Le rafting en eaux vives est un sport passionnant et, malgré son apparence, vous n'avez pas besoin d'être incroyablement courageux ou techniquement qualifié pour en profiter. Même les débutants et les enfants plus âgés peuvent profiter d'une aventure de rafting. Que vous souhaitiez ajouter une demi-journée ou une journée complète de rafting en eaux vives à un voyage ou que vous aimiez l'idée de passer plusieurs jours (voire semaines!) Sur la rivière, il existe toutes sortes de destinations de rafting et de types de voyages pour répondre à vos besoins. Des flotteurs doux le long des rivières tropicales aux expéditions épiques à travers certains des plus grands canyons fluviaux du monde, voici tout ce que vous devez savoir sur le rafting en eau vive.
Système de classement des rivières
La première chose que vous devez savoir lors de la planification d'un voyage de rafting en eau vive concerne le système de notation. L'échelle internationale de difficulté de la rivière est une échelle standardisée créée par l'American Whitewater Association et utilisée pour évaluer la sécurité d'un tronçon de rivière ou d'un seul rapide. Les notes peuvent être résumées comme suit :
- Grade I, facile : eau rapide avec quelques petites vagues. Le risque pour les nageurs est faible.
- Grade II, Novice : rapides simples avec des canaux clairs ; les rochers et les vagues de taille moyenne peuvent être facilement évités. Les nageurs ont rarement besoin de beaucoup d'aide.
- Grade III, Intermédiaire : Rapides avec des vagues modérées et/ou irrégulières nécessitant des manœuvres complexes ; le dépistage est conseillé. Les nageurs peuvent généralement s'auto-sauver ou reçoivent de l'aide.
- Grade IV, Avancé : rapides intenses et puissants mais prévisibles ; une conduite précise et experte du bateau est requise. Les nageurs ont généralement besoin d'un sauvetage en groupe et le risque de blessure est modéré à élevé.
- Grade V, Expert : rapides longs, obstrués et/ou violents avec des chutes, nécessitant une bonne condition physique. Les nageurs risquent de se blesser et le sauvetage est difficile.
- Rapides de grade VI, extrêmes et exploratoires : les courses à ce niveau sont rarement tentées.
Des guides de rafting en eaux vives bien entraînés peuvent guider même les novices à travers des rapides difficiles et de haute qualité, mais en général, les débutants et les enfants plus âgés seront plus en sécurité et plus à l'aise sur les rapides de grade II et III. Ceux qui ont plus d'expérience ou des compétences avancées en rivière et un appétit pour l'aventure peuvent s'attaquer aux rapides de grade IV et V. La plupart des voyages, qu'ils soient d'une demi-journée ou de plus de 10 jours, incluront généralement une combinaison de notes, et les voyagistes vous indiqueront la note la plus élevée que vous rencontrerez lors du voyage et si cela convient à vous et à votre groupe.
Termes clés à connaître
Votre guide de rafting en eau vive vous informera avant que vous n'atteigniez la rivière et vous expliquera les termes clés et les instructions qu'ils utiliseront probablement. Vous n'avez pas besoin de connaître tous les termes techniques de la rivière pour suivre les instructions de votre guide, mais voici quelques-uns des plus importants que vous entendrez :
- Installation : Le point de départ d'une excursion en rafting.
- À emporter : Le point d'arrivée d'un voyage de rafting.
- Rivière à gauche/rivière à droite : Parfois, votre guide vous fera face, le dos tourné vers l'avant du bateau et la direction dans laquelle votre radeau se déplace. S'ils veulent signaler des caractéristiques à gauche ou à droite, ils utiliseront « rivière à gauche » ou « rivière à droite » par rapport à la direction dans laquelle vous vous déplacez, afin que vous ne soyez pas confus quant à savoir s'ils signifient leur à gauche ou ta gauche !
- Nageur : Quiconque tombe du radeau est appelé nageur, qu'il ait l'intention de nager ou non. Votre guide pourrait crier « nageur ! » pour attirer l'attention de cette personne lors d'une tentative de sauvetage, car il est peu probable qu'elle connaisse le nom de chaque passager.
- Flip : lorsque le radeau chavire, il s'est « renversé ».
- Kayak(s) de sécurité : Le ou les kayaks de sécurité accompagnent le radeau pour aider les nageurs. Le nombre de kayakistes de sécurité sur votre voyage dépendra du nombre de passagers du radeau et des références de sécurité de l'entreprise (évitez de voyager avec des voyagistes qui lésinent sur les kayakistes de sécurité).
Quoi porter et apporter
Les voyagistes vous fourniront le matériel essentiel, notamment des pagaies, des gilets de sauvetage et des casques. Si vous faites du rafting dans un climat froid ou en eau froide, une combinaison de plongée vous sera également fournie. Certaines entreprises peuvent fournir un haut sec, un haut résistant à l'eau qui ne vous gardera pas aussi chaud qu'une combinaison de plongée, mais réduira les effets des éclaboussures de froid et du vent.
