Les backwaters du Kerala sont le nom plutôt peu attrayant donné au réseau paisible et pittoresque bordé de palmiers de lagunes, de lacs, de rivières et de canaux qui s'étendent à l'intérieur des terres depuis la côte du Kerala, de Kochi (Cochin) à Kollam (Quilon) en Inde. Le point d'entrée principal, situé entre Kochi et Kollam, est Alleppey (Alappuzha). Au cœur des backwaters se trouve le vaste lac Vembanad.
Traditionnellement, les backwaters sont utilisés par les habitants pour le transport, la pêche et l'agriculture. Les courses annuelles de bateaux serpents, organisées le long des backwaters, constituent également une excellente source de divertissement pour les habitants et les touristes.
Le paysage verdoyant, la faune diversifiée et les maisons et villages qui bordent les backwaters font qu'un voyage le long de ces voies navigables ressemble à un voyage à travers un autre monde. Pas étonnant que les backwaters soient l'un des lieux touristiques incontournables du Kerala. Ne le manquez pas !
Ces photos de rêve des backwaters du Kerala montrent certaines des attractions.
Se rendre à Alleppey depuis l'aéroport de Kochi
Alleppey est facilement accessible en un peu plus de deux heures en taxi prépayé depuis l'aéroport de Kochi. Les billets sont disponibles au guichet dans le hall des arrivées de l'aéroport. Attendez-vous à payer environ 3 500 roupies. Des taxis basés sur les applications Uber et Ola sont également disponibles.
Une option beaucoup moins chère consiste à prendre l'un des services de bus de la Kerala State Road Transport Corporation depuis l'aéroport jusqu'à Alleppey. Malheureusement, leurs heures de départ ne suivent pas un horaire cependant. Si vous arrivez quand il n'y a pas de bus, vous trouverez plus de services au départ de la gare routière d'Aluva Rajiv Gandhi, à environ 20 minutes, et du centre de mobilité moderne Vytilla situé à 45 minutes de
Alternativement, les trains des chemins de fer indiens s'arrêtent à Alleppey. La gare la plus proche de l'aéroport de Kochi est Aluva (orthographié Alwaye avec le code AWY), en face de la gare routière. Une autre option est Ernakulam South, à environ une heure de route.
Comment découvrir les backwaters
La plupart des personnes qui visitent les backwaters du Kerala louent une péniche traditionnelle de style Kerala (appelée kettuvallam). C'est une expérience par excellence du Kerala et l'une des choses les plus tranquilles et relaxantes que vous puissiez faire en Inde. La nourriture indienne fraîchement préparée et la bière fraîche rendent l'expérience encore plus agréable. Vous pouvez soit partir en excursion d'une journée, soit passer la nuit sur le bateau. Ce guide de location de péniche au Kerala contient plus d'informations.
Un voyage sur une péniche peut également être combiné avec un séjour dans un complexe, un hôtel ou une famille d'accueil le long des backwaters. Les centres de villégiature et les hôtels de luxe ont généralement leurs propres péniches et proposent des croisières de nuit et au coucher du soleil. Alternativement, d'autres hôtels peuvent facilement organiser une péniche pour vous. La plupart des logements sont regroupés le long des rives du lac Vembanad près de Kumarakom dans le district de Kottayam et près d'Alleppey.
Plus loin des sentiers battus, Breeze Backwater Homes se trouve sur les backwaters entre Kochi et Alleppey (à environ 40 minutes de Fort Kochi). Cette famille d'accueil calme propose des cottages respectueux de l'environnement et des sorties de nuit à prix raisonnable dans des péniches non motorisées de qualité.
Vous pouvez rester le long des canaux, regarder passer les péniches et prendre le bateau public depuis une jetée. Certaines options recommandées et peu coûteuses près d'Alleppey sont Palmy Lake Resort et Lemon Dew Homestay.
Ou, pour un endroit un peu plus haut de gamme, niché au sud d'Alleppey, consultez Ourland Island Backwater Resort ou Warmth Lake Haven. Dans le même quartier, Riverine Resort est un peu moins cher.
Pour une expérience dans un petit village sur les backwaters, essayez le séjour chez l'habitant Riverdale Villa dans le nord de Kumarakom.
