L'Alaska est une destination de rêve pour de nombreux voyageurs, et la majorité des visiteurs annuels des États arrivent sur un bateau de croisière. Ceux qui naviguent dans le passage intérieur de l'Alaska s'émerveillent devant les eaux calmes et les paysages spectaculaires alors que le navire glisse sur des voies navigables protégées. En chemin, vous pourrez voir des baleines, des orques, des dauphins et une foule d'autres animaux marins depuis le confort de votre chaise longue.
Les navires sont disponibles dans une gamme vertigineuse de tailles et de prix, et les itinéraires peuvent combiner d'innombrables façons de sorte que la planification peut sembler intimidante. Pour vous faciliter la tâche, voici quelques informations à connaître avant de planifier votre voyage.
Le meilleur moment pour faire une croisière en Alaska
Le meilleur moment pour partir dépend de si vous visez un temps idéal ou des foules plus petites.
La saison touristique de l'Alaska est courte, commençant de la mi-mai à la fin mai et se terminant généralement à la fin septembre. Le volume culmine en juin et juillet, la plupart des destinations enregistrant le moins de monde avant le Memorial Day ou plus tard en août.
Le temps en Alaska est toujours imprévisible, mais il est généralement le plus chaud et le plus ensoleillé pendant les mois de pointe. Le mois de mai peut être frais à doux et les risques de pluie augmentent à partir de la mi-août ; alors que les jours commencent à raccourcir rapidement à cette période de l'année, les températures commencent également à se refroidir.
Le meilleur moment pour réserver une croisière en Alaska
Réservez à l'avance pour la sélection, attendez les bonnes affaires.
La sagesse conventionnelle pour les croisières en Alaska est de réserver un an à l'avance, en particulier pour les voyageurs qui souhaitent la meilleure sélection de dates de navigation et de cabines pendant la haute saison de juin/juillet. Les chasseurs de bonnes affaires qui sont plus flexibles peuvent souvent décrocher des offres pendant la saison de réservation de Wave en janvier et février, lorsque les réservations de croisières pour toutes les destinations culminent ; Des offres de dernière minute peuvent également être trouvées jusqu'en juin.
Les compagnies de croisières ont tendance à proposer des prix plus élevés pour les réservations anticipées, avec des ajouts inclus comme des crédits à bord ou des pourboires prépayés pour attirer les acheteurs. Les offres de dernière minute, en revanche, sont généralement réservées aux croisières. Il est également avantageux de surveiller les tarifs après le dépôt initial de nombreuses compagnies de croisières honoreront les tarifs les plus bas après la réservation initiale tant que le paiement final n'aura pas été effectué. Cependant, les tarifs inférieurs peuvent ne pas être accompagnés des mêmes commodités incluses qu'à l'origine.
Aller simple ou aller-retour ?
À quelques exceptions près, les croisières à gros navires en Alaska opèrent généralement en aller simple de Whittier ou Seward à Vancouver, ou en aller-retour depuis les ports de la côte ouest de Vancouver, Seattle, San Francisco ou Los Angeles.
Les itinéraires aller-retour sont un excellent moyen d'éviter les tarifs aériens souvent plus élevés associés aux vols vers différents aéroports pour embarquer et débarquer du navire, mais cette commodité s'accompagne souvent d'un tarif de croisière plus élevé.
Les itinéraires aller-retour sont également limités géographiquement au passage intérieur, tandis que les itinéraires aller simple traversent le golfe d'Alaska et offrent des croisières panoramiques supplémentaires dans le fjord College ou le glacier Hubbard. Les voyageurs qui souhaitent visiter le centre-sud et l'intérieur de l'Alaska par voie terrestre avant ou après leur croisière doivent réserver un itinéraire aller simple.
Croisière ou Croisière ?
De nombreuses compagnies de gros navires, dont Holland America Line, Princess Cruises, Celebrity Cruises et Royal Caribbean, ont des opérations terrestres importantes en Alaska et proposent des croisières, une croisière combinée et une visite terrestre pour un prix unique.
Les spécificités varient selon l'entreprise, mais en général, les passagers des croisières effectueront une transition transparente entre leur bateau de croisière et la terre ferme, voyageant en train ou en autocar commenté jusqu'aux lodges appartenant à l'entreprise. Dans les lodges, les clients peuvent continuer à réserver des excursions et des activités, de la même manière qu'ils le feraient pendant leur croisière. La seule différence majeure est que, contrairement à la tarification tout compris à bord du navire, la partie terrestre de la plupart des croisières n'inclut généralement pas les repas (bien que certains itinéraires de luxe ou entièrement accompagnés le fassent).
Les croisières sont idéales pour les voyageurs qui ne se soucient pas d'un itinéraire défini et qui préfèrent ne pas s'occuper seuls de la logistique de la réservation du transport et de l'hébergement (qui peuvent être rares et coûteux pendant la haute saison). Il convient également de noter que l'expérience de croisière peut être difficile à reproduire pour les voyageurs individuels, car les grandes compagnies de croisière ont tendance à dominer le paysage des options de transport et d'hébergement, en particulier dans le parc national de Denali.
