National Trust - Chaussée des Géants
La côte d'Antrim est connue pour sa beauté unique et sauvage, mais l'arrêt le plus époustouflant de tous est sûrement la Chaussée des Géants. Composée de 40 000 colonnes de basalte noir placées au bord de l'eau, la Chaussée des Géants est une importante formation géologique et un site du patrimoine mondial. Les piliers de pierre s'élevant de la mer attirent chaque année près d'un million de visiteurs qui viennent s'émerveiller devant l'incroyable merveille naturelle.
Sachez quand visiter et découvrez comment exactement les colonnes ont été créées, voici le guide complet de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord.
Histoire
L'actualité de la Chaussée des Géants a suscité un énorme intérêt lorsque l'existence de milliers de colonnes de pierre le long de la côte nord de l'Irlande a été annoncée à Londres en 1693. La formation naturelle de roches a été découverte par l'évêque de Derry en 1692, mais des informations sur la endroit magnifique n'a vraiment fait sensation que lorsqu'il a été rapporté dans un article publié par Sir Richard Bulkeley du Trinity College un an plus tard.
Alors que les rapports écrits sur l'attraction naturelle n'existent que depuis quelques centaines d'années, la Chaussée des Géants est beaucoup plus ancienne que cela. La chaussée s'est formée il y a un peu moins de 60 millions d'années, lorsque les masses continentales d'Europe et d'Amérique du Nord étaient encore attachées les unes aux autres. Alors que la masse continentale européenne commençait à se retirer, d'énormes fissures se sont créées à la surface de la terre. La lave en fusion a ensuite pu remonter à travers ces lacunes. Finalement, des rivières se sont formées lorsque les choses se sont refroidies et ont encore modifié le nouveau paysage.
C'est au cours d'une deuxième période d'activité volcanique que les colonnes de roche basaltique qui composent la Chaussée des Géants se sont réellement formées. Cette fois, lorsque la lave en fusion atteignit la surface, elle rencontra un paysage accidenté recouvert de terre. Les conditions spécifiques qui existaient à cet endroit précis il y a 60 millions d'années étaient si uniques que la Chaussée des Géants est la seule formation rocheuse de ce type au monde.
En fait, lorsqu'il a été découvert au 17ème siècle, les érudits ne pouvaient pas s'entendre si les colonnes de basalte uniques étaient naturelles ou si elles avaient été sculptées par l'homme. La forme et le nombre des formations rocheuses ont depuis inspiré les artistes et éveillé l'imagination et ont même donné lieu à une légende locale bien-aimée sur l'histoire du site.
La Légende de la Chaussée des Géants
Il ne fait aucun doute que la Chaussée des Géants a été créée par l'activité volcanique, mais la formation tire son nom d'une légende locale populaire qui prétend qu'elle a été construite par un géant irlandais nommé Fionn mac Cumhaillbetter connu sous le nom de Finn McCool.
Finn McCool n'était en fait pas si grand en ce qui concerne les géants, et il ne mesurait que 52 pieds et 6 pouces, mais cela ne l'a pas empêché de se battre avec un géant écossais beaucoup plus grand nommé Benandonner.
Finn et Benandonner passaient leurs journées à se crier dessus de l'autre côté de la mer de Moyle jusqu'à ce qu'ils acceptent enfin de se rencontrer pour tester leur force et décider une fois pour toutes qui était le géant le plus puissant. Finn a même proposé de construire une chaussée à travers la mer d'Irlande pour rendre la réunion possible.
Finn s'est mis au travail et a construit un chemin vers l'île écossaise de Staffa, que son géant rival appelait la maison. Cependant, le travail de construction de la chaussée était si épuisant que Finn a dû s'allonger et dormir.
Le lendemain matin, la femme finlandaise s'est réveillée au son assourdissant de pas lourds, c'était le géant écossais traversant la chaussée pour la réunion tant attendue. Son mari dormait toujours et elle s'est rendu compte qu'il ne ferait pas le poids face au Benandonner, beaucoup plus grand. Réfléchissant rapidement, elle jeta une chemise de nuit sur la forme endormie du Finlandais et couvrit son visage avec un bonnet.
Lorsque le géant écossais est arrivé exigeant de combattre Finn, la femme finlandaise a chuchoté : Taisez-vous ! Tu vas réveiller le bébé !
Benandonner a jeté un coup d'œil au bébé, s'est retourné et s'est enfui de l'autre côté de la chaussée. Si c'est le bébé de Finns, pensa-t-il, Finn lui-même doit être vraiment énorme !
Le géant écossais effrayé a détruit le chemin en sortant, s'assurant que Finn ne pourrait jamais le suivre chez lui. Ce sentier en ruine est ce que nous appelons maintenant la Chaussée des Géants.
Que voir et faire
La Chaussée des Géants est une attraction naturelle, ce qui signifie qu'elle est entièrement à l'extérieur.
Lors de la visite du magnifique espace extérieur, l'arrêt incontournable est la Grand Causeway. C'est le plus grand des trois affleurements rocheux et le meilleur endroit pour voir les colonnes de basalte hexagonales qui font la renommée de la chaussée.
