Le Lake District, dans le nord-ouest de l'Angleterre, est un vaste parc national, creusé par les glaciers il y a environ 15 000 ans ; à 885 miles carrés, c'est presque aussi grand que Rhode Island.
C'est un centre touristique depuis environ 300 ans, ce qui en fait l'une des destinations de vacances les plus anciennes et les plus anciennes au monde. Si vous vous souvenez du poème de Wordsworth sur les jonquilles de l'école primaire - "J'ai erré seul comme un nuage...", vous connaissez celui-là - alors vous avez déjà imaginé un paysage de Lakeland. Êtes-vous tombé amoureux des « Contes de Peter Rabbit » de Beatrix Potter et de ses personnages animaliers - Jemima Puddle-Duck, Mme Tiggy-winkle, Squirrel Nutkin, Benjamin Bunny ? Alors vous êtes entré dans le monde des lacs anglais.
Mais ces paysages doux ne sont qu'une partie de l'attrait du Lake District. C'est également la seule véritable région montagneuse d'Angleterre, avec des sommets abrupts et élevés, des cols de montagne difficiles, des eaux sombres et changeantes, des promenades en montagne célèbres et des vues magnifiques sur les montagnes.
Faits clés sur le Lake District
La région compte quatre montagnes de plus de 3 000 pieds, dont la plus haute d'Angleterre, Scafell Pike. Le brochet, à près de 3 209 pieds, est considéré comme l'un des plus hauts sommets du Royaume-Uni à atteindre. Ses 50 lacs et tarns (petits lacs élevés entourés de cirques montagneux) comprennent les plus grands et les plus profonds d'Angleterre. Windermere, le terrain de jeu victorien, est le plus grand lac naturel d'Angleterre. Il mesure 10,56 miles de long, un mile de large et environ 220 pieds de profondeur. Wastwater, le lac le plus profond d'Angleterre, est souvent décrit comme impressionnant. Il a une surface de 200 pieds au-dessus du niveau de la mer et un fond de 50 pieds au-dessous du niveau de la mer. La caractéristique la plus impressionnante du lac, cependant, sont les pentes de gravier le long d'un côté connu sous le nom de The Screes. Ils s'élèvent du fond du lac à une hauteur souvent enneigée au-dessus de la surface de près de 2 000 pieds.
Une histoire du tourisme dans la région des lacs
À la fin du XVIIe siècle, la dame intrépide Celia Fiennes chevauchait en selle dans tous les comtés d'Angleterre, visitait les lacs et écrivait à leur sujet. En 1698, elle décrivit la région autour de la ville clé de Kendall dans le Lake District comme étant « une très bonne terre fermée, de petites collines vertes et rondes florissantes avec du maïs et de l'herbe verte et fraîche. » Son contemporain, Daniel Defoe, était moins impressionné. Il a visité au début des années 1700 et l'a appelé la région "la plus sauvage, la plus stérile et la plus effrayante de toutes celles que j'ai traversées en Angleterre".
Les temps changent et les goûts changent. À la fin du XVIIIe siècle, les révolutions et les bouleversements en Europe ont fait que les riches voyageurs coloniaux britanniques et nord-américains étaient beaucoup moins intéressés par le traditionnel Grand Tour des capitales européennes. Dans le même temps, des poètes comme Wordsworth, Southey et Coleridge éveillaient la curiosité des gens pour la beauté des lacs. Le premier guide a été écrit en 1778 et au moment où Wordsworth a écrit son propre guide en 1820, les Victoriens et les riches industriels de Manchester passaient l'été dans l'air pur et frais des lacs. En 1847, les chemins de fer ont atteint le lac Windermere et plusieurs autres destinations de Lakeland. En un rien de temps, les excursionnistes de Manchester, Liverpool et Newcastle ont afflué. Windermere a été le premier des lacs développés pour le tourisme et reste encore aujourd'hui le plus populaire et le plus facile à visiter.
Les portes du Lake District
Bien que le Lake District soit le parc national le plus densément peuplé d'Angleterre, il n'y a pas de villes ou de grandes villes à l'intérieur ni de grands axes routiers qui le traversent. L'autoroute M6 longe la lisière est du parc national et traverse, ou à proximité, ces villes et villages régionaux :
- Kendal : Le parc national du Lake District et le parc national des Yorkshire Dales sont assis l'un à côté de l'autre sur la carte comme une paire de poumons verts. Kendal est entre eux - à peu près à l'endroit où se trouverait le sternum - juste à l'extérieur des deux parcs. C'est un grand bourg animé avec de très bons magasins modernes dans au moins une douzaine de petits centres commerciaux et des marchés extérieurs colorés deux fois par semaine (tous les mercredis et samedis sur la place du marché) et un marché couvert quotidien (tous les lundis au samedi), à l'étage dans le centre commercial Westmoreland. Il y a aussi un marché fermier mensuel qui remplit la ville d'étals de marché le dernier vendredi de chaque mois. Si vous décidez de vous installer à Kendal, il y a un bon choix d'hôtels et de restaurants et un programme continu de festivals, d'événements et d'activités familiales. Pendant que vous y êtes, procurez-vous du Kendal Mint Cake, le célèbre bonbon à haute énergie de la ville, connu des alpinistes et des amateurs de grands espaces du monde entier.
