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La roue de Falkirk le guide complet

La roue de Falkirk, en Écosse, est le premier et le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. C'est une merveille de l'ingénierie moderne basée sur la science ancienne.

La roue de Falkirk

Le Falkirk Wheel est le premier et le seul élévateur à bateaux rotatif au monde. C'est un peu comme une grande roue sauf qu'au lieu de transporter des passagers, elle transporte des bateaux flottant dans des "gondoles" et leurs passagers également. Un projet du millénaire écossais à mi-chemin entre Glasgow et Édimbourg, c'est un exploit d'ingénierie futuriste qui est en fait basé sur une science très ancienne.

L'histoire de la roue de Falkirk

À partir de la fin du XVIIIe siècle, deux canaux, le Forth and Clyde Canal et l'Union Canal, assurent la navigation est/ouest à travers les basses terres écossaises. Ils transportaient des péniches transportant des marchandises entre le Firth of Clyde près de Glasgow et le Firth of Forth près d'Édimbourg. Au XIXe siècle, au village de Falkirk, une série de 11 écluses reliait les deux canaux. Il a fallu presque une journée entière pour qu'un bateau soit hissé à travers les écluses. Peu de temps après la construction des écluses, elles ont été remplacées par des moyens moins chers et plus rapides de voyager et de transporter des marchandises à travers le pays, notamment les chemins de fer, ainsi que des navires plus rapides et plus sûrs, pour naviguer autour de la côte écossaise.

Dans les années 1930, les écluses entre les deux canaux étaient à peine utilisées, et en 1933, elles ont été fermées, et elles se sont remplies de plantes et de terre et sont finalement devenues des terrains sur lesquels des maisons ont été construites. Mais le rêve de créer des canaux navigables d'un océan à l'autre à travers l'Écosse a donné naissance au Millennium Link Project, et la roue de Falkirk en est le résultat.

Comment fonctionne la roue de Falkirk

Très tôt, les concepteurs ont réalisé que l'énergie nécessaire pour élever des caissons remplis d'eau (les gondoles), des bateaux et des passagers les 115 pieds entre les deux canaux prendrait une quantité d'énergie énorme et prohibitive, qu'elle soit alimentée par l'électricité ou les combustibles fossiles. L'architecte Tony Kettle et son équipe se sont donc tournés vers un principe ancien découvert par Archimède il y a des milliers d'années.

En termes simples, un objet flottant déplace son propre poids dans l'eau. Si un objet coule, il déplace son volume, et parce qu'il coule, il est plus lourd que l'eau et modifie le poids du récipient dans lequel il coule. Mais s'il flotte, il est essentiellement d'un poids égal à l'eau qu'il déplace. Ainsi, une gondole pleine d'eau pèse exactement le même poids qu'une gondole contenant un ou plusieurs bateaux flottants.

Cet équilibre équilibré, combiné à un agencement sophistiqué de pignons et d'engrenages (pour maintenir les gondoles à niveau lorsque la roue tourne, afin qu'elles ne basculent pas et ne renversent pas les bateaux et l'eau), est ce qui rend possible la rotation de la roue de Falkirk . La vidéo de Scottish Canals sur le site Web de Falkirk Wheel rend toute cette science très claire.

Ouverte par la reine Elizabeth II en mai 2002, la roue a coûté environ 85 millions de dollars à construire. Mais soulever et faire pivoter les deux gondoles, pesant chacune 600 tonnes et transportant le volume d'eau d'une piscine olympique (500 000 litres), revient beaucoup moins cher. Il utilise la même quantité d'énergie qu'il faut pour faire bouillir huit bouilloires domestiques 1,5 kilowattheure.

Faites un tour sur la roue de Falkirk

Vous n'avez pas besoin de faire une croisière en bateau sur les canaux pour faire l'expérience de « flottement » entre les deux canaux, une distance égale à la hauteur d'une pile de huit bus à impériale. Des balades de cinquante minutes au volant, départ et arrivée au centre d'accueil, sont proposées toute l'année et réservables en appelant le centre d'accueil (+44 (0)8700 500 208). Vous pouvez également acheter des billets en ligne sur le site Web de Scottish Canals.

Le voyage se fait à bord d'un navire fermé, spécialement conçu pour la télécabine Falkirk Wheel. Les excursions en bateau sont généralement prévues à 11 h 10, 12 h 20, 13 h 30, 14 h 40 et 15 h 50, bien qu'il puisse y avoir des horaires supplémentaires disponibles à la date à laquelle vous réservez votre voyage. Les tarifs adultes étaient de 13,50 en 2019. Des billets réduits, pour enfants et familles sont également disponibles. Les passagers partent du centre d'accueil et montent lentement jusqu'à l'Union Canal. La demi-rotation de la roue, du Forth and Clyde Canal au Union Canal, prend cinq minutes. Le bateau fluvial effectue ensuite une courte croisière sur le canal de l'Union avant de revenir au volant pour une autre demi-rotation jusqu'au fond.

Si vous faites une croisière le long des canaux dans une embarcation de plaisance privée et que vous utilisez la roue de Falkirk pour une navigation régulière, l'utilisation de l'ascenseur à bateaux est gratuite (bien qu'elle doive être réservée).

Plus d'activités

Les familles peuvent faire de la roue de Falkirk une journée complète de divertissement. Le centre d'accueil comprend un café et une boutique de cadeaux, ainsi que, par temps chaud, la "Splash Zone" propose du Water Zorbing et du canoë, des pédalos, du stand-up paddle et des bateaux tamponneurs. La location de vélos et des safaris en Segway sont également disponibles. Et les deux têtes de chevaux connues sous le nom de Kelpies ne sont qu'à huit kilomètres et 30 mètres de haut, ce sont les plus grandes sculptures équines du monde. Le centre est à 37 km de Glasgow ou d'Édimbourg avec toutes les attractions qu'ils offrent. Le Loch Lomond et le parc national des Trossachs sont à environ une heure.

Essentiel

Où : The Falkirk Wheel, Lime Rd, Tamfourhill, Falkirk FK1 4RS

Quand : Ouvert du lundi au dimanche de 10h à 17h30.

S'y rendre :

En train : Les gares les plus proches sont Falkirk Grahamston, Camelon ou Falkirk High Station. Des taxis à la roue sont disponibles dans les stations de taxis des gares. Voir National Rail Enquiries pour les horaires et les prix des trains.

En bus : First Bus dessert le centre-ville de Falkirk et d'autres gares. Consultez leur site Web Falkirk Zone pour les prix et les horaires.