Lorsque la nature a formé les magnifiques glaciers d'Argentine, il n'y avait pas de frontières politiques dans le sud de l'Amérique du Sud, ni de région appelée Patagonie. Maintenant, bien sûr, nous appelons cette masse continentale le Chili, l'Argentine et la Patagonie. Il y a des glaciers des deux côtés des Andes, formant le champ de glace de Patagonie, juste derrière l'Antarctique.
Glaciers et plus
Du côté sud-ouest de l'Argentine, il y a plus de 300 glaciers, dont certains dans le Parque Nacional Los Glaciares, le parc national des Glaciers, qui s'étend sur 350 km le long des Andes. Los Glaciares est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et comprend des champs de glace couvrant environ 40% de la surface, deux lacs et 47 grands glaciers.
Treize glaciers s'étendent vers l'Atlantique, tandis que les glaciers Perito Moreno, Mayo, Spegazzini, Upsala, Agassiz, Oneill, Ameghino alimentent les lacs du parc. Parmi eux se trouve le Lago Argentina, le plus grand lac d'Argentine, et déjà vieux de 15 000 ans. Le Lago Viedma et le Lago Argentina se jettent dans le ro Santa Cruz qui se jette à l'est dans l'Atlantique.
Le Glaciar Upsala est le plus grand glacier d'Amérique du Sud. Il mesure 60 km de long et 10 km de long. Vous ne pouvez l'atteindre que par bateau, en jouant à l'esquive avec les icebergs, ou les îles de glace, flottant dans le Lago Argentina.
Le parc comprend également des montagnes, des rivières, des lacs et des forêts et s'étend jusqu'aux steppes arides de Patagonie à l'est. Parmi les sommets escarpés et déchiquetés des montagnes de granit Cerro Fitz Roy, également connu sous le nom de Chaltn à 11236 pieds (3405m) et Cerro Torre à 10236 pieds (3102 m).
La flore et la faune comprennent des peuplements de hêtres, d'arbustes, de mousses, d'orchidées, de broussailles rouges et de guanacos, de grands lièvres de Patagonie, des faucons, des renards roux, des oies de Magellan, des cygnes à cou noir, des flamants roses, des pics, des mouffettes, des pumas, des condors et le cerf huemul presque éteint. Le huemul est désormais protégé en tant que monument national.
Dans le parc Los Glaciares, le Parque Nacional Perito Moreno est sa propre entité et un incontournable sur la liste de chaque visiteur. Perito Moreno a la particularité d'être le seul glacier au monde à être encore en croissance. Comme les autres glaciers de la région, Moreno se forme parce que la neige qui tombe s'accumule plus vite qu'elle ne fond.
Au fil du temps, la neige se comprime et la gravité et l'accumulation de glace derrière le glacier l'obligent à dévaler la montagne. La couleur bleue distinctive provient de l'oxygène emprisonné dans la neige, et la saleté et la boue proviennent du sol et des roches que le glacier s'accumule alors qu'il se fraie un chemin vers le bas.
Ces deux vues du glacier Perito Moreno offrent une idée de sa taille et de son émerveillement. Le glacier serpente sur 80 km à travers la Cordillère jusqu'à ce qu'il se termine au Lago Argentina dans un mur de glace bleue de 3 km de large et de 50 m de haut appelé le museau.
Le glacier fait face à la péninsule de Magallanes à travers un étroit canal d'eau, et alors qu'il traverse le canal en construisant un barrage de glace, les eaux s'accumulent dans une crique appelée Brazo Rico jusqu'à ce que la pression soit trop forte. Le mur s'effondre. Cela s'est produit pour la dernière fois en 1986, lorsque l'effondrement du barrage a été filmé. Personne ne sait quand cela se reproduira, mais les visiteurs attendent avec impatience.
Perito Moreno doit son nom à Francisco Pascasio Moreno, surnommé Perito. Plus officiellement connu sous le nom de Dr Francisco P. Moreno, Honoris Causa, (1852-1919), il a été le premier Argentin à parcourir la région et son fils a ensuite compilé ses Reminiscencias Del Perito Moreno.
Moreno a donné à la nation argentine la terre qui est devenue le parc national Nahuel Huapi. De nombreux endroits du sud-ouest de l'Argentine portent son nom. C'est lui qui a nommé Cerro Fitzroy en l'honneur du capitaine du HMS Beagle.
Que voir et faire là-bas
Les choses à faire et à voir dans le Parque Nacional Los Glaciares tournent autour des splendeurs naturelles. Ceux-ci dépendent de la partie du parc dans laquelle vous vous trouvez.
À l'extrémité sud, au Lago Argentina, l'une des activités les plus populaires est la randonnée sur glace. Pas besoin d'être un passionné de sports extrêmes pour en profiter, mais il faut être suffisamment en forme pour maîtriser les techniques de marche et d'escalade sur glace, parfois très raide, avec des crampons. Vous obtiendrez l'équipement dont vous avez besoin auprès de votre agence de voyage ou de votre guide. C'est quelque chose que vous devriez prévoir de faire. C'est une expérience que vous n'oublierez jamais.
Vous pouvez choisir un mini-trek si vous préférez, qui est limité à une petite partie sûre du glacier. Si vous préférez vous éloigner un peu de votre expérience avec la glace, vous pouvez utiliser la passerelle à moins de 300 m (1000 pi) du museau. Vous pourriez voir une section de glace s'éloigner avec une énorme éclaboussure. Surveillez le raz de marée ; avant la construction de la passerelle, les gens s'approchaient très près du rivage et étaient attrapés et tués par la vague.
