste que 7 pour cent.
Procosara héberge également des groupes de recherche scientifique menant des recherches, et vous pouvez faire du bénévolat avec eux via l'une de leurs organisations partenaires, Para la Tierra. Vous pourriez vous réveiller à 3 heures du matin pour suivre des singes hurleurs à travers les bois, puis sauter dans le réservoir sur place pour vous rafraîchir par la suite. Pour les curieux du travail, il est possible de rester sur place sans se porter volontaire en contactant directement Procosara. Les alternatives au suivi des singes incluent la randonnée sur les courts sentiers à travers la forêt atlantique et la cueillette de fruits.
Rencontrez les mennonites
Dans les années 1900, les mennonites russes ont fui le régime de Staline, se sont installés au Canada, puis sont partis pour le Chaco paraguayen. Dans une terre auparavant uniquement habitée par des groupes autochtones, les mennonites ont commencé à cultiver, taquinant une industrie laitière en plein essor et une production de bœuf sur un terrain accidenté. Pour découvrir leurs colonies de première main, rendez-vous dans les villes de Filadelfia ou de Lomo Plata. Ici, presque tout le monde porte des chapeaux blancs à larges bords et beaucoup se parlent en bas ou en haut allemand. Achetez de l'artisanat ou troquez des produits laitiers chez Cooperativa Fernheim. Apprenez l'histoire des mennonites en visitant les petits musées ou utilisez la ville comme base pour une aventure dans la nature
Flotter au-delà des nénuphars géants
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Flottez dans un monde de nénuphars géants dans la lagune Cerro de Piquete Cue, à seulement 16 miles au nord d'Asuncion. Les disques verts géants mesurent 5 à 8 pieds de diamètre et ont des jantes de 8 pouces de haut. Louez un canoë pour vous emmener à travers cette forêt flottante ou admirez-les depuis le quai, deux endroits privilégiés pour prendre des photos. Extrêmement résistants, les lys ont été déclarés en voie de disparition pour refaire surface en 2018. Récemment, l'eau de leur habitat naturel est devenue un lilas putride à cause de la pollution chimique par une tannerie locale. Après un tollé local et international (en partie dû aux efforts de Leonardo di Caprio), le ministère de l'Environnement et du Développement durable du Paraguay a obligé la tannerie à arrêter ses pratiques polluantes et les lis ont à nouveau prospéré.
Faites du glamping
Avec l'aimable autorisation du Parque Ecologico Salto Suiza
Pour ceux qui recherchent la nature et le confort élégant, le Paraguay propose quelques options de glamping. Séjournez dans un tonneau de vin géant près d'une cascade à Salto Suiza Parque Ecologico. Imperméable et équipé d'un lit confortable et d'une fenêtre géante, détendez-vous dans la climatisation après la tyrolienne près de la cascade. À San Bernadino, dormez dans un dôme écologique et observez les oiseaux au Bioparque Yrupe ou allez au Tava Glamping Cerro à proximité, séjournez dans des cabanes avec vue sur le lac Ypacarai et nagez dans la piscine à débordement face à la forêt. À Caacupe, Reset Glamping propose un jacuzzi, un feu de camp, un accès facile au Cerro Kavaju et des cabanes dans les arbres climatisées.
Visiter un centre culturel
Avec l'aimable autorisation du centre culturel Dracena
Bastions de l'art, de la langue, de la culture des immigrés et de la liberté d'expression, les centres culturels du Paraguay présentent des pièces de théâtre, des concerts, des danses et des conférences traitant de niches, ainsi que de facettes plus larges de la culture. Connu sous le nom d'espacios culturales en espagnol, trouvez-les dans les villes et les villages. Chacun sera unique dans ses offres et son objectif (souvent avec des événements gratuits). À Asuncion, découvrez le Centro Cultural Manzana de la Rivera. Composé de bâtiments coloniaux et néoclassiques restaurés, il abrite une bibliothèque et accueille régulièrement des pièces de théâtre. Pour une cuisine savoureuse à des prix raisonnables et du jazz en direct, rendez-vous à Dracena. Dans la petite ville de Paso Guembe, le Centro Chino organise chaque année un festival de la pastèque en janvier.