Il existe diverses promenades qui feront passer les visiteurs en boucle devant certaines des formations et des sites les plus connus, notamment la harpe, les cheminées et le chameau, qui a servi de cheval de Finn McCools selon la légende et peut être repéré par ses bosses qui se trouvent au bas des falaises.
Vous trouverez des vues magnifiques sur la Chaussée des Géants à Port Noffer, une baie pittoresque qui entoure les formations rocheuses. Ici, vous trouverez un chemin menant à l'eau où un rocher en particulier attire beaucoup l'attention. En forme de chaussure gigantesque, cette pierre est connue sous le nom de Giants Boot et aurait appartenu à Finn McCool.
Un autre arrêt digne d'une image est au Trône des vœux, où les rochers ont formé un trône naturel digne d'un roi. Trouvez votre siège (il est bien usé maintenant) et prenez une photo.
Les formations rocheuses uniques de la Chaussée des Géants ont également créé un habitat unique pour les oiseaux de mer, les plantes et les insectes. Gardez un œil sur l'incroyable biodiversité en suivant les sentiers le long des rochers.
Enfin, il y a un centre d'accueil charmant et primé conçu par Heneghan Peng, qui a ouvert ses portes en 2012. L'architecture unique est conçue pour ressembler aux colonnes de pierre noire naturelle qui composent la Chaussée des Géants. À l'intérieur se trouvent des expositions interactives sur la géologie et l'histoire du site, des audioguides (qui peuvent être emportés lors de promenades) et une cafétéria confortable avec une connexion Wi-Fi gratuite.
Emplacement et comment visiter
La Chaussée des Géants fait partie de la plus grande côte de la Chaussée des Géants qui longe l'océan Atlantique sur 33 milles dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord.
Le moyen le plus simple d'atteindre la Chaussée des Géants est en voiture, et il y a un parking sur place. Le centre des visiteurs et l'accès aux rochers se trouvent sur la B147 Causeway Road, à environ trois kilomètres du village de Bushmills. D'avril à octobre, il y a aussi une navette gratuite du village au centre, et les visiteurs bénéficient d'une réduction verte s'ils arrivent par cette voie.
Plusieurs bus s'arrêtent également à la Chaussée des Géants, dont l'Ulsterbus Service 172 et le Causeway Coast Service 177 à toit ouvert.
Le moyen le plus unique d'arriver est de prendre le train en utilisant la Chaussée des Géants et la Compagnie de chemin de fer Bushmills. Le petit chemin de fer est maintenant utilisé comme attraction touristique, mais il a été construit pour la première fois dans les années 1880. Il a rouvert ses portes en 2002 et relie désormais la ville de Bushmills et le Causeway Hotel, avec des départs quotidiens en juillet et août et un horaire de week-end uniquement pour septembre et octobre.
Le meilleur moment pour visiter la Chaussée des Géants se situe entre avril et octobre, lorsque le temps est relativement doux. Le site extérieur est ouvert tous les jours de l'aube au crépuscule, ce qui signifie des heures plus longues en été quand il y a plus de lumière du jour. Notez que les sentiers peuvent ne pas être accessibles par très mauvais temps en raison des risques de glissements de terrain.
Hébergements
L'endroit le plus emblématique où séjourner près de la Chaussée des Géants est le classique Causeway Hotel. L'hôtel trois étoiles a été récemment rénové et a conservé son charme traditionnel tout en ajoutant des touches modernes. Mieux encore, la propriété se trouve à cinq minutes à pied du centre des visiteurs.
Il existe également de nombreux BandB dans le village de Bushmills qui sont proches du site mais offrent un cadre citadin, ce qui fait défaut à l'hôtel autonome Causeway Hotel.
Quoi d'autre à faire à proximité
La merveille naturelle est située juste à l'extérieur du village de Bushmills, qui se trouve être célèbre pour son whisky. Prévoyez une visite à la distillerie Old Bushmills pour en savoir plus sur la fabrication de la boisson, puis (bien sûr) goûtez quelques échantillons.
Les ruines du château de Dunseverick se trouvent à moins de huit kilomètres des principaux affleurements de la Chaussée des Géants et font partie de la promenade côtière au sommet d'une falaise le long de la région. Il remonte au moins au 5ème siècle, date à laquelle Saint Patrick aurait visité.
À environ 20 minutes de route, vous trouverez le château de Dunluce, qui est également en ruines. Cependant, les murs pittoresques en ruine et les tours effondrées sont placés de manière si précaire à côté des tombants escarpés de l'océan que c'est facilement l'un des meilleurs châteaux d'Irlande, même dans son état de ruine.
Après avoir admiré la vue sur le château de Dunluce, continuez jusqu'au pont de corde de Carrick-a-Rede. Le pont suspendu ne mesure que 66 pieds de long, mais il oscille à 100 pieds au-dessus des vagues déferlantes de l'océan Atlantique et vous coupera littéralement le souffle. N'oubliez pas d'expirer, puis traversez le pont unique en son genre pour explorer l'île de Carrick-a-Rede et en apprendre davantage sur ses 350 ans d'histoire de la pêche.