De nombreux visiteurs ne se rendent jamais dans la région du nord-est de la France, l'Alsace, même si elle est facilement accessible depuis Paris en train. Mais vous devriez fortement envisager de l'ajouter à votre itinéraire. La vaste région qui s'étend de Strasbourg au nord à Mulhouse au sud est remarquable pour son architecture diversifiée digne d'une carte postale, sa cuisine et ses vins distinctifs qui mélangent les traditions allemandes et françaises et ses paysages saisissants. L'Alsace possède une culture locale distinctive, en partie parce qu'elle a fait partie à la fois de la France et de l'Allemagne à différents moments de son histoire.
Elle est célèbre pour ses jolis villages de contes avec des maisons à colombages, des villes dotées de cathédrales gothiques et de marchés de vacances enchanteurs, des centaines de kilomètres de vignobles entrecoupés de villages médiévaux et des châteaux centenaires perchés au sommet des falaises. L'Alsace est une région intérieure du nord-est de la France, à la frontière de l'Allemagne et de la Suisse et située principalement sur des plaines formées le long de la rive ouest du Rhin. Les montagnes des Vosges se trouvent à l'ouest, tandis que les chaînes de montagnes de la Forêt-Noire et du Jura se trouvent respectivement à l'est et au sud-est. Le climat est relativement doux et sec, mais les hivers ont tendance à être assez froids.
En Alsace, vous entendrez parler le français et l'alsacien, un dialecte germanique. Environ la moitié des habitants de la région parlent l'alsacien en plus du français, seule langue officielle. En outre, l'allemand est largement enseigné dans les écoles régionales.
La région a été une source de conflits et de contestations entre la France, ce qui est maintenant l'Allemagne, et les mouvements indépendantistes locaux pendant des centaines d'années. Après la guerre franco-prussienne en 1870, 90 pour cent de la région plus vaste connue sous le nom d'Alsace-Lorraine a été annexée à l'Empire allemand en 1871, puis cédée à la France lors du traité de Versailles à la fin de la Première Guerre mondiale en 1919. Il a gagné une mesure d'indépendance et d'autonomie entre les deux guerres mondiales, pour être occupée par les troupes allemandes en 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, dans le cadre de la région plus large et récemment créée du "Grand Est" de la France, l'Alsace présente des lois et des réglementations différentes de celles trouvées ailleurs en France, et les Alsaciens sont fiers de leurs traditions culturelles et de leur identité uniques.
Le meilleur moment pour visiter
Bénéficiant d'un climat relativement sec et de niveaux de mercure semi-tempérés une grande partie de l'année, l'Alsace peut être une destination agréable toute l'année.
Si vous êtes intéressé par la dégustation de vins et les festivités locales, de juin à août est un excellent choix. Pendant les mois d'été, les fêtes annuelles des vendanges transforment la route des vins d'Alsace (voir ci-dessous) en un circuit de découverte culturelle, avec des caves ouvrant leurs portes pour des dégustations spéciales et les rues de nombreuses villes laissant place à de la musique live, des danseurs folkloriques et autres événements.
Si les marchés de vacances traditionnels et les festivités vous appellent, rendez-vous fin novembre et décembre. Colmar et Strasbourg, en particulier, sont célèbres pour leurs marchés de Noël idylliques, où les pavillons en bois lumineux, les lumières, les décorations et les friandises hivernales telles que le vin chaud donnent à la Scandinavie une course pour son argent dans le département hygge.
Enfin, si les activités de plein air comme la randonnée, les croisières fluviales et la visite des magnifiques châteaux de la région semblent les plus attrayantes, envisagez d'y aller au printemps. En avril, la jolie ville de Colmar propose une multitude d'événements festifs pour célébrer le printemps, des marchés éphémères aux comédies musicales.
Que visiter en Alsace
L'Alsace compte de nombreuses villes et villages à explorer, chacune étant connue pour ses joyaux architecturaux et sa culture locale distinctive. Selon la durée de votre séjour, vous pouvez choisir d'organiser votre itinéraire autour de la visite de deux ou plusieurs d'entre eux.
N'oubliez pas que les excursions d'une journée au départ de plaques tournantes comme Strasbourg, Colmar et Mulhouse peuvent permettre de passer du temps à explorer certaines des plus belles villes et villages de la région, que ce soit à vélo, à pied, en train ou même en croisière fluviale. Consultez également nos suggestions ci-dessous sur la Route des vins d'Alsace pour des idées sur la visite de certaines des villes plus petites mais intensément photogéniques de la région.
Strasbourg
Capitale de l'Alsace et siège du Parlement européen, Strasbourg est la ville la plus peuplée et urbaine de la région et un centre historique de pouvoir politique et religieux. Sa caractéristique exceptionnelle est son imposante cathédrale gothique, qui fut pendant des siècles la plus haute structure artificielle du monde.
