Il y a 20 restaurants au Royaume-Uni avec deux étoiles Michelin convoitées. Un seul d'entre eux est un pub. The Hand and Flowers de Tom Kerridge à Marlow, dans le Buckinghamshire, détient cet honneur.
Avec un chef de télévision de renom comme patron et un nombre d'étoiles qui le place dans la même classe que Le Manoir aux Quat' Saisons de Raymond Blanc et Le Gavroche de Michel Roux Jr, l'attente d'une réservation de table confirmée peut être de plus d'un an. Heureusement, nous avions entendu parler des quatre sièges en cuir confortables au bar (pas largement médiatisés et disponibles dans un délai plus court au déjeuner). Nous avons donc pu intervenir avec moins de deux semaines de préavis pour tenter le coup.
Pourtant, si vous voulez une réservation garantie à une date précise, vous devez attendre le calendrier.
Mise en scène
The Hand and Flowers occupe un pub du XVIIe siècle sur Marlow to Henley Road, juste à l'ouest du joli et aisé village de Marlow. Il ressemble à la pièce avec son extérieur en briques blanchies à la chaux, son toit de tuiles rouges, ses paniers suspendus débordant de géraniums et ses fenêtres à meneaux. À l'intérieur, l'ambiance du pub se poursuit avec des plafonds aux poutres apparentes sombres qui couronnent trois salles blanchies à la chaux au parquet sombre et remplies de tables en bois nu. Un ajout sur le côté abrite le bar avec ses quatre sièges de bar, pas si secrets, ainsi que plusieurs autres tables. Seuls les couverts, avec leurs escadrons de verreries et de bougeoirs, laissent présager qu'il ne s'agit d'un pub que de nom.
Le service et le tarif
Nous craignions que s'asseoir au bar ne soit gênant, mais les sièges des tabourets rembourrés en cuir vintage doux, avec les bras et le dos, étaient assez confortables. Seul bémol, pas d'endroit pratique pour ranger un sac à main à portée de main. Peut-être que des crochets de suspension sous la barre aideraient. Un avantage supplémentaire de s'asseoir au bar est que le barman est à portée de main pour répondre aux questions et pour fournir tout ce dont vous avez besoin, de sorte que le niveau de service est pratiquement personnel. Cela, bien sûr, signifie que nous ne pouvons pas commenter le service à table ailleurs que de dire que tout le personnel semblait sympathique et accueillant.
Morceaux et morceaux supplémentaires
Il y a une attente relativement longue pour que la nourriture arrive mais c'est compréhensible étant donné que tout est préparé à la commande. Un assortiment de petites friandises inspirées des pubs arrive pour aider à passer le temps. Le jour de notre visite, ceux-ci comprenaient :
- un verre de Poir Granit, un cidre de poire de France joliment parfumé,
- un cône de papier journal
- plusieurs tranches de pain au levain moelleux avec du beurre doux
- un petit bol de légumes marinés citronnés
- Et la version hors concours de Kerridge du grignotage préféré des pubs, les grattages de porc. Ceux-ci, choisis par le Guardian comme l'une de leurs dix meilleures recettes britanniques en 2014, sont incroyablement légers et pétillants avec une texture fondante plus proche des craquelins de crevettes que la collation de pub dure et croustillante habituelle.
Ne vous laissez pas emporter car le meilleur est à venir.
La nourriture
Le style de cuisine est décrit comme britannique moderne et est généralement plutôt charnu avec des plats tels que le magret de canard mijoté aux petits pois, les chips de graisse de canard et la sauce (vainqueur du concours "Great British Menu" en 2010), le filet de venaison des Cotswolds au boudin noir pur, filet de porc à la feuille de moutarde marinée, joue de cochon glacée au malt, saucisse à l'ail et pomme de terre dauphine, bœuf, poulet, agneau, cabillaud et bar. La plupart des plats sont des riffs très raffinés de la bouffe de pub classique.
Conseil de voyage au Royaume-Uni : à moins que vous ne prévoyiez à l'avance, les végétariens de votre groupe peuvent rester au sec. Si vous prévenez le restaurant bien avant votre arrivée, il vous préparera une option végétarienne. Mais, à moins que vous ne soyez le seul végétarien de votre groupe, ce restaurant n'est probablement pas un bon choix pour vous.
Une entrée de beignet de fleurs de légumes avec farce de porc et œuf de caille était en fait une version haut de gamme d'un œuf de scotch. La farce de porc, enveloppée dans une fleur de courge et frite, contenait la surprise cachée d'un œuf de caille parfaitement cuit et encore moelleux. Nous avons également eu une tarte aux courgettes d'été avec du chèvre, du pesto et du porc salé. Il est arrivé joli comme une image et drapé dans une couche transparente non identifiée. C'était, semble-t-il, le "porc salé", une spécialité italienne connue sous le nom de lardo.
Le plat principal, décrit comme du bar en pierre "en croûte d'herbes" avec une crêpe de crabe, est arrivé avec une épaisse "couverture" d'herbes. C'était un morceau de poisson bien cuit et généreux qui était enveloppé dans une crêpe remplie de chair de crabe et parfumée par les herbes.
Les abats apparaissent parfois au menu ici et notre compagnon avait une expression béat sur le visage alors qu'elle consommait son "petit pain" d'agneau d'Essex avec des ris de veau et de la salsa verde. Ressemblant plus à une pomme confite sur un bâton qu'à un petit pain, le plat est une côtelette tendre cuite à point de fusion et enveloppée de ris de veau, le tout enrobé d'une croûte ultra-fine de polenta et glacé d'un brun doré. La salsa verde qui l'accompagne, un mélange d'herbes fraîches, d'ail et de zeste de citron illumine vraiment votre bouche avec une saveur inattendue.
