Les Highlands écossais font partie de la liste de tous les voyageurs, mais, en particulier, la belle région de l'Écosse est convoitée par les amoureux de la nature et les aventuriers du plein air. Situés dans les régions ouest et nord de l'Écosse, les Highlands offrent des paysages sans précédent, des chaînes de montagnes imposantes à la campagne verdoyante et aux lochs étincelants. C'est le genre d'endroit qui donne l'impression d'un autre monde, surtout lorsque vous quittez les sentiers battus et entrez dans les zones les plus reculées des Highlands. Il peut être difficile de décider quoi inclure dans un itinéraire des Highlands, mais vous ne pouvez vraiment pas vous tromper, surtout si vous vous donnez suffisamment de temps pour explorer.
Les meilleures destinations dans les Highlands écossais
Les Highlands représentent une vaste zone du nord de l'Écosse, comprenant de nombreuses villes, parcs nationaux et zones sauvages. Décider ce qu'il faut voir peut être intimidant au début, surtout lorsque l'on regarde une carte, il est donc préférable de limiter votre visite à quelques destinations solides. Bien qu'il existe de nombreux endroits pour faire le tour des Highlands écossais, certains des meilleurs et des plus mémorables incluent le parc national de Cairngorms, le Loch Lomond et Glencoe.
Parc national des Cairngorms
Le parc national de Cairngorms est l'une des régions les plus célèbres des Highlands, offrant des vues magnifiques que vous n'oublierez pas. La vaste région est le plus grand parc national du Royaume-Uni et accueille à la fois les excursionnistes et ceux qui espèrent passer quelques jours (voire une semaine) à explorer ses lacs, ses montagnes et ses formations naturelles. Le camping est particulièrement populaire à Cairngorms et il existe de nombreux emplacements de camping, pour tentes et camping-cars, dans tout le parc.
Le parc national de Cairngorms n'est pas seulement destiné à la randonnée et au camping. Le parc abrite de nombreux musées, sites historiques et même des châteaux, qui devraient tous faire partie de votre itinéraire. Recherchez le château de Balmoral, le château de Ballindalloch et le Highland Folk Museum, qui présente l'histoire vivante.
Les amateurs de scotch ne devraient pas manquer la distillerie Glenlivet, où la distillerie présente la fabrication de whisky et inclut même une dégustation lors de ses visites (qui doivent être réservées à l'avance).
île de Skye
Située au large de la côte ouest de l'Écosse, l'île de Skye est célèbre pour ses paysages accidentés mais pittoresques et son magnifique littoral. Il existe de nombreux villages dans toute l'île, notamment Portree et Dunvegan. De nombreux visiteurs viennent sur l'île de Skye pour observer sa faune variée et profiter de ses randonnées emblématiques. Il est préférable de visiter l'île de Skye pendant les mois les plus chauds, lorsque vous pourrez mieux profiter des sentiers de randonnée et des plages.
Il y a beaucoup à voir et à vivre sur Skye, il est donc préférable de rester au moins quelques jours, que ce soit dans une location de maison de vacances ou un camping. Découvrez la distillerie Talisker et le château et les jardins de Dunvegan, qui sont la demeure ancestrale du clan MacLeod depuis 800 ans. De nombreux visiteurs choisissent également de faire une excursion en bateau autour de l'île, si vous souhaitez vous joindre à une visite guidée au départ d'Elgol ou de Portree. Si vous n'avez pas de voiture ou de location, restez dans l'une des zones principales, comme Portree, mais les destinations les plus reculées de l'île sont recommandées pour un séjour calme et axé sur la nature.
Inverness et le Loch Ness
La ville d'Inverness, située à l'extrême nord de l'Écosse, possède un aéroport important et un centre-ville animé avec de bons restaurants et des zones commerçantes. La ville est également la porte d'entrée du Loch Ness, une belle destination qui a bien plus à offrir que son monstre mythique. La randonnée, la pêche, le vélo et le ski sont toutes des activités populaires dans les zones pittoresques autour d'Inverness, mais il y a aussi beaucoup d'histoire, de la cathédrale d'Inverness à Fort George.