- La cathédrale Notre-Dame est un chef-d'œuvre de l'architecture haut-gothique et couronne le centre-ville sur l'immense place de la Cathdrale. La construction a commencé vers 1015 et s'est achevée en 1439. La cathédrale présente une façade distinctive en grès rose, une élégante flèche gothique atteignant près de 466 pieds, des vitraux et une statuaire médiévaux bien conservés. Une horloge astrologique achevée en 1842 offre un spectacle fascinant tous les jours à 12h30. Si vous visitez pendant les vacances d'hiver, assurez-vous de visiter l'énorme marché de Noël de la cathédrale, l'un des plus grands et des plus anciens d'Europe.
- Découvrez certains des meilleurs musées de Strasbourg, dont beaucoup sont situés à proximité de la cathédrale. Le Palais Rohan à proximité abrite le musée des Beaux-Arts, le musée archéologique et le musée des arts décoratifs.
- Promenez-vous dans le quartier de la Petite France, l'un des plus anciens et des mieux conservés de la ville. Le quartier abritait autrefois des pêcheurs et des meuniers travaillant autour des quais sinueux de l'Ill. Ses maisons colorées à colombages datent des XVIe et XVIIe siècles et possèdent des balcons et des jardinières pleines de fleurs. La région fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Colmar
Cette ville digne d'un conte de fées est située à proximité de la frontière allemande et est la troisième plus importante d'Alsace en termes de population. Colmar est célèbre pour ses quartiers pittoresques au bord de la rivière et sa vieille ville, sa cuisine et ses vins locaux, et pour servir de porte d'entrée incontournable à la Route des Vins d'Alsace.
- La Petite Venise (Petite Venise) est largement considérée comme l'un des plus beaux quartiers de la Renaissance en France. Traversée de canaux alimentés par la rivière Lauch, la région est dotée de maisons à colombages magnifiquement restaurées dans des tons lumineux rappelant les livres de contes ; les jardinières et les balcons regorgent de géraniums et d'autres fleurs au printemps et en été, attirant des milliers de touristes. La rue des Tanneurs présente des toits en pente autrefois utilisés par les tanneurs pour sécher les peaux d'animaux, tandis que les pêcheurs exerçaient autrefois leur métier sur le quai de la Poissonnerie.
- La Muse Unterlinden est une galerie construite autour d'un magnifique cloître dominicain de la période gothique tardive. La galerie présente des œuvres importantes telles que le retable d'Issenheim, un chef-d'œuvre de la fin du Moyen Âge représentant des histoires du Nouveau Testament ; il a été créé par le peintre Mathias Grnewald et le sculpteur Nicolas de Haguenau. Venez également voir des estampes de la fin du XVe siècle et une collection d'art moderne exceptionnelle, avec des peintures de Renoir, Monet et Picasso.
- La vieille ville abrite de nombreux bâtiments impressionnants construits à l'époque médiévale et de la Renaissance et datant du XIIe au XVIIe siècle.
- Faites une ou plusieurs excursions d'une journée dans les villes pittoresques voisines, notamment Riquewihr, Eguishem et Kaysersberg (cette dernière possède un impressionnant château fort du XIIIe siècle). Assurez-vous également de sauter (et de monter) jusqu'au château du Haut-Koenigsbourg, un château médiéval fortifié situé dans la ville d'Orschwiller. Datant du XIIe siècle et perché au-dessus des plaines d'Alsace dans les Vosges, le château est l'une des structures les plus impressionnantes d'Alsace. Elle a été rénovée au 19ème siècle, lui donnant l'apparence d'une forteresse formidable et intacte.
Mulhouse
Deuxième ville alsacienne après Strasbourg, Mulhouse est située à l'extrême sud de la région, près de la frontière suisse. Bien que la ville industrielle ne soit pas aussi populaire auprès des touristes que Strasbourg et Colmar, plus pittoresques, elle peut constituer une excellente plaque tournante pour explorer la région du "Haut Rhin". De manière assez confuse, le terme signifie « Haut Rhin » mais désigne la partie sud des plaines alsaciennes.
- Voir le Musée de l'Automobile (Cit de l'Automobile). Cette exposition fascinante présente quelque 400 voitures anciennes. Il offre un aperçu de l'histoire de l'industrie, avant de se diriger vers la Cit du Train, une collection consacrée à l'histoire de la locomotive et du transport ferroviaire.
- Goûtez à la cuisine locale dans certains des restaurants les plus branchés de Mulhouse, dont Le Gargantua, une table et une cave proposant des variantes créatives de la cuisine alsacienne accompagnées de vins locaux.
- Faites une excursion d'une journée dans la vallée de la Thur à proximité, à pied ou à vélo ses sentiers verdoyants et les zones riveraines de la Thur pour explorer les vignobles locaux et la campagne pittoresque. Vous pouvez également faire des escapades faciles et rapides au-delà des frontières suisse et allemande, partir en randonnée dans les montagnes de la Forêt-Noire ou passer quelques heures à explorer l'élégante ville suisse de Bâle.