Nous avons commandé des côtés de brocoli dans une mayonnaise aux noisettes et du chou hispi. Le brocoli, comme la courgette qui accompagnait l'entrée, était si peu cuit qu'il était difficile de le transpercer avec une fourchette. Le chou est une variété petite, douce et pointue parfaite.
Pour le pudding, nous avons eu une tarte au caramel au lait riche et fondante avec un sorbet au pamplemousse rôti. La tarte, à elle seule, aurait pu être d'une douceur écoeurante; le sorbet amer qui fait sourciller. Mais ensemble, quelle combinaison parfaite. La magie.
Le Nitty-Gritty
Est-ce que manger ici est cher ? Eh bien, le chef est une célébrité, il y a deux étoiles Michelin et quatre rosettes AA sur l'enseigne et l'attente d'une table a duré au moins un an, qu'en pensez-vous ? Mais effectivement, pour la qualité du repas, les 119 dépensés pour un déjeuner à deux (pourboires compris mais pas de vin) sont à peu près corrects pour un restaurant de cette catégorie.
Le menu à la carte est le même pour le déjeuner et le dîner. Vous pourriez économiser un peu en choisissant le menu fixe, disponible le midi du lundi au samedi. Il n'y a pas de choix sur le menu fixe et même si je suis sûr que la manière de Tom Kerridge avec la tarte au cottage est fabuleuse, il semble plutôt dommage d'attendre pour dîner ici pour un menu aussi simple. Pourquoi ne pas passer du temps à économiser
Avantages
- des versions intéressantes et bien exécutées des classiques des pubs britanniques et des plats français rustiques
- atmosphère confortable et informelle
- une carte des vins bien organisée, à prix raisonnable et massive qui comprend des listes séparées de vins biologiques et biodynamiques, au moins 20 vins de la maison à la bouteille ou au verre, une vaste carte de champagne et une collection époustouflante de vins millésimés pour ceux qui vraiment veux éclabousser
- Vous pouvez apporter votre vin. Il y a un droit de bouchon pour cela.
Les inconvénients
- très difficile d'avoir une table quand on le veut
- aliments parfois laissés pour compte par trop de sel et une cuisson insuffisante (légumes)
- les tables sont un peu encombrées
- si votre idée d'un repas pour une occasion spéciale comprend du linge de table et des compositions florales, vous serez déçu. Les prix et l'anticipation peuvent faire de ce restaurant une occasion spéciale pour la plupart des gens, mais l'atmosphère est tout à fait celle d'un pays agréable
- Tom Kerridge est souvent absent.
Y a-t-il vraiment un an d'attente pour une table ?
Dans le passé, l'attente était de plus d'un an. La page des réservations sur le site Web de The Hand and Flowers contient une liste des prochaines réservations de table disponibles.
L'avantage, c'est que, les gens devant réserver si longtemps à l'avance, il y aura forcément des annulations. Il y a donc aussi des listes d'attente. Inscrivez-vous sur la liste d'attente pour le déjeuner ou le dîner que vous souhaitez et voyez ce qui se passe. Et, si vous êtes heureux de vous asseoir au bar, vous devrez peut-être entrer dans un court délai. Cela vaut toujours la peine de demander.
Conseils de voyage au Royaume-Uni : Il y a deux places pour le déjeuner. Si vous avez le choix, prenez le dernier des deux. De cette façon, vous pouvez vous attarder sur votre repas aussi longtemps que vous le souhaitez.
Essayez plutôt le Coach. Kerridge et sa femme ont ouvert un deuxième pub juste en haut de la rue qui fonctionne sans réservation. Arrivez tôt car il est petit et se remplit rapidement.
T
- Où : La main et les fleurs, 126 West Street, Marlow SL7 2BP
- Contact : Tél : +44 (0)1628 482 277, E-mail : contact@thehandandflowers.co.uk
- Comment aller là:En train - La gare de Marlow est à 10 minutes à pied.En voiture - Marlow est à environ 32 miles du centre de Londres. Prenez la M4 ouest jusqu'à Windsor et Maidenhead, puis l'A404 jusqu'à Marlow. Au bout de la rue principale, tournez à gauche au carrefour en T sur West Street. The Hand and Flowers est à environ un quart de mile de la jonction.Conseil de voyage au Royaume-Uni - La M4 est souvent encombrée par la circulation, alors donnez-vous suffisamment de temps supplémentaire pour vous y rendre. Marlow est une très jolie ville avec un pont panoramique sur la Tamise, des bâtiments historiques des XVIIe et XVIIIe siècles et de nombreux magasins de shopping. Il y a un parking bon marché derrière le supermarché. Si vous êtes en avance, il y a beaucoup à faire.
- En train - La gare de Marlow est à 10 minutes à pied.
- En voiture - Marlow est à environ 32 miles du centre de Londres. Prenez la M4 ouest jusqu'à Windsor et Maidenhead, puis l'A404 jusqu'à Marlow. Au bout de la rue principale, tournez à gauche au carrefour en T sur West Street. The Hand and Flowers est à environ un quart de mile de la jonction.
- Conseil de voyage au Royaume-Uni - La M4 est souvent encombrée par la circulation, alors donnez-vous suffisamment de temps supplémentaire pour vous y rendre. Marlow est une très jolie ville avec un pont panoramique sur la Tamise, des bâtiments historiques des XVIIe et XVIIIe siècles et de nombreux magasins de shopping. Il y a un parking bon marché derrière le supermarché. Si vous êtes en avance, il y a beaucoup à faire.
- Visitez leur site Web pour les heures, les prix, les menus et plus encore.
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