Le canal royal est l'un des secrets les mieux cachés de Dublin, et le sentier pédestre qui le borde est rarement utilisé par les visiteurs. Le canal lui-même mène de la Liffey à la région de Mullingar, et les Dublinois doivent le traverser et le retraverser des millions de fois chaque semaine. Souvent sans même remarquer la jolie passerelle urbaine en dessous d'eux. Dans une capitale pleine de circulation, le chemin est une belle évasion de la foule au cœur de la ville.
Le Royal Canal Way est idéal pour s'étirer sérieusement les jambes après un long vol ou pour tous ceux qui recherchent une promenade sans voiture le long de la rivière. Pour une marche rapide d'un peu plus de quatre heures (ou onze miles), suivez simplement le Royal Canal, en commençant par Newcomen Bridge sur North Strand Road. Pour une distance plus courte, faites simplement votre choix à l'aide d'une carte et en utilisant le guide ci-dessous.
De la gare Connolly à Croke Park
Newcomen Bridge à quelques minutes à pied au nord de la gare Connolly, l'un des principaux centres de transit de Dublin et le point de départ idéal. Le canal royal commence dans le port (massément réaménagé) et la zone des Docklands et s'étend vers l'ouest à partir d'ici. Gardez un œil sur le charmant cottage de l'éclusier à la première écluse, qui vous fera sourire en suivant le sentier menant aux structures futuristes de Croke Park.
Après être passé sous Clark's Bridge, le "Croker" dominera au-dessus de vous, un monument approprié au rôle énorme que joue l'Association sportive gaélique dans la vie publique irlandaise.
Sur le vieux patch de Brendan Behan
Si vous continuez, vous marcherez sur des traces historiques. L'ancienne piste cavalière, bien améliorée depuis l'époque victorienne, vous mènera ensuite via le pont de Clonliffe et le pont de Binn jusqu'à l'autre côté du canal royal, la deuxième écluse et une charmante statue de Brendan Behan. Le célèbre poète et buveur est représenté en conversation avec un oiseau sur un banc. C'est l'un des meilleurs endroits pour s'asseoir et faire une pause - et la statue assise constitue une excellente occasion de prendre des photos que la plupart des visiteurs de Dublin manquent.
En continuant vers les 3e et 4e écluses, vous verrez l'ancien hôpital Whitworth Fever à votre droite et quelques hautes cheminées sur votre gauche. Il s'agit du système de climatisation de la prison victorienne de Mountjoy, une ancienne "prison modèle" et toujours très utilisée pour l'incarcération aujourd'hui. Parmi les détenus célèbres figuraient Behan (d'où le placement créatif de sa statue) et sa ballade "The Auld Triangle" (tirée de la pièce "The Quare Fellow") décrit cette prison "le long des rives du canal royal".
Patrimoine industriel et génie mathématique
Cross Guns Bridge (officiellement Westmoreland Bridge) et les 5e et 6e écluses à proximité sont entourés de ruines industrielles, certaines transformées en appartements - les opinions sur ce tronçon du canal royal vont du délabrement urbain au pittoresque. Vous pouvez également apercevoir le monument O'Connell dans le cimetière de Glasnevin sur votre droite. Et vous remarquerez peut-être la disparition d'une ligne de chemin de fer dans un tunnel sous le canal royal - cela marque le début du tunnel ferroviaire presque inconnu qui passe sous le parc Phoenix.
Après la 7e écluse, vous approcherez de Broom Bridge dans un cadre qui vous fera presque oublier que vous êtes toujours à Dublin. Sur le thème de l'oubli, le pont s'appelle officiellement Rowan Hamilton Bridge mais il ne semble jamais s'appeler ainsi. Le célèbre mathématicien se promenait ici avec sa femme en 1843 lorsque l'inspiration l'a rattrapé. N'ayant pas de crayon et de papier à portée de main, il a immédiatement gratté la formule à laquelle il était arrivé dans les pierres de Broom Bridge. Sa femme a dû être ravie de savoir qu'elle était une compagnie aussi captivante.