Vin en Alsace
Intéressé par le vin? L'Alsace est l'une des régions viticoles les plus importantes de France, avec une « route des vins » d'une complexité vertigineuse qui s'étend sur environ 160 km à l'est du Rhin ; le massif des Vosges s'étend à l'ouest. Alors que les vins de Bourgogne, de Bordeaux et de la vallée de la Loire sont plus célèbres que ceux produits en Alsace, le paysage ici est incroyablement diversifié et produit en particulier des blancs distinctifs et délicieux. Quelque 1 200 domaines viticoles, pour la plupart de petits producteurs familiaux, sont regroupés le long de la route, qui s'étend de Strasbourg au nord à Colmar au sud.
Comme l'Allemagne voisine, l'Alsace produit principalement des vins blancs, du sec au moelleux ; ils représentent environ 90 % des vins produits dans la région. Les vignobles locaux produisent des produits finis à partir d'une variété de raisins incroyablement diversifiée, notamment les cépages Chardonnay, Gewrztraminer, Riesling, Sylvaner, Pinot Blanc, Gewrztraminer, Riesling et Pinot Gris (anciennement connu sous le nom de "Tokay"). En plus des vins tranquilles, essayez de goûter au moins un exemple de Crmant d'Alsace, un vin blanc pétillant semblable au champagne.
Les vignobles de la région ont tendance à se situer à des altitudes de 650 à plus de 1 300 pieds, ce qui leur donne un ensoleillement optimal ; De plus, les conditions généralement sèches des plaines favorisent la vinification. Les vignes sont souvent enfilées ou « formées » sur des fils hauts pour maximiser l'exposition au soleil.
En utilisant Colmar ou Strasbourg comme plaque tournante, explorez les vignobles et les caves entourant ce qui semble être des villes de contes sans fin le long de la longue route. Eguishem est célèbre pour ses vins blancs Riesling et Gewrtztraminer. Barr est connu pour ses exemples exquis de ces mêmes vins et possède un joli centre-ville médiéval, tandis que Riquewihr, un petit et beau village connu pour ses activités viticoles depuis le Moyen Âge. Ce dernier produit d'élégants blancs à base de chardonnay bio, ainsi que des rieslings « Grand Cru » prisés.
Pour profiter au maximum de l'itinéraire, nous vous recommandons de faire une visite guidée. Vous pouvez trouver plus d'informations sur les visites disponibles, les principales villes viticoles et vignobles, les caves ouvertes aux visiteurs et les fêtes annuelles des vendanges en Alsace sur le site officiel de la Route des vins.
Un spectacle qui deviendra familier au cours de votre visite de la région est la winstub, une cave et un restaurant de style alsacien qui sert à la fois des vins locaux et de copieuses spécialités régionales telles que des saucisses, des assiettes de fromages, de la choucroute et autres. Vous pouvez trouver une liste de certains des meilleurs winstubs de la région ici.
Plats à essayer en Alsace
Assurez-vous d'essayer quelques plats et plats typiquement alsaciens pendant votre séjour. Ceux-ci incluent la choucroute, les bretzel (bretzels), le flammkuchen (un oignon, du fromage, de la crème et une tarte au porc hachée en forme de pizza ronde ou carrée), des saucisses et des pommes de terre, et du bckeoffe, un ragoût de viande, de pommes de terre et de légumes à base de bœuf, de porc , et du mouton, le tout cuit lentement dans du vin blanc comme le Riesling. Pendant ce temps, les fromages alsaciens typiques incluent le Munster, un fromage au lait de vache à pâte demi-ferme et non pasteurisé qui est largement exporté, et la Tomme Fermire d'Alsace, un fromage au lait de vache à pâte dure légèrement lavé avec un vin blanc fruité.
Dans le sud de l'Alsace, la carpe frite est un favori et est liée aux communautés juives et yiddish historiques de la région. Au printemps, recherchez une variété de plats mettant en vedette ou accompagnés d'asperges blanches, qui sont produites dans la région et sont généralement fraîches et délicieuses.
Envie de dessert ? Des friandises locales telles que le flammkuchen sucré, le kougelhopf (un gâteau brioché en forme de dôme saupoudré de sucre) et le pain d'épice traditionnel (pain d'épice ou pain d'épices) devraient faire l'affaire. Les versions locales du cheesecake et des tartes aux pommes sont également très populaires et délicieuses.
Comment aller là
Se rendre en Alsace est relativement simple. Des trains réguliers relient Paris Gare de l'Est à Strasbourg, avec des trajets d'environ deux heures en moyenne. Vous pouvez facilement prendre un train de correspondance pour Colmar et d'autres villes d'Alsace depuis Strasbourg.
De plus, l'aéroport de Strasbourg dessert des vols à partir de destinations telles que Londres, Amsterdam, Munich, Bordeaux et Toulouse. Les transporteurs opérant à l'aéroport comprennent Air France et Lufthansa.
De nombreux conseils pratiques, suggestions d'itinéraires, conseils sur les hébergements et autres ressources utiles sont également à votre disposition sur le site Visit Alsace, géré par le comité régional du tourisme.