Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 milles à travers le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Ils ont certains des plus beaux paysages que l'Afrique du Nord a à offrir et les montagnes agissent comme une frontière naturelle entre les côtes méditerranéennes et atlantiques et le désert du Sahara. Chaque année, des milliers de visiteurs s'y rendent pour faire de la randonnée au milieu de paysages magnifiques, ou pour faire du VTT et de l'escalade. En hiver, il est même possible de skier dans les montagnes du Haut Atlas marocain. La maison traditionnelle des Berbères de l'Atlas, les montagnes sont également ancrées dans la culture et l'histoire.
Dans ce guide, nous nous concentrons principalement sur les montagnes de l'Atlas marocain, car ces sous-chaînes sont les plus visitées et abritent certaines des attractions les plus connues de la région.
Géographie des montagnes de l'Atlas
Les montagnes de l'Atlas telles que nous les connaissons aujourd'hui se sont formées il y a entre 66 et 1,8 million d'années au cours des périodes paléogène et néogène, avec la collision des masses continentales européennes et africaines. Cette période de bouleversements est également responsable de la formation des chaînes de montagnes des Alpes et des Pyrénées en Europe. Les montagnes de l'Atlas peuvent être divisées en six sous-chaînes distinctes.
Anti-Atlas
L'Anti-Atlas est la chaîne de montagnes la plus occidentale, s'étendant sur environ 310 miles au nord-est de l'océan Atlantique vers Ouarzazate et Tafilalt, la plus grande oasis du Maroc. Au sud de l'Anti-Atlas se trouve le désert du Sahara. Cette région des montagnes de l'Atlas se définit par ses paysages arides et rocheux et ses fantastiques formations rocheuses, et est ponctuée par endroits d'oasis verdoyantes et de piscines naturelles. Il se trouve entièrement au Maroc.
Haut Atlas
Le Haut Atlas est le plus célèbre et le plus visité des sous-ensembles de l'Atlas. Il est également exclusivement marocain, s'élevant à l'ouest près de l'océan Atlantique et s'étendant vers l'est jusqu'à la frontière avec l'Algérie. Le Haut Atlas comprend les chaînes des plus hauts sommets, dont le Jebel Toubkal. Avec une hauteur totale de pieds 13 671, Jebel Toubkal est la plus haute montagne d'Afrique du Nord et est une destination de choix pour les grimpeurs expérimentés.
Moyen Atlas
Le Moyen Atlas est la chaîne la plus septentrionale du pays et la deuxième plus élevée. Elle se définit par son climat plus chaud et plus humide ; et les forêts de cèdres denses qui abritent une variété de flore et de faune uniques. Ces forêts font du Moyen Atlas la sous-zone la plus riche en biodiversité et la meilleure destination pour les passionnés de la faune et les ornithologues. C'est aussi un choix valorisant pour les randonneurs moins expérimentés.
Dites Atlas
Seule sous-gamme à couvrir les trois pays, l'Atlas Tell s'étend sur plus de 930 milles à travers le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Il est parallèle à la côte méditerranéenne et fournit une frontière géographique claire entre le climat doux de la Méditerranée et le climat chaud et sec du désert du Sahara. Plusieurs grandes villes, dont la capitale algérienne Alger, sont situées dans les contreforts de l'Atlas tellien.
Atlas saharien et montagnes d'Aurs
L'Atlas saharien est principalement situé en Algérie, bien que son extrémité orientale s'étende jusqu'en Tunisie. Cette sous-gamme marque la limite nord du désert du Sahara. Les montagnes de l'Aurs se connectent à l'Atlas saharien à l'ouest et constituent la partie la plus orientale des montagnes de l'Atlas. Ils traversent l'Algérie et la Tunisie et sont connus pour leur terrain particulièrement accidenté et comme l'une des régions les moins développées du Maghreb.
Points forts des montagnes de l'Atlas
Randonnée
La randonnée est la principale raison pour laquelle la plupart des gens se rendent dans les montagnes de l'Atlas, et le Haut Atlas est généralement leur sous-gamme de choix. Il existe plusieurs sommets de plus de 13 000 pieds dans le Haut Atlas, dont les trois plus hautes montagnes d'Afrique du Nord (respectivement Jebel Toubkal, Ouanoukrim et Ighil MGoun). Des entreprises comme Much Better Adventures et High Atlas Hiking proposent des expéditions de trekking guidées dans le Haut Atlas.
Pour une approche plus détendue, envisagez une randonnée dans les gorges du Dadès et du Todra. Situées entre le Haut Atlas et l'Anti-Atlas près de la ville de Tinghir, ces gorges abritent de superbes falaises rouges et formations rocheuses, ainsi que des bosquets d'oliviers, de palmiers et d'amandiers alimentés par les rivières qui leur donnent leur nom. Il existe des centaines de sentiers de randonnée de différentes longueurs, l'un des plus gratifiants étant la randonnée de trois jours entre les deux gorges.
Remarque : L'embauche d'un guide de montagne berbère est fortement recommandée (et obligatoire pour certains itinéraires). Les guides sont des sources de connaissances locales et peuvent grandement améliorer votre expérience. Des muletiers et leurs mules sont également disponibles à la location dans les montagnes de l'Atlas et porteront votre sac pour que vous puissiez randonner sans encombre.
Autres sports d'aventure
Entourée de formations rocheuses grandioses, la ville de l'Anti-Atlas de Tafraoute est un lieu incontournable pour les grimpeurs de tous niveaux. Il offre une gamme impressionnante de voies d'escalade traditionnelles et sportives. L'Anti-Atlas est également un centre pour le vélo de montagne, bien que les chemins muletiers et les pistes à travers les montagnes de l'Atlas marocain soient de plus en plus fréquentés par les cyclistes. Découvrez Morocco Bike Tours pour des excursions en VTT entièrement assistées.