Vous ne serez pas enchanté par le tronçon du Royal Canal menant à Reilly's Bridge, ce n'est pas le plus beau tronçon de Dublin. Mais, par la suite, le paysage redevient rural, avec l'étrange cheval hirsute. Passez les 8e et 9e écluses ainsi que les pêcheurs omniprésents et vous arriverez à Longford Bridge. Le Halfway House est à proximité si vous avez besoin de vous rafraîchir - et à ce stade de votre longue marche, vous pouvez choisir de prendre le train pour retourner au centre-ville de Dublin depuis la gare d'Ashtown.
L'échangeur de la route Navan
Si vous souhaitez continuer, vous passerez maintenant les 10e et 11e écluses - la dernière étant une écluse assez compliquée à négocier sur une montée raide. Le pont historique de Ranelagh à venir semble n'avoir aucun sens, il a simplement été préservé lorsque le pont Dunsink moderne à proximité a été construit. Mais tout cela ne vous préparera pas pour le spectaculaire échangeur de Navan Road, achevé en 1996.
Ici, l'immense rond-point N3, la ligne de chemin de fer et le canal royal traversent l'orbite M50, le long des conduites d'égout et d'eau, dans un tissage complexe de béton et d'acier qui fait de la zone rurale que vous venez de traverser un rêve. Les camions grondent au-dessus et au-dessous de vous, le chemin de fer vibre à côté de vous, mais il devient bientôt plus calme après le pont Talbot et la 12e écluse au pont Granard. Des moulins reconvertis, quelques restaurants et une station de base pour les péniches se trouvent le long de cette zone du canal royal. Juste devant, la gare de Castleknock offre une autre opportunité de prendre le train pour Dublin.
À travers le naufrage et vers Leixlip
Si vous continuez, vous traverserez une zone suburbaine et atteindrez bientôt "The Deep Sinking". Ici, le canal royal est étroit et jusqu'à 30 pieds au-dessous du sentier cavalière, alors faites attention à vos pas lorsque vous vous promenez.
Le gouffre continue au-delà de Coolmine Station et Kirkpatrick Street. Ce n'est qu'après le pont Kennan que le sentier se stabilisera, deviendra moins cahoteux et plus large. Le pont Callaghan et la gare de Clonsilla sont presque les dernières structures urbaines, à quelques nouveaux domaines près. C'est le début de la ceinture de banlieue, où les Dublinois ont déménagé dans une maison plus rurale jusqu'à ce que le paysage urbain, le mode de vie et les problèmes s'installent et les rencontrent à nouveau.
Vous continuez tout droit en longeant le Royal Canal en passant devant les stands de pêche et le bâtiment du Royal Canal Amenity Group à travers l'Irlande rurale. Si vous avez marché jusqu'ici, vous traverserez le comté de Dublin dans le comté de Kildare, et à Cope Bridge, vous devriez l'appeler un jour - soit prendre un train depuis la gare de Leixlip Confey, soit marcher via Captain's Hill jusqu'à Leixlip pour un endroit de bienvenue de Nourriture et boisson. Vous pouvez également prendre des bus pour le centre-ville de Dublin à partir d'ici.
Quelques conseils pratiques
Pour maximiser votre plaisir du Canal Royal, vous voudrez peut-être :
- Portez des chaussures adaptées : la partie urbaine de la promenade est goudronnée ou en gravier, mais au-delà de Longford Bridge, elle peut devenir humide, boueuse et glissante en fonction du temps récent ;
- Marchez uniquement à la lumière du jour : les sentiers ne sont pas très bien éclairés à la tombée de la nuit et bien qu'ils soient parfaitement sûrs pendant la journée, il est préférable de rester à proximité des quartiers les plus animés de Dublin la nuit ;
- Apportez de la nourriture et des boissons : une partie du charme de la passerelle réside dans son éloignement de la vie trépidante de la ville, il est donc peu probable que vous trouviez des provisions. Des collations et une bouteille d'eau sont une bonne idée, même si vous prévoyez de visiter un pub en cours de route ;
- Dites à quelqu'un où vous marchez : certaines parties du Canal Royal sont un peu désertes, apporter un téléphone portable en cas d'urgence peut également être une bonne idée ;
- N'en faites pas trop : si vous commencez à Newcomen Bridge, vous ne voudrez peut-être pas marcher jusqu'à Leixlip, sauf si vous êtes habitué aux longues marches. Commencez par une promenade et sachez que vous pouvez toujours aller plus loin pour plus à l'avenir.