Musée Karen Blixen
En 1937, l'auteur danoise Karen Blixen a publié Out of Africa, un livre emblématique qui racontait l'histoire de sa vie dans une plantation de café au Kenya. Le livre, qui a ensuite été immortalisé par le film du même nom de Sydney Pollacks, a commencé par la ligne inoubliable J'avais une ferme en Afrique, au pied des collines de Ngong. Aujourd'hui, cette même ferme abrite le musée Karen Blixen, permettant aux visiteurs de découvrir par eux-mêmes la magie de l'histoire de Blixen.
Histoire de Karens
Née Karen Dinesen en 1885, Karen Blixen est vénérée comme l'une des grandes écrivaines du 20e siècle. Elle a grandi au Danemark mais a ensuite déménagé au Kenya avec son fiancé, le baron Bror Blixen-Finecke. Après s'être mariés à Mombasa en 1914, le couple de jeunes mariés a choisi de se lancer dans la culture du café en achetant leur première ferme dans la région des Grands Lacs. En 1917, les Blixen ont apporté une plus grande ferme au nord de Nairobi. C'est cette ferme qui allait devenir le musée Karen Blixen.
Malgré le fait que la ferme était située à une altitude traditionnellement considérée comme trop élevée pour cultiver du café, les Blixen ont entrepris d'établir une plantation sur leur nouvelle terre. Le mari de Karen, Bror, s'intéressait peu à la gestion de la ferme, laissant la plus grande partie de la responsabilité à sa femme. Il la laissait souvent seule là-bas et était connu pour lui être infidèle. En 1920, Bror a demandé le divorce ; et un an plus tard, Karen est devenue la directrice officielle de la ferme.
Dans ses écrits, Blixen a partagé ses expériences de vie seule en tant que femme dans une société hautement patriarcale et de coexistence avec le peuple Kikuyu local. En fin de compte, il racontait également son histoire d'amour avec le chasseur de gros gibier Denys Finch Hatton - une relation souvent saluée comme l'une des plus grandes romances de l'histoire littéraire. En 1931, Finch Hatton est tué dans un accident d'avion et la plantation de café est frappée par la sécheresse, l'inadaptation du sol et l'effondrement de l'économie internationale.
En août 1931, Blixen vendit la ferme et retourna dans son Danemark natal. Elle ne visitera plus jamais l'Afrique, mais elle a donné vie à sa magie dans Out of Africa, écrit à l'origine sous le pseudonyme d'Isak Dinesen. Elle a ensuite publié plusieurs autres ouvrages acclamés, dont Babettes Feast et Seven Gothic Tales. Après avoir quitté le Kenya, Karen a été en proie à la maladie pour le reste de sa vie et est finalement décédée en 1962 à l'âge de 77 ans.
L'histoire du musée
Connue des Blixen sous le nom de Mbogani, la ferme Ngong Hills est un bel exemple d'architecture de style bungalow colonial. Il a été achevé en 1912 par l'ingénieur suédois ke Sjgren et acheté cinq ans plus tard par Bror et Karen Blixen. La maison présidait plus de 4 500 acres de terres, dont 600 acres étaient cultivées pour la culture du café. Lorsque Karen est revenue au Danemark en 1931, la ferme a été achetée par le développeur Remy Marin, qui a vendu le terrain en parcelles de 20 acres.
La maison elle-même a traversé une succession de différents occupants jusqu'à ce qu'elle soit finalement achetée par le gouvernement danois en 1964. Les Danois ont offert la maison au nouveau gouvernement kenyan en reconnaissance de leur indépendance de l'Empire britannique, qui avait été obtenue plusieurs mois plus tôt en Décembre 1963. Initialement, la maison servait de collège de nutrition, jusqu'au lancement de la version cinématographique de Pollacks de Out of Africa en 1985.
Le film - qui mettait en vedette Meryl Streep dans le rôle de Karen Blixen et Robert Redford chez Denys Finch Hatton - est devenu un classique instantané. En reconnaissance de cela, les musées nationaux du Kenya ont décidé de transformer l'ancienne maison de Blixens en un musée sur sa vie. Le musée Karen Blixen a ouvert ses portes au public en 1986 ; bien qu'ironiquement, la ferme n'est pas celle présentée dans le film.
Le musée aujourd'hui
Aujourd'hui, le musée offre aux visiteurs la possibilité de remonter dans le temps et de découvrir l'élégance de Blixens Kenya. Il est facile d'imaginer des dignitaires coloniaux assis pour prendre le thé sur les vastes vérandas à colonnes des maisons, ou d'évoquer des images de Blixen marchant dans le jardin pour saluer Finch Hatton à son retour de la brousse. La maison a été restaurée avec amour, ses chambres spacieuses meublées avec des pièces ayant appartenu à Karen elle-même.
Des visites guidées offrent un aperçu de la vie coloniale au début du XXe siècle, ainsi que de l'histoire de la culture du café au Kenya. Les visiteurs peuvent s'attendre à entendre des histoires sur le temps de Blixens à la ferme, rendues vivantes par des objets personnels, notamment des livres ayant appartenu à Finch Hatton et une lanterne que Karen utilisait pour lui faire savoir quand elle était à la maison. A l'extérieur, le jardin lui-même vaut le détour, pour son atmosphère tranquille et ses vues imprenables sur les célèbres collines de Ngong.
Informations pratiques
Le musée est situé à 10 kilomètres du centre de Nairobi, dans la banlieue aisée de Karen, qui a été construit sur le terrain développé par Marin après le retour des Blixens au Danemark. Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 18h, y compris les week-ends et jours fériés. Les billets coûtent 1 200 KSh par adulte et 600 KSh par enfant, avec des réductions pour les résidents du Kenya et d'Afrique de l'Est ; l'admission comprend une visite guidée, même si vous devrez donner un pourboire. Il y a une boutique de cadeaux où vous pouvez parcourir des souvenirs d'Out of Africa ainsi que de l'artisanat et des souvenirs traditionnels kenyans.
Si vous voyagez en transports en commun, le moyen le plus simple de vous y rendre est d'utiliser Matatu 24 (un minibus kenyan) via Kenyatta Avenue, qui passe devant l'entrée. Sinon, vous pouvez héler un taxi ou participer à un circuit organisé. Le musée Karen Blixen est idéalement situé pour visiter les autres principales attractions de Nairobi, ce qui en fait l'arrêt idéal lors d'une excursion d'une journée à Nairobi. Les principales destinations de shopping Marula Studios et Kazuri Beads sont à quelques minutes tandis que le Giraffe Center et l'orphelinat des éléphants du David Sheldrick Wildlife Trust sont d'autres points forts locaux.