Rabat : architecture éclectique dans la capitale
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Rabat est la capitale du Maroc et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Attendez-vous à une belle architecture qui va des structures du XIIe siècle comme les remparts et les portes almohades à la Ville Nouvelle de l'époque française. Les attractions incontournables incluent la Tour Hassan et le Mausolée de Mohammed V, idéalement situés l'un en face de l'autre sur l'esplanade Yacoub al-Mansour. La tour a été commandée pour être le minaret le plus haut du monde en 1195 mais n'a jamais été achevée ; tandis que le mausolée sert de lieu de repos final orné pour le roi Hassan II, son frère et son père. Ne manquez pas la citadelle historique connue sous le nom de Kasbah des Oudayas avec ses magnifiques jardins andalous ; ou les boutiques de la paisible médina.
S'y Rendre : Si vous avez votre propre voiture, Rabat se trouve à une heure de route au nord-est de Casablanca le long de la route côtière. Alternativement, il existe un service de train direct qui prend un peu moins d'une heure et coûte 40 dirhams pour un billet de deuxième classe.
Astuce voyage : Conservez vos achats de souvenirs pour Rabat, où les souks sont beaucoup moins touristiques et les prix sont plus raisonnables que dans les autres villes impériales.
Sal : Authentique ville marocaine sur la côte
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La ville côtière de Sal est séparée de Rabat par le fleuve Bou Regreg. Fondé par les Berbères en 1030, il a joué de nombreux rôles au cours des presque 1 000 ans qui ont suivi. Autrefois un refuge pour les pirates barbaresques et une république indépendante, c'est maintenant une ville de banlieue pour Rabat avec une atmosphère traditionnelle et un rythme de vie rafraîchissant et lent. La ville médiévale fortifiée, ou médina, abrite plusieurs souks authentiques parfaits pour des achats de souvenirs détendus. Il abrite également une série d'importants sanctuaires religieux et la Grande Mosquée du XIe siècle ; le troisième au Maroc. Après avoir exploré la médina, descendez jusqu'au rivage pour observer les pêcheurs décharger leurs prises sur des bateaux en bois aux couleurs vives.
S'y Rendre: Il faut environ une heure et 15 minutes pour conduire en direction nord-est de Casablanca à Sal. C'est aussi juste un arrêt plus loin que Rabat sur le service de train direct de Casa Voyageurs.
Conseil de voyage : Les médinas Souk El Ghezel sont particulièrement intéressantes les mardis et jeudis après-midi, lorsque les femmes marocaines l'utilisent comme scène pour vendre aux enchères l'artisanat traditionnel.
El Jadida : fortifications médiévales portugaises
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La ville côtière d'El Jadida a été saisie par les colons portugais en 1502 et est devenue le site d'une citadelle et d'une fortification européennes connues sous le nom de Mazagan. Il est resté sous contrôle portugais jusqu'en 1769 et est maintenant protégé par l'UNESCO comme l'un des premiers exemples d'établissement portugais en Afrique de l'Ouest. Venez admirer les grands bastions de style Renaissance et les remparts de la fortification, ainsi que l'impressionnante vue sur la vieille ville et l'océan du haut de la passerelle des patrouilleurs. D'autres monuments portugais importants incluent la citerne souterraine voûtée et l'église de l'Assomption. Ensuite, découvrez les nombreux restaurants de fruits de mer de la ville et les plages pour nager et surfer.
S'y Rendre: Le trajet de Casablanca à El Jadida dure environ une heure et 20 minutes. Il faut à peu près le même temps pour voyager en train, les billets de deuxième classe coûtant 37 dirhams.
Conseil de voyage : si vous venez en plein été et que vous souhaitez passer du temps sur la plage, la plage d'El Haouzia (à une demi-heure d'El Jadida sur le chemin du retour à Casablanca) est une option plus propre et moins fréquentée pour les connaisseurs.
Oualidia : observation des oiseaux et des huîtres au lagon
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Oualidia est un village côtier idyllique et endormi situé à environ 65 miles au sud d'El Jadida, au bord d'un lagon naturel. Cette lagune crée les conditions idéales pour les deux principaux titres de gloire des villages : les huîtres et l'observation des oiseaux. Les huîtres que vous pourrez déguster dans les restaurants de fruits de mer de qualité de Oualidia, tandis que la liste des oiseaux comprend plus de 400 espèces (dont beaucoup migrent en route vers et depuis l'Europe). Gardez un œil sur les troupeaux de flamants roses, les pluviers dorés et une sous-espèce en danger critique d'extinction de la caille noire. De plus, le lagon de Oualidias est idéal pour les familles, avec un parfait croissant de sable doré et des eaux protégées des ressacs par un brise-lames rocheux.
S'y Rendre : Oualidia est à environ deux heures et 20 minutes de Casablanca en voiture ; suivez simplement l'A1 au sud-ouest de la ville. Si vous n'avez pas de voiture, prenez le train jusqu'à El Jadida et continuez à partir de là en taxi.
Conseil de voyage : Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour l'observation des oiseaux. Vous pouvez organiser des excursions d'observation des oiseaux en kayak à l'hôtel La Sultana Oualidia.
Safi : surf épique dans la capitale marocaine de la céramique
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Si vous êtes prêt à passer cinq heures aller-retour en voiture, Safi est une autre option d'excursion d'une journée enrichissante. C'est l'une des plus anciennes villes du Maroc, fondée à l'époque carthaginoise. Sa forteresse médiévale raconte une période de domination portugaise qui a duré de 1488 à 1541 ; après quoi il est devenu un grand port marocain. De nos jours, Safi est surtout connue pour ses vagues de surf sauvages de l'Atlantique et ses céramiques aux couleurs vives. Si vous avez le coeur sur un authentique pot à tajine peint à la main, vous en trouverez un dans les étals de la médina ; ou dans les ateliers de Potters Hill. Ici, vous pouvez regarder les potiers fabriquer leurs articles dans des fours en terre traditionnels.