Options pour les croisières touristiques
Si vous voyagez avec un budget limité, il est possible de participer à l'une des nombreuses croisières touristiques d'une demi-journée ou d'une journée complète qui sont proposées. L'option la moins chère pour naviguer dans les backwaters est la tournée du Conseil de promotion du tourisme du district d'Alleppey (DTPC) entre Alleppey et un Kollam plutôt peu attrayant. Le trajet dure huit heures et le bateau (qui est un grand bateau qui ressemble à un ferry) part tous les jours à 10h30 de la jetée du DTPC. Il y a un départ quotidien de Kollam à la même heure. Le coût est de 300 roupies par personne. Certaines personnes seront intéressées de savoir que ces bateaux font escale à Mata Amritanandamayi Math, Mission of the Hugging Mother.
Le principal inconvénient de ce type de croisière est la longueur (cela a tendance à devenir un peu ennuyeux au bout d'un moment) et le fait qu'elle ne longe que les principaux cours d'eau, cela signifie que vous passerez à côté de la vie de village qui fait le backwaters si fascinant.
Ferries publics et bateaux-taxis
Pour découvrir les backwaters à très bas prix (seulement environ 50 centimes pour un aller-retour), vous pouvez prendre l'un des services de ferry publics locaux exploités par le Kerala State Water Transport Department, comme celui entre Alleppey et Kottayam. La durée du trajet est de deux heures aller simple, avec de nombreux départs quotidiens (les horaires sont disponibles ici). Le service de ferry traverse plusieurs petits canaux et villages. D'autres destinations recommandées avec des services de ferry aller-retour réguliers depuis Alleppey sont Nedumudy (la route est un peu plus proche d'Alleppey que de Kottayam et a des voies navigables plus pittoresques) et Krishnapuram (la route la plus longue, environ huit heures depuis Alleppey). Vous trouverez de petits restaurants sur les jetées le long des voies navigables au cas où vous voudriez manger un peu.
Il convient de noter que l'un des ferries est un ferry à énergie solaire nommé Aditya, qui a remporté le prestigieux prix Gustave Trouve pour l'excellence des bateaux électriques et de la navigation de plaisance (les seuls prix internationaux au monde exclusivement réservés aux bateaux électriques) en 2020. Il relie actuellement Thavanakadavu à district d'Alleppey et Vaikom dans le district de Kottayam.
Une autre option est le nouveau service de bateau-taxi du Kerala State Water Transport Department qui a débuté en octobre 2020. Ces catamarans à grande vitesse à énergie solaire peuvent accueillir jusqu'à 10 passagers et opèrent dans le district d'Alleppey. Ils doivent être appelés de la même manière que les taxis normaux. Téléphonez au 9400-050325 ou au 9400-050322 pour réserver. Le taux est de 1 500 roupies par heure.
Backwater Tours à travers les villages
De nos jours, beaucoup de gens choisissent des excursions en "bateau de campagne" ou des excursions en canoë dans les villages le long des backwaters plus étroits du Kerala. C'est la meilleure façon de vraiment découvrir les backwaters. Certaines options recommandées incluent :
- Kerala Kayaking - La première entreprise à proposer des excursions guidées en kayak le long des backwaters. Faire du vélo autour des villages est également possible. (Départ d'Alleppey).
- Alleppey Shikara Boats - Propose des excursions au lever, au coucher du soleil et à la journée dans des bateaux de campagne motorisés Shikara. (Départ d'Alleppey).
- Salmon Tours - Spécialisé dans les excursions d'une journée dans les villages perdus dans les bateaux de campagne, les péniches et les hors-bord. (Départ de Kochi).
- Southern Backwaters Tours - Propose des excursions guidées en canoë sur l'île de Monroe, près de Kollam. Les canaux étroits sont vraiment magnifiques. Munroe Island Backwaters Homestay propose un hébergement bon marché là-bas.
Île de Kakkathuruthu sur le lac Vembanad
Cette petite île peu connue est devenue célèbre lorsque National Geographic l'a présentée comme un lieu de coucher du soleil exceptionnel en 2016. Apparemment, elle était autrefois habitée uniquement par des corbeaux, mais abrite maintenant environ 350 familles. L'île est à une courte distance en barque du point de ferry de Kodumpuram près d'Eramalloor Junction sur le continent. Le Kayal Island Retreat, respectueux de l'environnement, est le seul endroit où séjourner, avec seulement quatre chalets rustiques au bord de l'eau. Les tarifs commencent à partir de 110 $ par nuit.