Pont Ha'penny
Une arche parfaite enjambant la rivière Liffey, le pont Hapenny est l'un des sites les plus reconnaissables de Dublin. C'était le premier pont piétonnier de la ville et il est resté la seule passerelle à Dublin jusqu'à l'ouverture du Millennial Bridge en 1999.
Lors de son ouverture en 1816, 450 personnes en moyenne traversaient quotidiennement ses planches de bois. Aujourd'hui, le nombre est plus proche de 30 000 mais ils n'ont plus à débourser un centime pour la commodité !
Histoire
Avant la construction du pont Hapenny, quiconque devait traverser la Liffey devait voyager en bateau ou risquer de partager la route avec des calèches. Sept ferries différents, tous exploités par un conseiller municipal nommé William Walsh, transporteraient des passagers sur la rivière à différents points le long de la rive. Finalement, les ferries sont tombés dans un tel délabrement que Walsh a reçu l'ordre de les remplacer tous ou de construire un pont.
Walsh a abandonné sa flotte de bateaux qui fuyaient et s'est lancé dans le secteur des ponts après avoir obtenu le droit de récupérer ses revenus de ferry perdus en facturant un péage pour traverser le pont pendant les 100 prochaines années. Des tourniquets ont été installés à chaque extrémité pour garantir que personne ne puisse éviter le péage d'un demi-pence. L'ancien péage d'un demi-penny a donné naissance au surnom du pont : HaPenny. Le pont a connu plusieurs autres noms officiels, mais depuis 1922, il s'appelle officiellement le pont Liffey.
Le pont a ouvert ses portes en 1816 et son inauguration a été marquée par 10 jours de libre passage avant que le péage d'un demi-pence ne soit institué. À un moment donné, les frais sont passés à un penny hapenny (1 pence), avant d'être supprimé en 1919. Désormais symbole de la ville, le pont Hapenny a été entièrement restauré en 2001.
Architecture
Le pont Hapenny est un pont en arc elliptique qui s'étend sur 141 pieds (43 mètres) à travers la Liffey. C'est l'un des premiers ponts en fonte de son genre et il est composé de nervures en fer avec de jolis arcs décoratifs et des lampadaires. Au moment de sa construction, l'Irlande faisait partie de l'Empire britannique. Le pont a donc été fabriqué par la Coalbrookdale Company en Angleterre et renvoyé à Dublin pour être remonté sur place.
Visiter
Un demi-penny ne va pas très loin de nos jours, mais même ce petit péage a depuis longtemps été éliminé, ce qui signifie que le pont Hapenny est gratuit. Prononcé Hey-penny, le pont ne se ferme jamais et est l'un des ponts piétons les plus fréquentés de Dublin. Visitez-le de jour comme de nuit tout en explorant la ville ou arrêtez-vous sur le chemin d'un dîner dans un pub à Temple Bar. (Mais rappelez-vous que même s'il peut être tentant d'ajouter un verrou d'amour sur les côtés en fer, le poids des verrous peut endommager le pont historique et ils ne sont donc plus autorisés).
Que faire à proximité
La capitale irlandaise est compacte et le pont Hapenny se trouve au cœur de la ville, les activités ne manquent donc pas à proximité. D'un côté du pont se trouve OConnell Street, une artère animée bordée de pubs et de boutiques. Au centre de la rue se trouve The Spire, un monument en acier inoxydable en forme d'aiguille aiguisée qui mesure 390 pieds de haut. Il est construit à l'endroit où se trouvait autrefois Nelsons Pillar avant d'être détruit lors d'un bombardement de 1966.
Descendez OConnell Street et traversez HaPenny pour vous retrouver à Temple Bar. Le quartier animé des pubs regorge de fêtards jour et nuit, même s'il est préférable après la tombée de la nuit lorsque de nombreux bars accueillent de la musique live. Pour les visites de jour, l'hôtel de ville et le château de Dublin se trouvent à cinq minutes à pied après Temple Bar.
Juste avant de traverser le pont se trouve une statue en bronze de deux femmes assises pour discuter avec leurs sacs de courses à leurs pieds sur Lower Liffey Street. L'œuvre d'art de 1988 a été créée par Jakki McKenna en hommage à la vie urbaine. C'est un lieu de rencontre populaire, et les Dublinois lui ont donné un surnom coloré : les sorcières aux sacs.