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En 2016, une étude publiée dans le Journal of Sustainable Tourism a révélé que le déclin de la santé de la Grande Barrière de Corail australien motivait de plus en plus de voyageurs à visiter. Les craintes que le blanchissement des coraux et le réchauffement des océans limitent les chances futures de découvrir le récif ont motivé les touristes à s'y rendre avant qu'il ne soit trop tard. La recherche a révélé qu'un peu moins de 70 pour cent des touristes visitant la Grande Barrière de Corail étaient surtout motivés par leur désir de voir le récif avant qu'il ne disparaisse.
Selon l'Australias Great Barrier Reef Marine Park Authority, le tourisme marin sur le récif soutient 64 000 emplois à temps plein et contribue chaque année à plus de 6,4 milliards de dollars à l'économie locale. Pourtant, l'écosystème connaît un blanchissement des coraux généralisé et continue d'être menacé par le développement côtier.
En 2018, Forbes avait nommé le tourisme de la dernière chance comme l'une des principales tendances de voyage de l'année, citant une augmentation du désir des voyageurs de découvrir des destinations uniques et vulnérables et une plus grande accessibilité aux voyages par une classe moyenne croissante.
Le paradoxe du tourisme
La plupart des voyageurs ont une liste de souhaits alimentée par l'envie de voyager de toutes les destinations et attractions qu'ils souhaitent voir au cours de leur vie. Si vous appreniez soudainement que la fenêtre pour visiter la destination de vos rêves se fermait et qu'elle était en danger de déclin (ou même de destruction), ressentiriez-vous un sentiment d'urgence pour y arriver avant qu'il ne soit trop tard ?
Les voyages et l'exploration favorisent une croissance personnelle inestimable et une connexion humaine comparable à rien d'autre. Lorsque nous voyageons, nous pouvons sortir de nos zones de confort habituelles, développer une compréhension culturelle inestimable et vraiment mettre la vie en perspective. En tant que l'une des principales industries au monde, le tourisme représente également des opportunités économiques durables à long terme pour les communautés locales et peut même fournir une valeur sociale ou de conservation importante à
Cependant, l'équilibre entre le tourisme et l'environnement peut être délicat. Dans certains cas, notamment dans les sites où la fragilité naturelle est caractérisée par la pollution, l'augmentation du tourisme peut mettre la pression sur les lieux déjà en danger. À mesure que la destination ou l'espèce devient menacée, la demande pour la voir augmente et attire plus de visiteurs. Si le tourisme n'est pas géré de manière durable ou si les voyageurs n'agissent pas de manière responsable, cette augmentation peut causer des dommages supplémentaires (le rendant encore plus menacé et attirant plus de touristes). Dans une destination qui dépend de l'attrait de la voir avant qu'elle ne devienne l'ombre d'elle-même, la question se pose : ce type de tourisme aide-t-il ou nuit-il réellement à long terme ?
La justification psychologique derrière ce genre de paradoxe touristique, qui est parfois appelé tourisme de catastrophe, n'est pas perdue pour les théoriciens et les experts économiques. Tout se résume au principe de rareté, un domaine de la psychologie sociale où les humains accordent une valeur plus élevée aux objets au fur et à mesure qu'ils deviennent plus rares et une valeur inférieure à ceux qui sont plus riches ou plus vitaux. Simultanément, la contribution perçue d'un individu donné diminue à mesure que plus de personnes visitent une destination à haut risque ; les touristes se demandent si leur présence fait vraiment une différence si tant d'autres viennent déjà de toute façon.
Inconvénients de la tendance
Churchill, au Manitoba, au Canada, est l'un des derniers endroits touristiques à voir des ours polaires sauvages dans leur habitat naturel. Pendant une période d'environ six semaines au cours des mois d'automne, des ours polaires se trouvent le long des rives de la baie d'Hudson, près de la ville; les animaux se rassemblent en grand nombre en attendant que les températures baissent suffisamment pour que la glace de mer se forme. Cette abondance d'ours polaires a rendu Churchill célèbre, avec plusieurs entreprises proposant des excursions d'aventure pour voir les ours insaisissables ainsi que des hébergements axés sur les ours et des excursions d'une journée de luxe. En fait, une étude menée en 2010 là-bas a fourni l'une des définitions les plus anciennes et les plus largement utilisées du tourisme de la dernière chance : une tendance de voyage selon laquelle les touristes cherchent de plus en plus à découvrir les sites les plus menacés au monde avant qu'ils ne disparaissent ou ne soient irrévocablement transformés. »
Dans le cas de Churchill, le changement climatique est la principale motivation des touristes qui souhaitent assister à la disparition des paysages polaires et à la disparition d'espèces avant qu'elles ne disparaissent. Ironiquement, les touristes doivent presque toujours parcourir de longues distances pour observer les ours polaires, ce qui augmente les émissions de carbone qui contribueraient au changement climatique et à la disparition des animaux qu'ils sont venus voir. Alors que le tourisme de dernière chance basé sur la nature représente des contributions saisonnières massives à l'économie locale à court terme, les chercheurs craignent que la promesse économique à long terme ne soit tout simplement pas durable. L'étude a révélé que certaines destinations seraient contraintes de minimiser le nombre de visiteurs ou d'introduire un plafonnement des visiteurs et d'augmenter les coûts d'entrée pour protéger leurs atouts naturels.