Pour mieux explorer le Loch Ness, réservez une croisière en bateau. Après la croisière, visitez le centre et l'exposition du Loch Ness. Les familles apprécieront également Nessieland, un petit parc à thème avec des aires de jeux et des attractions basées sur Nessie elle-même. Les voyageurs aventureux devraient louer un vélo et parcourir le Loch Ness 360 Trail, qui fait le tour du Loch Ness.
Fort William et Ben Nevis
Située dans la partie ouest des Highlands écossais, Fort William est une ville mieux connue comme la porte d'entrée du Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni qui était autrefois un volcan actif, et la vallée de Glen Nevis. Alors que de nombreux visiteurs voudront venir pendant l'été pour la randonnée et les activités de plein air, les montagnes offrent également de superbes pistes de ski à Nevis Range pendant les mois les plus froids. La région propose de nombreuses randonnées, à différents degrés de difficulté, et de nombreuses personnes tentent la randonnée raide jusqu'au sommet du Ben Nevis via l'une de ses deux faces.
Fort William lui-même est une petite ville avec de belles chambres d'hôtes et gîtes, et il y a aussi plusieurs villages environnants à explorer. Il y a aussi d'excellents pubs et restaurants de fruits de mer dans la région, y compris le Ben Nevis Inn, situé au pied du sentier de la montagne.
Travel-huh / Jess Macdonald
Château d'Eilean Donan
Eilean Donan est une petite île des hautes terres de l'ouest où se rencontrent le Loch Duich, le Loch Long et le Loch Alsh. Au sommet de l'île se trouve l'emblématique château d'Eilean Donan. C'est un endroit que vous reconnaîtrez dans de nombreux films, dont « Le monde ne suffit pas » et « Highlander ». Le château historique, qui date du XIIIe siècle, accueille les visiteurs toute l'année (même si les heures d'ouverture varient selon les saisons). Les visiteurs peuvent également réserver dans les maisons de vacances du château. Le château est situé près du village de Dornie, un autre endroit pittoresque à visiter pendant votre voyage.
Glencoe
Glencoe, situé dans la vallée de Glencoe, est surtout connu pour ses sentiers pédestres et le Glencoe Folk Museum, qui présente le patrimoine du XVIIIe siècle ainsi que l'histoire du massacre de Glencoe de 1692. L'hiver apporte le ski et la luge à Glencoe Mountain, tandis que le printemps et l'été invitent les visiteurs à faire du vélo, du kayak de mer et à plonger dans le géoparc de Lochaber.
Ne manquez pas Glencoe Lochan, une zone sauvage boisée au nord du village de Glencoe, et le Loch Leven à proximité, où vous pouvez suivre le Loch Leven Heritage Trail autour du lac. Montez à bord d'un bateau ou d'un kayak jusqu'à l'île inhabitée d'Eilean Munde, lieu de sépulture du clan Macdonald de Glencoe, dans le Loch Leven.
Parc national des Trossachs et Loch Lomond
Le célèbre Loch Lomond se trouve dans le parc national des Trossachs, un vaste parc connu pour ses vues imprenables et ses sports nautiques. Le camping est populaire dans les Trossachs, le camping sauvage étant autorisé si vous souhaitez vous rendre plus éloigné. Il existe également de nombreux sentiers de randonnée et de cyclisme, et six sentiers de longue distance traversent le parc (chacun mesure environ 40 km et dure plusieurs jours). Le golf est également populaire, avec de nombreux parcours disponibles pour les visiteurs, dont le Buchanan Castle Golf Club et le Aberfoyle Golf Club. Au Loch Lomond, recherchez le Luss Heritage Path, qui traverse la campagne ainsi que l'ancien village de Luss.
Il existe de nombreuses villes dans les Trossachs, dont beaucoup bordent l'un des lacs. Recherchez St. Fillans, sur le Loch Earn, et Callander pour avoir un avant-goût de la vie écossaise d'une petite ville. Bien qu'il existe des transports en commun autour du parc, il est préférable de louer une voiture ou un camping-car pour explorer le parc national des Trossachs.