S'y Rendre : Safi est situé à 2h30 de route de Casablanca ; continuez simplement sur l'A1 depuis El Jadida. CTM propose également un service de bus vers Safi, mais cela prend trop de temps pour être viable pour un voyage d'une seule journée.
Conseil de voyage : si vous êtes un surfeur expérimenté, essayez de visiter entre décembre et mars lorsque les grosses houles hivernales accélèrent l'action sur la côte atlantique.
Meknès : grandeur impériale et excellente cuisine
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La ville impériale de Meknès offre le meilleur des deux mondes : toute la grande architecture digne d'une ancienne capitale nationale et foyer du sultanat marocain, avec moins de foule et des rabatteurs trop zélés que Fès ou Marrakech. Les vestiges de trois fortifications différentes font allusion à son importance historique, tandis que la médina du XIe siècle est un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO au Maroc. Assurez-vous d'apporter votre appareil photo pour photographier de superbes monuments mauresques, notamment Bab El Mansour (une porte monumentale frappante recouverte de motifs géométriques en mosaïque), le mausolée de Moulay Ismail et les vestiges des écuries royales. Le soir, la place El Hedim est l'endroit idéal pour les performances d'artistes de rue et les stands vendant une cuisine marocaine alléchante.
S'y Rendre: Le trajet de Casablanca à Meknès dure deux heures et 40 minutes aller simple. Vous pouvez également prendre le train ; le service direct dure trois heures et 10 minutes et coûte 95 dirhams.
Conseil de voyage : Meknès est connue pour son abondance de restaurants de qualité. Pour une cuisine française exquise et une vue du sol au plafond sur la ville, essayez Bistrot Art and Le Wine Bar.
Marrakech : un festin pour les sens et du shopping à gogo
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Une autre des quatre villes impériales, Marrakech est probablement la destination touristique la plus populaire au Maroc. Il offre une immersion culturelle glorieusement chaotique, définie par la myriade de vues, de sons et de parfums des souks de la médina. Ici, vous trouverez des étals vendant de tout, des pantoufles ornées de bijoux aux piles d'épices exotiques, tenus par des vendeurs qui proposent des prix exorbitants au début, mais qui entreront volontiers dans des négociations animées. Entre deux virées shopping, cherchez des joyaux architecturaux comme les tombeaux saadiens et le palais El Badi ; ou arrêtez-vous pour observer les charmeurs de serpents et les acrobates à Djemma el-Fna. Les restaurants de Marrakech servent une gamme complète de cuisines du monde entier, des tajines marocains aux pizzas et sushis.
S'y Rendre: Marrakech est également à deux heures et 40 minutes de route de Casablanca. Le train direct prend le même temps, avec des tarifs de deuxième classe à partir de 121
Conseil de voyage : si vous prévoyez de voyager en juin ou juillet, vérifiez si votre séjour à Marrakech coïncide avec le festival annuel des arts populaires, qui se tient à Djemma el-Fna et au palais El Badi.
Volubilis : ruines romaines antiques incroyablement intactes
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A 25 miles au nord de Meknès se trouvent les ruines en partie excavées de Volubilis, ancienne capitale du royaume de Maurétanie et l'une des villes les plus méridionales de l'empire romain. Le roi responsable de la construction de Volubilis, Juba II, était berbère mais sa femme était la fille de Marc Antoine et de Cléopâtre. Ses influences romaines sont clairement visibles dans ce qui reste du forum des chapiteaux, de la basilique et de l'arc de triomphe. Avant d'être perdu aux mains des tribus locales en 285 après JC, Volubilis est devenu un avant-poste important de l'empire. La richesse de ses citoyens est évidente dans les magnifiques mosaïques au sol de ses maisons de ville excavées, les plus impressionnantes appartenant à la maison d'Orphée.
S'y rendre : Si vous avez votre propre voiture, vous pouvez vous rendre à Volubilis en un peu plus de trois heures. Sinon, prenez le train pour Meknès et organisez un taxi à partir de là.
Conseil de voyage : si vous êtes prêt à vous lever avant le lever du soleil, vous pouvez arriver à Volubilis à temps pour voir les ruines peintes en or par la douce lumière du petit matin. C'est le meilleur moment pour la photographie.
Fès : la plus ancienne des villes impériales du Maroc
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Fondée en 789 par le premier sultan de la dynastie Idrisside, Fès est la plus ancienne des capitales impériales du pays. Elle est célèbre pour sa médina atmosphérique, Fès el-Bali. Autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, réputé pour être l'une des villes historiques les mieux conservées du monde arabo-musulman, il constitue un labyrinthe de ruelles sinueuses bordées d'étals vendant de l'artisanat de tout le Maroc. Le souk du cuir est connu pour ses tanneries traditionnelles, où les peaux sont séchées et colorées dans de vastes cuves pleines de teinture colorée. Fès a aussi plus que sa juste part de merveilles architecturales. Parmi eux se trouve la mosquée Quaraouiyine du IXe siècle, qui abrite la plus ancienne université en activité au monde.
S'y Rendre: Le trajet de Casablanca à Fès dure environ trois heures et 15 minutes. Il y a aussi un service de train direct ; mais à près de quatre heures, cela peut être irréaliste pour une excursion d'une journée.
Conseil de voyage : il y a tellement de choses à explorer à Fès. Pourquoi ne pas en faire une escapade d'une nuit avec un séjour dans un riad traditionnel comme le Riad Le Calife, le mieux noté ?