Des promenades à cheval vous emmèneront autour du Lago Argentina, à travers les forêts d'un vert profond pour de superbes vues sur les glaciers, les prairies, les lacs et les rivières. Vous n'avez pas besoin d'être un cavalier expert, car les chevaux sont apprivoisés et les selles sont larges et confortablement rembourrées de peau de mouton. Vous voyagerez également en bus et en bateau, et en 4X4. Les vététistes ont le choix entre de nombreux sentiers.
Vous pouvez également visiter une bergerie dont certaines sont désormais ouvertes à la nuitée. Ce ne sont pas bon marché, mais ils incluent un repas et l'expérience de faire partie d'un ranch en activité.
À l'extrémité nord, au Lago Viedma, l'activité se concentre autour du lac, du glacier Upsala et des montagnes. Upsala n'est accessible que par bateau et vous pouvez choisir de prendre un catamaran de Punto Bandera à travers le lac jusqu'aux points d'observation du canal Upsala. Le bateau vous laissera partir ici pour suivre un sentier jusqu'au Lago Onelli pour y découvrir les glaciers Onelli, Bolado et Agassiz. Vous verrez de nombreux icebergs flotter dans le lac.
Les grimpeurs, les campeurs et les randonneurs se rassemblent dans la ville d'El Chaltn. Développé dans les années 1980 pour répondre à leurs besoins, El Chaltn est un point de départ pour l'escalade, la randonnée ou la promenade. Soyez prêt pour un vent constant. Cerro Torre est connu pour le mauvais temps, et il n'est pas rare de voir des gens attendre des semaines ou plus pour de bonnes conditions d'escalade.
Plus facile à atteindre par tous les temps, la cascade Chorillo del Salto où vous pouvez voir Cerro FitzRoy et Cerro Poincenot 7376 ft (3002 m). D'autres sentiers mènent à Laguna Torre et le camp de base pour l'ascension du Cerro Torre, à Laguna Capri et à Ro Blanco, le camp de base pour FitzRoy puis à Laguna de Los Tres, du nom de trois membres d'une expédition française.
Cerros FitzRoy et Torre ne sont pas pour les grimpeurs inexpérimentés.
Voyages secondaires
Allez aux grottes de Punta Walichu pour voir les photos de personnes, d'animaux et d'empreintes de mains faites par les tribus indiennes d'il y a longtemps. Perito Moreno a trouvé les grottes et une momie en 1877. Vous pouvez prendre une partie du chemin en 4X4, puis marcher ou monter à cheval jusqu'aux grottes.
Laguna del Desierto, ou lac du désert, est quelque peu impropre car elle est entourée de forêt. C'est un beau voyage au nord d'El Chaltn.
Quand partir et quoi emporter
Vous pouvez y aller à tout moment de l'année, mais d'octobre à avril est la haute saison. Soyez prêt pour les foules et faites vos réservations et vos préparatifs de voyage à l'avance. Le printemps est une bonne période pour partir. Le temps se réchauffe, la flore s'épanouit et il n'y a pas encore beaucoup de touristes.
À tout moment de l'année, vous serez confronté au vent, vous aurez donc besoin de vêtements chauds. Pas besoin de s'habiller pour une expédition arctique, mais vous aurez besoin d'une veste coupe-vent, d'un chapeau, de gants, de chaussures de randonnée solides.
Si vous prévoyez de camper, vous aurez besoin de votre équipement pour inclure un sac de couchage, un réchaud portatif et du combustible de cuisson. Prenez beaucoup d'eau. Si vous prévoyez d'utiliser un abri, un refuge, vous n'aurez besoin que de votre sac de couchage.
Emportez un sac à dos avec vous pour vos faux frais et assurez-vous d'avoir de l'eau et des collations. Ceux à haute énergie sont bons. Vous trouverez de nombreux magasins d'alimentation et restaurants, mais soyez prêt pour le coût. Tout doit être amené à des kilomètres de distance.
Comment aller là
Se rendre au Parque Nacional Los Glaciares est plus facile qu'auparavant, avec des vols sur LADE ou Lneas Areas Kaikn depuis Ro Gallegos et d'autres villes argentines jusqu'aux grottes de Punta Walichu sur la rive sud du Lago Argentina. Cependant, même avec la reconstruction de l'aéroport d'El Calafate pour accueillir des avions plus gros, le vent perturbe les vols et vous pouvez subir des retards inattendus.
Beaucoup de gens préfèrent prendre l'avion pour Ro Gallegos, puis prendre le bus pour un trajet de quatre à six heures jusqu'à El Calafate. Les bus sont confortables et voyager de cette façon vous donne une excellente vue sur le paysage, les steppes et les moutons, avec un guanaco ou un lièvre de Patagonie occasionnels pour le soulagement.
Dans tous les cas, à votre arrivée, comptez au moins trois à quatre jours pour le parc. Les conditions météorologiques peuvent ne pas être optimales et vous devrez peut-être attendre la bonne photo ou l'observation des glaciers.
El Calafate est conçu pour le visiteur, avec des restaurants, des marchés, des logements, des agences de voyages et le siège des Rangers pour le parc. De nombreux visiteurs utilisent la ville comme camp de base pour Perito Moreno et des excursions secondaires, puis restent à El Chaltn pendant un jour ou deux avant de continuer.
Le camping est disponible et peu coûteux. Il y a des terrains de camping sur la Péninsule Magallanes. Vous devrez emporter votre équipement avec vous, mais les fournitures sont à portée de main. Depuis le parc, les visiteurs peuvent se rendre plus au sud en Patagonie pour visiter Ushuaia et la Terre de Feu, aller à l'ouest au Chili pour voir la Patagonie chilienne ou aller au nord. Il y a de fortes chances que si vous voyagez à destination ou en provenance de l'Argentine, vous passerez par Buenos Aires.