- Penrith - Cette ville, dans la vallée d'Eden, juste à l'extérieur du parc national au nord-est, est connue pour les ruines de son château massif, construit au 14ème siècle par la famille Neville. Plusieurs siècles plus tard, Ann Neville épousa Richard, duc de Gloucester qui fit du château de Penrith sa résidence de luxe dans le Nord. Son règne en tant que roi fut de courte durée ; il était le tristement célèbre roi Yorkiste, Richard III. Non loin de là, vous pouvez visiter deux henges néolithiques, Mayburgh Henge et King Arthur's Round Table, tous deux confiés à English Heritage.
- Carlisle - Une petite ville au nord du parc national, Carlisle est le siège du comté de Cumbria et l'extrémité ouest du mur d'Hadrien, son château du XIIe siècle, construit par le fils de Guillaume le Conquérant, William Rufus a gardé la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre pendant plus de 900 ans. La ville possède également une spectaculaire cathédrale du XIIe siècle et les vestiges d'une citadelle militaire construite par Henri VIII.
Dans le parc national du Lake District, Keswick (prononcé Kezzik) à la tête de Derwentwater, et Windermere, sont les plus grandes villes avec de bonnes installations pour le shopping, les informations touristiques et l'hébergement.
Fell Marcher dans les Lakeland Fells
La marche à pied est, de loin, l'activité la plus populaire - et probablement la plus ardue et la plus difficile - dans le Lake District. Sonne, de son nom, comme un passe-temps assez doux. n'est-ce pas. Ne soyez pas dupe. Le mot est tombé vient du mot vieux norrois fjall pour montagne - probablement apporté par les Vikings ou les Danois. Et tandis que certaines promenades en chute sont de modestes randonnées en montée de quelques centaines de pieds, beaucoup sont de longues et difficiles escalades dans des champs d'éboulis ou le long des crêtes des montagnes. Mais, parce que les collines de Lakeland sont pratiquement nues et dominent de vastes vallées en forme de U, les récompenses de la tentative des promenades les plus difficiles sont des vues spectaculaires.
Même si les lacs anglais sont visités par les touristes depuis plus de 300 ans, la popularité de la marche à pied est un phénomène relativement nouveau. Et tout est dû à Alfred Wainwright, comptable et fonctionnaire du Lancashire avec un goût prononcé pour les longues promenades à la campagne.
Entre 1952 et 1966, Wainwright, considéré par beaucoup comme le père de la marche à pied, a entrepris de parcourir les 214 sommets du Lake District et d'écrire à leur sujet dans sept guides de randonnée soigneusement écrits à la main et illustrés. Ces livres sont maintenant devenus des classiques britanniques. À l'été 2007, pour marquer le centenaire de la naissance de Wainwright, six millions de personnes ont regardé la série BBC2 Wainwright Walks. Marcher sur les traces de Wainwright ouvre certains des meilleurs itinéraires et vues sur les lacs. La meilleure façon de trouver des vues de dessus est de mettre la main sur un volume de Wainwright's Pictorial Guides to the Lakeland Fells ou un livre de transcriptions de ses podcasts, Eight Lakeland Walks. Vous pouvez probablement trouver des brochures basées sur les promenades de Wainwright dans les centres d'information du parc national. Trouvez une liste d'entre eux ici.
Plus d'activités de plein air dans la région des lacs
Pêche - Les rivières et les lacs de cette région sont peuplés de truite fario, de saumon et de truite de mer. Comme dans la plupart des régions du Royaume-Uni, les droits de pêche et les licences de pêche sont contrôlés par diverses associations locales de pêche et de pêche. Il y a une liste d'organisations utiles, y compris plusieurs associations de pêche à la ligne, sur la page de pêche du site Web du parc national. Ou renseignez-vous auprès de votre hébergement sur l'organisation de la pêche dans leur région. Beaucoup organiseront des guides de pêche pour vous pendant la saison du saumon.
Exceptionnellement pour le Royaume-Uni, où presque toute la pêche et la pêche à la ligne sont étroitement contrôlées par les propriétaires fonciers et diverses autres autorités, vous pouvez pêcher gratuitement à Windermere, Ullswater et Coniston Water. Mais vous aurez besoin d'un permis de pêche à la canne, délivré par l'Agence pour l'environnement pour un jour, huit jours ou un an. Vous pouvez acheter un permis de pêche à la canne en ligne ici.
Natation - La natation en plein air en eau douce, appelée natation sauvage au Royaume-Uni, est autorisée dans tous les lacs, sauf Ennerdale Water, Haweswater et Thirlmere. Gardez à l'esprit, cependant, que l'eau est très froide et, même par temps chaud d'été, certaines les nageurs préfèrent porter des combinaisons humides. De plus, certains lacs, tels que Windermere et Derwentwater, peuvent avoir beaucoup de trafic de bateaux concurrents. La baignade la plus sûre se fait dans les lacs les plus calmes : Bassenthwaite, Buttermere, Crummock Water, Grasmere, Loweswater, Rydal Water et Wast Water.