Choses à faire dans les Highlands écossais
Il y a beaucoup à voir et à faire dans les Highlands, dont certains dépendent de la période de l'année que vous visitez. La plupart des voyageurs préfèrent visiter les Highlands au printemps, en été ou au début de l'automne pour profiter du beau temps et des longues heures de clarté. Que vous préfériez explorer les parcs nationaux, découvrir des sites historiques ou flâner dans le pub de la ville, il y a quelque chose à faire pour chaque type de visiteur, y compris les familles avec enfants.
- La randonnée est l'une des activités les plus populaires dans les Highlands, en particulier dans les parcs nationaux et autour de Glencoe. Assurez-vous de demander conseil au centre d'accueil local sur les meilleurs sentiers pour votre niveau et soyez attentif aux conditions météorologiques. L'Écosse propose également de nombreux sentiers de randonnée longue distance, au cas où vous souhaiteriez faire une randonnée de plusieurs jours à travers le
- Le camping est un autre point fort de la région, d'autant plus que l'Écosse autorise le camping sauvage (ce qui signifie que vous pouvez camper n'importe où, tant que vous suivez les règles de la région en question). De nombreux voyageurs choisissent de camper pour quelques nuits ou même pour tout leur voyage, alors assurez-vous d'avoir le bon équipement et d'obtenir les permis nécessaires à l'avance.
- Les terrains de golf sont à dix cents dans les Highlands et beaucoup offrent des vues impressionnantes. Recherchez des parcours célèbres comme le Castle Stuart Golf Links et le Dragons Tooth Golf Course.
- Des activités de plein air comme le kayak, la pêche, le vélo et l'escalade peuvent être pratiquées dans les Highlands, et de nombreuses villes ont des magasins proposant la location de bateaux et de vélos, ainsi que du matériel de pêche.
- L'histoire de l'Écosse remonte à des centaines d'années, ce qui est évident dans les nombreux sites historiques et châteaux autour des Highlands. Vous pouvez faire un itinéraire complet composé uniquement de châteaux, que l'on peut trouver partout dans la région, souvent dans des endroits reculés. Faites des recherches à l'avance pour vous assurer que les sites sont ouverts pendant votre visite, car beaucoup nécessitent de longs trajets pour y accéder
- Les Highlands sont également connus pour leurs distilleries de whisky. La plupart des 47 distilleries locales accueillent les visiteurs, dont la plus ancienne de la région, Glenturret à Crieff et Balblair à Tain. Ceux qui s'intéressent au whisky de malt devraient se lancer sur le Malt Whisky Trail, qui comprend huit distilleries autour du Speyside.
Travel-huh / Jess Macdonald
Comment aller là
Les Highlands sont relativement éloignés et assez vastes, donc la meilleure façon de visiter est de louer une voiture. Les voyageurs internationaux peuvent se rendre à Glasgow ou à Édimbourg et y louer une voiture avant de se diriger vers le nord. Alternativement, les visiteurs peuvent se rendre à Inverness, un petit aéroport du nord de l'Écosse, puis se rendre à la destination de leur choix. Vous pouvez également opter pour un camping-car pour simplifier vos déplacements, car le camping sauvage est légal en Écosse.
Ceux qui recherchent un itinéraire plus pittoresque doivent réserver un voyage en train depuis Glasgow ou Édimbourg, tous deux situés à trois à cinq heures de diverses destinations des Highlands, notamment Fort William et Aviemore (qui offre un accès à Cairngorms). Le voyage d'Édimbourg à Fort William comprend le célèbre viaduc de Glenfinnan et des paysages pittoresques inclus dans les films "Harry Potter" alors que le Poudlard Express se rend de Londres à l'école des sorciers. Utilisez le site Web de Trainline pour trouver le meilleur itinéraire lors de la réservation d'un train. Des bus sont également disponibles de Glasgow à Fort William ou Glencoe.