Les croisières ne sont pas le meilleur choix pour les voyageurs qui préfèrent voyager loin des groupes ou qui veulent de la flexibilité avec leurs horaires. Les itinéraires se déroulent souvent à un rythme soutenu, avec des départs tôt le matin et des arrivées le soir lors des déplacements entre les villes. Il convient également de noter que les options d'hébergement au parc national de Denali ou à proximité ne sont pas des complexes de luxe, ce sont des lodges en pleine nature offrant ce qui est mieux décrit comme un standard d'hébergement meilleur que modeste.
Les voyageurs qui souhaitent poursuivre leurs circuits terrestres en Alaska devraient sérieusement envisager d'acheter des transferts de croisiéristes entre Anchorage et Whittier ou Seward ; les croisiéristes représentent pratiquement tout le trafic entre ces villes, et les options alternatives pour les transferts sont extrêmement limitées. En dehors des forfaits de croisière conçus pour diriger les passagers des navires de croisière directement vers les principales attractions, la plupart des tournées individuelles en Alaska commenceront et se termineront à Anchoragenot dans les plus petits ports de croisière.
Quels sites dois-je attendre ?
La plupart des principales attractions touristiques des croisières ont une capacité limitée. Le parc national de Glacier Bay, destination phare des croisières panoramiques sur les glaciers, ne peut pas accueillir tous les grands navires de croisière chaque saison. Donc, si Glacier Bay est un must, assurez-vous de sélectionner une croisière qui le propose.
Cela dit, le nombre limité de laissez-passer d'entrée à Glacier Bay signifie que les compagnies de croisière ont commencé à faire escale à Hubbard Glacier et à Tracy Arm pour des croisières panoramiques, et les escales portuaires à des joyaux comme Sitka gagnent en popularité après des années de ralentissement.
Le parc national de Denali est un attrait majeur pour de nombreux visiteurs, mais il vaut également la peine d'explorer des options alternatives telles que la péninsule de Kenai, le Copper River Center (tous deux disponibles sur de nombreuses croisières) ou le parc national de Katmai (souvent réservé en tant que module complémentaire séparé d'Anchorage ).
Dois-je réserver une cabine extérieure ou un balcon ?
C'est un débat sans fin parmi les croiseurs vétérans, mais s'il y a une destination qui semble faite sur mesure pour les cabines avec balcon, c'est l'Alaska. Une partie importante du temps passé à naviguer dans les eaux de l'Alaska est incroyablement pittoresque. Réservez sur le côté tribord (droit) du navire pour les itinéraires vers le nord et sur le côté bâbord (gauche) du navire pour les itinéraires vers le sud.
Un autre avantage des cabines avec balcon est que les voyageurs peuvent sortir pour évaluer la météo lorsqu'ils s'habillent pour leur journée. Les conditions météorologiques de l'Alaska peuvent être trompeuses à travers une fenêtre, une journée ensoleillée et fraîche peut sembler plus chaude qu'elle ne l'est en réalité, ou une forte brise nécessitant un coupe-vent peut ne pas être facilement apparente.
Grand navire ou petit navire ?
Les navires naviguant dans les eaux de l'Alaska vont des méganavires les plus récents des plus grandes compagnies de croisière du monde aux navires d'expédition intimes qui peuvent se faufiler dans des passages plus étroits et transporter des passagers vers des plages insulaires désertes. Sur ces petits navires, la destination (et la conversation à ce sujet) est au centre de l'expérience à bord ; cependant, les navires d'expédition, bien que confortables, manquent de bon nombre des commodités des grands navires de croisière. Les voyageurs qui ne peuvent tout simplement pas vivre sans un casino à bord ou ce bar à vin chic sont mieux de réserver le plus grand navire.
Un avantage supplémentaire des croisières en petits navires est que les croisiéristes peuvent généralement laisser leur passeport à la maison.
Une chambre d'hôtel avant ou après la croisière est-elle nécessaire ?
Pour les voyageurs arrivant ou partant d'Anchorage, presque toujours. Les départs en direction du nord accostent tôt le matin et les passagers se rendant directement à l'aéroport peuvent souvent s'y rendre en quelques heures. Cependant, la plupart des vols au départ d'Anchorage pour des destinations plus éloignées que la côte ouest des États-Unis se font tôt le matin (trop tôt pour les arrivées de bateaux de croisière) ou vers minuit, ce qui laisse une journée complète sans chambre dans la ville.
Même les excursions après l'arrivée proposées par de nombreuses croisières ne prennent pas beaucoup de temps, de sorte que les clients sont souvent coincés dans le hall de billetterie de l'aéroport quelques heures avant leur vol avec tous leurs bagages enregistrés en remorque (les compagnies aériennes ne peuvent accepter les bagages enregistrés plus de quelques heures avant le départ, pour des raisons de sécurité).
Les chambres d'hôtel à Anchorage sont chères en été, mais les croisiéristes avec plus de quelques heures à tuer peuvent apprécier de passer la nuit à Anchorage (qui a beaucoup à voir et à faire) et de partir à l'heure de leur choix le lendemain.
Pour les départs des passerelles de la côte ouest, il est plus facile d'arriver le jour du départ et d'aller directement au navire, mais c'est presque toujours une bonne idée de voler la nuit précédente pour tenir compte de la possibilité de retards. Arriver dans les ports de la côte ouest est beaucoup plus facile que d'arriver à Anchorage, car il y a généralement des vols disponibles toute la journée.