Votre tenue vestimentaire dépend de vous, mais vous devrez porter des chaussures adaptées, qui peuvent être des chaussures imperméables fermées ou des sandales qui s'attachent fermement à votre pied. Habillez-vous pour le climat et les conditions. La plupart des gens préfèrent porter des t-shirts synthétiques et des shorts ou des pantalons serrés de style yoga pour le rafting. Les vêtements en coton ne sont pas une bonne idée car ils sont froids lorsqu'ils sont mouillés et retiennent l'eau pendant longtemps. Si vous faites du rafting dans un climat tropical, c'est moins un problème que par temps froid ou par temps froid. Si vous partez pour un voyage de plusieurs jours qui nécessite du camping, préparez-vous de manière appropriée pour les conditions de nuit dans une tente.
Évitez d'emporter des objets de valeur lors d'un voyage de rafting, y compris des appareils photo, à moins que vous n'ayez un sac sec (et même dans ce cas, gardez ces objets au minimum). Certains guides auront un sac sec dans lequel vous pourrez mettre de petits objets personnels, mais pas tous. Le port d'un short de sport avec des poches scellables pour ranger de petits objets comme des clés est une bonne idée. Si vous souhaitez emporter un appareil photo, assurez-vous qu'il est étanche ou dans un étui étanche et qu'il peut être fixé sur votre gilet de sauvetage avec un mousqueton. Cependant, les entreprises de rafting prendront normalement des photos pour vous avec un appareil photo d'entreprise et fourniront les photos soit gratuitement, soit à un coût après le voyage.
Conseils de sécurité
Le conseil de sécurité le plus important est de toujours suivre les instructions de votre guide. Ils sont formés pour vous garder en sécurité pendant ce qui peut être une activité assez risquée pour les non formés. Il peut être facile, surtout lorsqu'on voyage avec un groupe d'amis, de se laisser emporter par les rires et d'oublier de suivre les instructions du guide, mais ne le faites pas !
Il va sans dire que vous ne devriez pas faire de rafting si vous ne savez pas nager. Certains opérateurs dans certains endroits (en particulier les pays en développement où une grande partie de la population locale ne sait pas nager) autorisent les gens à faire des voyages s'ils ne savent pas nager. C'est une idée terrible et vous expose à un risque beaucoup plus grand si vous tombez du radeau. Les guides sont formés pour tirer rapidement les nageurs à bord s'ils tombent, mais vos chances de paniquer et de vous comporter dangereusement si vous tombez dans l'eau et que vous ne savez pas nager sont bien plus grandes. Vous n'avez pas besoin d'être un nageur extrêmement fort pour pratiquer le rafting en eau vive, mais des compétences nautiques de base sont nécessaires pour votre propre sécurité.
De même, si vous êtes parent, n'emmenez vos enfants que s'ils sont à l'aise dans l'eau. Les limites d'âge inférieures varient en fonction de l'emplacement et de l'entreprise, mais sont normalement d'au moins 8 ans et parfois de 10 ou 12 ans. Les rivières et les rapides de niveau inférieur seront normalement plus adaptés aux plus jeunes.
Comment planifier un voyage de rafting
En plus de la montée d'adrénaline associée au rafting, ce sport est un excellent moyen de voir des paysages qui ne sont pas accessibles autrement. Descendre une rivière à travers la jungle avec le chant des oiseaux tout autour; contempler les parois des canyons les plus profonds du monde ; sauter du radeau pour nager dans les eaux chaudes; s'arrêter pour camper sur une plage au bord d'une rivière à la fin de la journée... ce sont quelques-uns des points forts d'un voyage de rafting en eaux vives.
Le climat et la saison jouent un rôle important dans la planification d'un voyage de rafting en eau vive. À certains endroits, il n'est possible de faire du rafting que pendant les périodes de hautes ou de basses eaux, avant ou après les pluies saisonnières. Dans d'autres, il fait trop froid une partie de l'année, tandis qu'ailleurs, vous pouvez faire du rafting toute l'année, même en hiver (avec le bon équipement !) renseignez-vous sur les conditions de la destination que vous avez choisie avant de décider d'ajouter ou non une excursion de rafting en eaux vives à votre itinéraire. Tout comme vous n'auriez pas l'intention de vous prélasser sur une plage et de nager dans la mer quelle que soit la saison, il en va de même pour le rafting en eaux vives. Connaître les conditions locales.
Où que vous alliez, il est important de toujours choisir une entreprise de bonne réputation qui embauche des guides parfaitement formés. Alors que les guides et les entreprises sont tenus de respecter des normes très élevées dans certains endroits (comme aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande), les exigences légales en matière de sécurité et de formation sont moins nombreuses dans certains pays. Vérifiez toujours les informations d'identification d'une entreprise avant de vous inscrire.
Les meilleurs endroits pour faire du rafting
Certaines des destinations de rafting en eau vive les plus populaires au monde sont :
- Les États-Unis, en particulier le Colorado
- Canada
- Nouvelle-Zélande
- Chili
- Costa Rica
- Népal
- L'Inde, en particulier le Ladakh
- Zambie et Zimbabwe (fleuve Zambèze)
Certains voyages fluviaux incroyables sur de longues distances doivent être planifiés bien à l'avance, comme le long du fleuve Colorado en passant par le Grand Canyon, en raison de leur popularité et des restrictions sur le nombre de personnes autorisées. Dans certains pays à faible revenu (comme l'Inde et le Népal), vous trouverez des voyages étonnamment abordables, donc si vous aimez l'idée d'un voyage fluvial de plusieurs jours mais que votre budget est limité, jetez un œil aux fleuves Indus et Zanskar. en Inde ou les rivières Sun Kosi et Karnali au Népal.