Les paysages glaciaires font partie des destinations les plus courantes touchées par le tourisme de la dernière chance. Certaines attractions glacées risquent de perdre de leur valeur touristique car elles deviennent moins attrayantes en raison du retrait rapide des glaciers. Cela peut être préjudiciable à l'environnement naturel et refléter une perte des revenus touristiques importants des communautés locales.
Le célèbre glacier Franz Josef en Nouvelle-Zélande représente l'une des principales attractions touristiques de l'île du Sud du pays. Comme de nombreux glaciers, en particulier les plus accessibles, le changement climatique est le plus grand défi pour le tourisme de Franz Josef. Le glacier lui-même a reculé de plus de 2,5 km entre 1946 et 2008, diminuant en moyenne de 127 pieds chaque année. D'ici l'an 2100, les scientifiques prédisent que la glace du glacier Franz Josef diminuera de 62 %. La masse de pierres et de sédiments naturellement transportés et déposés par le glacier a augmenté, augmentant le risque d'effondrement de la glace et de chutes de pierres dans les zones touristiques. Le glacier fond si rapidement que les hélicoptères sont le seul moyen pour les touristes d'accéder à la majeure partie de la glace glaciaire. En revanche, les guides pouvaient auparavant conduire les touristes sur le glacier à pied.
Partout dans le monde, sur l'ancien mont volcanique Kilimandjaro, connu pour être la plus haute montagne d'Afrique, la disparition de la neige a donné lieu à plus de visiteurs. Cependant, l'industrie est menacée car les touristes cesseront probablement de venir une fois que la couverture neigeuse et forestière sera complètement perdue. Dans les îles tropicales Galapagos au large de l'Équateur, environ 170 000 touristes visitent chaque année pour voir la gamme d'espèces (certaines en voie de disparition) que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO a classé l'augmentation du tourisme comme l'une des principales menaces pour les îles, malgré les contrôles stricts des gouvernements sur les activités touristiques prévues et les limitations des visiteurs.
Y a-t-il des avantages à voyager Doom ?
Alors que la valeur économique reste l'avantage le plus substantiel du tourisme, le tourisme de la dernière chance présente quelques facteurs spécifiques pour sa propre défense. Un argument est que le tourisme de la dernière chance fournit un élément éducatif que d'autres tendances n'offrent pas ; en permettant au public de voir les effets du changement climatique et de la pollution de première main et en personne, il peut être plus susceptible de changer sa perspective environnementale. Un intérêt accru pour la visite de destinations condamnées peut également augmenter l'écotourisme et les voyages durables, car ceux qui apprécient les destinations écologiquement vulnérables sont plus susceptibles de vouloir les protéger.
La même étude de 2016 sur la Grande Barrière de Corail a révélé que les touristes qui s'identifiaient comme cherchant une expérience de la dernière chance étaient également plus soucieux de l'environnement et plus préoccupés par la santé globale du récif. Ils ont signalé la plus grande inquiétude concernant le blanchissement des coraux et le changement climatique en ce qui concerne la santé des récifs, mais seulement une inquiétude modérée à faible concernant les effets du tourisme.
Le tourisme de la dernière chance apporte souvent à la fois de l'argent et de la publicité à des efforts de conservation uniques. Les plus de deux millions de visiteurs annuels qui participent au tourisme axé sur la nature à la Grande Barrière de Corail soutiennent également des fonds pour surveiller, gérer et améliorer la résilience du récif. Des agents de terrain à plein temps mènent des enquêtes sur la santé et l'impact des récifs et leurs espèces vulnérables comme les tortues et les oiseaux côtiers ; les informations aident la Great Barrier Reef Marine Park Authority et le Parks and Wildlife Service local à cibler les efforts de conservation ou à mettre en œuvre des stratégies de gestion efficaces pour protéger les zones vulnérables. Le programme soutient également les plans du patrimoine culturel et autochtone pour protéger ou restaurer des sites importants autour du récif.
À mesure que les voyages deviennent plus accessibles, le tourisme est voué à augmenter. En 2019, 1,5 milliard d'arrivées de touristes internationaux ont été enregistrées, soit une augmentation de 4% par rapport à l'année précédente. Malgré les défis de la pandémie de COVID-19, le tourisme devrait encore augmenter en 2020, représentant la dixième année consécutive de croissance.
La tendance projetée appelle encore plus fort à une gestion responsable de nos destinations touristiques les plus vulnérables. De nombreuses autorités touristiques ont le tourisme de la dernière chance sur leurs radars, mais il est tout aussi important que les voyageurs individuels mettent en œuvre des pratiques durables dans leurs voyages. Avant même de réserver un voyage vers une destination touristique de la dernière chance, il est utile de rechercher des moyens d'avoir moins d'impact sur l'environnement là-bas.
Zurab Pololikashvili, le secrétaire général de l'OMT, estime que le secteur du tourisme reste fiable même face aux difficultés économiques ou environnementales. Notre secteur continue de dépasser l'économie mondiale et nous appelle non seulement à croître mais à mieux croître, a-t-il déclaré en présentant les résultats de la croissance du tourisme international en 2019. Le nombre de destinations gagnant 1 milliard de dollars ou plus du tourisme international a presque doublé depuis 1998, a-t-il poursuivi. Le défi auquel nous sommes confrontés est de faire en sorte que les bénéfices soient partagés aussi largement que possible et que personne ne soit laissé pour compte.