En hiver, les montagnes du Haut Atlas offrent la possibilité d'enfiler des skis ou des snowboards. Oukameden, la seule véritable station de ski d'Afrique du Nord, est située à 49 miles au sud de Marrakech sur les flancs du Jebel Attar. Il dispose de six pistes de descente avec une élévation maximale d'un peu plus de 10 600 pieds en plus de pistes pour débutants et intermédiaires, d'une aire de luge et d'une école de ski. Pour atteindre le sommet, montez dans le télésiège unique ou voyagez à la marocaine : à dos d'âne.
Sites pittoresques
Il existe d'innombrables endroits de merveilles pittoresques dans les montagnes de l'Atlas. Un bon point de départ est aux chutes d'Ouzoud dans le Moyen Atlas. À 360 pieds de haut, ce sont les plus hautes cascades naturelles d'Afrique du Nord, et vous pouvez admirer leur splendeur lors d'une excursion en bateau jusqu'à la base ou lors d'une randonnée jusqu'au sommet des chutes. Dans tous les cas, les opportunités photographiques ne manquent pas.
Si vous préférez faire du tourisme dans le confort de votre voiture de location, planifiez un voyage à travers l'un des cols spectaculaires des montagnes de l'Atlas. Les meilleurs choix incluent la route des mille kasbahs et le pass Tizi-n-Test. Le premier suit le tracé des gorges du Dadès et offre des panoramas fascinants sur les montagnes et le désert depuis ses nombreux lacets. Ce dernier est situé sur la route entre Marrakech et Taroudant et atteint 6 867 pieds d'altitude après une série de virages en épingle à cheveux vertigineux.
Montagne Faune
Pour les amoureux des animaux, l'une des principales raisons de voyager dans le Moyen Atlas est la présence des trois quarts de la population mondiale de macaques de Barbarie. Ces primates en voie de disparition sont les seules espèces de macaques trouvées en dehors de l'Asie, et le meilleur endroit pour les voir est dans le parc national d'Ifrane. Les autres animaux sauvages comprennent le cerf de Barbarie, le mouflon de Barbarie, les gazelles de Cuviers et les sangliers. Les spécialités ornithologiques incluent le rougequeue endémique de Moussiers et le crave des Alpes, censés nicher à des altitudes plus élevées que toute autre espèce d'oiseau.
Sites culturels
La culture berbère riche et colorée ajoute à toute expérience dans les montagnes de l'Atlas. Que vous voyagiez à pied, à vélo ou en véhicule, vous traverserez des villages traditionnels et admirerez des châteaux fortifiés appelés kasbahs. Les habitants ont une réputation de convivialité et invitent souvent des visiteurs chez eux pour une tasse de thé à la menthe. De nombreux villages ont des souks hebdomadaires, où les agriculteurs et les artisans de la campagne environnante se rassemblent pour vendre leurs marchandises. Deux des marchés les plus populaires sont le souk du lundi à Tnine Ourika et le souk du mardi à Amizmiz.
L'un des villages fortifiés les plus célèbres des montagnes d'Altas est At Benhaddou, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui est occupé depuis le XIe siècle (bien que la plupart des bâtiments qui existent aujourd'hui ne datent pas des années 1600). Il est situé sur la route historique des caravanes entre Marrakech et le désert du Sahara et est entièrement composé de terre comprimée, d'argile et de bois. Son architecture impressionnante a servi de toile de fond à de nombreux films et séries, dont "Gladiator" et "Game of Thrones".
Dans le Moyen Atlas, le site historique le plus connu est la ville en ruines de Volubilis, qui était l'une des villes les plus méridionales de l'Empire romain.
Où rester
Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 milles et comprennent des centaines de villages, de villes et de villes. Choisir où séjourner est une question de décider quelle zone de la gamme vous voulez le plus visiter, et ce que vous voulez faire pendant que vous y êtes. De manière générale, le village de montagne d'Imlil est considéré comme la porte d'entrée des montagnes du Haut Atlas. Ifrane remplit le même rôle pour le Moyen Atlas, tandis que Tafraoute est une excellente base d'aventures dans l'Anti-Atlas.
Météo et quand partir
Les montagnes de l'Atlas sont une destination toute l'année, avec l'heure de pointe pour voyager en fonction de votre destination exacte et des activités choisies. Traditionnellement, le meilleur moment pour la randonnée, le VTT et l'escalade est au printemps (mars à mai) ou à l'automne (septembre à novembre) lorsque le temps n'est ni trop chaud ni trop froid et que les précipitations sont minimes. La pluie est une considération particulière pour ceux qui se dirigent vers le Moyen Atlas. Étant donné que les précipitations sont abondantes en hiver, la fin du printemps au début de l'automne est le meilleur moment pour voyager dans cette région.
Les grimpeurs expérimentés à la recherche d'un défi supplémentaire peuvent savourer la perspective de gravir les sommets du Haut Atlas au milieu de l'hiver, lorsque la neige et la glace ajoutent à la technicité de l'ascension. Il existe plusieurs voyagistes spécialisés dans les ascensions hivernales de sommets comme le Jebel Toubkal. Bien sûr, l'hiver (décembre à février) est la seule période pour voyager si vous souhaitez vivre l'expérience unique de faire du ski sur neige en Afrique. Chaque fois que vous y allez, assurez-vous d'emporter des vêtements adéquats et une protection contre les intempéries.