Navigation de plaisance - Le canoë, le rafting, le kayak, l'aviron et le bateau à moteur sont tous populaires sur les lacs avec des aventures allant des visites guidées et des leçons pour les débutants à la location de bateaux simples pour les visiteurs plus expérimentés. Des locations de bateaux, des visites guidées et des cours peuvent être organisés dans les centres du parc national de Brockhole et de Coniston. Les dériveurs Hawk 20 sont également disponibles pour les marins expérimentés à Coniston.
Cyclisme - Des pistes cyclables faciles, des voies tranquilles et des pistes de VTT aventureuses traversent le parc national du Lake District. Des guides de sentiers sont disponibles dans les centres des parcs nationaux et la location de vélos peut être organisée via le centre de Coniston.
Croisière sur un bateau à vapeur Lakeland
Pas besoin d'être un adepte des vacances actives pour profiter de l'eau des lacs. Les Victoriens étaient certainement plus dans le paysage que les sports nautiques lorsque cette région s'est développée comme destination de vacances. Leur choix était de profiter des lacs et d'acheter une croisière sur un grand bateau à vapeur ou un plus petit yacht ou lancement à vapeur. Un bon nombre de ces croiseurs victoriens ont été rénovés ces dernières années et emmènent des passagers sur les lacs toute l'année. Voici où trouver le meilleur :
- Windermere Lake Cruises - La société exploite une flotte de 16 navires, dont des bateaux à vapeur victoriens restaurés, capables de transporter plus de 500 passagers et de petites vedettes à moteur d'époque disponibles à la location privée. Ils opèrent toute l'année avec des départs à partir de plusieurs points de départ différents sur Windermere.
- Ullswater Steamers - Cette société possède cinq navires historiques. Ils fonctionnent toute l'année et il est possible d'embarquer et de débarquer à différents arrêts, si les horaires le permettent.
- Le Steam Yacht Gondola sur Coniston Water est un yacht à vapeur restauré exploité par le National Trust. Il est sur l'eau du 24 mars au 31 octobre et les sorties doivent être réservées à l'avance. Consultez l'horaire et les prix.
Littéraire Lakeland
Les lacs sont liés à de nombreuses personnalités littéraires anglaises avec des attractions qui leur sont liées et qui peuvent être visitées. William Wordsworth est né à Cockermouth, juste à l'extérieur du parc national. La maison d'enfance et le jardin de Wordsworth appartiennent maintenant au National Trust et sont aménagés de manière à ce que les visiteurs puissent voir comment la famille vivait. Dove Cottage, à Grasmere, est l'endroit où il a écrit certaines de ses plus grandes œuvres et est ouvert au public par le biais du Wordsworth Trust. Et si vous êtes dans les lacs au début du printemps, en mars et en avril, cherchez les champs de jonquilles sauvages dansant dans le vent autour d'Ullswater. Ce sont eux qui ont inspiré le poème le plus populaire de Wordsworth, "J'ai erré seul comme un nuage", généralement simplement appelé Jonquilles. Selon le Wordsworth Trust, c'est le poème le plus populaire en anglais.
L'auteur populaire de livres pour enfants, Beatrix Potter, est tombée amoureuse du Lake District et a joué un rôle déterminant dans la préservation de nombreuses méthodes agricoles traditionnelles et races de moutons. Elle a vécu et travaillé autour de Windermere. Vous pouvez visiter Hill Top, où beaucoup de ses histoires ont été écrites et voir ses œuvres d'art originales à la Beatrix Potter Gallery, dans une maison du XVIIe siècle entretenue par le National Trust.
Un autre auteur pour enfants, Arthur Ransome, a basé son histoire d'aventures pour enfants, Swallows and Amazons on an island est Coniston Water. Si vous prenez un bateau sur le lac, vous pouvez essayer de deviner quelle île était. Ou vous pouvez visiter le musée Ruskin, à Coniston, pour voir le dériveur Mavis - complet avec dérive - qui a inspiré l'histoire.
Quand aller dans la région des lacs
Les étés sont bondés dans le Lake District. Il y a peu de routes et celles-ci sont étroites et serpentent à travers les vallées et les cols de montagne, donc la circulation peut être un réel problème en juillet et août. Allez, si vous le pouvez, au printemps ou en automne, lorsque la couleur du paysage est à son meilleur.
L'hiver a aussi ses charmes - il y a peu de neige, sauf sur les hauteurs et les lacs ne gèlent généralement pas. Les bateaux à vapeur sur le lac Windermere et Ullswater naviguent toute l'année.
Gardez à l'esprit que la marche hivernale est réservée aux marcheurs bien équipés et expérimentés. Certains des cols routiers les plus élevés peuvent geler en hiver.