Château de Tintagel, Cornouailles
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Les ruines du château de Tintagel se dressent sur les falaises au-dessus de la spectaculaire côte nord des Cornouailles. Datant du 13ème siècle, ils sont tout ce qui reste d'un projet de construction ambitieux par Richard, comte de Cornouailles. On pense que le comte a été inspiré pour construire son château ici par les preuves d'une forteresse beaucoup plus ancienne, où les souverains de Cornouailles ont vécu du 5e au 7e siècle. C'est dans ce château d'origine que l'écrivain du XIIe siècle Geoffrey of Monmouth prétend que le légendaire roi Arthur a été conçu.
Selon Monmouth, la conception s'est produite après que le roi Uther Pendragon a demandé au sorcier Merlin de le déguiser en son rival, le duc de Cornouailles, afin qu'il puisse coucher avec sa belle épouse. Les récits du XVe siècle affirment qu'Arthur est également né à Tintagel, tandis que le poète du XIXe siècle Algernon Charles Swinburne a lié Tintagel à Tristan et Isolde avec son poème épique, « Tristram of Lyonesse ». Dans ce document, il prétend que Tintagel était le siège du roi Marc de Cornouailles, mari d'Isoldes, qu'elle trompe avec Tristan avec des résultats tragiques.
Aujourd'hui, les ruines imposantes sont divisées en deux parties; un sur le continent et un sur un promontoire insulaire, reliés par un pont. Il appartient au duché de Cornouailles et est géré comme une attraction touristique par English Heritage.
Stonehenge, Wiltshire
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Les cercles de pierres se trouvent dans de nombreux endroits à travers le Royaume-Uni, mais le plus célèbre d'entre eux est sans aucun doute Stonehenge. Situé sur la plaine de Salisbury près d'Amesbury dans le Wiltshire, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son statut de cercle de pierres préhistoriques le plus sophistiqué au monde sur le plan architectural. Un cercle concentrique de mégalithes Wiltshire Sarsen et Pembrokeshire Bluestone (certains d'entre eux étant reliés par des pierres de linteau géantes), Stonehenge a plus de 5 000 ans.
L'incroyable exploit de sa construction avec des pierres transportées à plus de 150 miles de distance et d'autres pesant plus de 40 tonnes a conduit à de nombreux mythes sur l'origine des cercles. L'un des plus populaires vient du conte de Geoffrey of Monmouths selon lequel les monolithes ont été transportés d'Afrique par des géants irlandais qui voulaient leurs pouvoirs de guérison ; puis volé en Irlande sur ordre du roi Aurelius Ambrosius du Ve siècle. Ambrosius a enrôlé Merlins pour aider à déplacer les pierres et les a installés sur la plaine de Salisbury comme mémorial pour 3 000 nobles tués au combat.
Les pierres sont désormais protégées par English Heritage et peuvent être vues lors de visites guidées ou autoguidées qui donnent un aperçu plus approfondi de leur histoire et de leur mythologie.
Chaussée des Géants, comté d'Antrim
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Le seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Irlande du Nord est la Chaussée des Géants, une étendue côtière sur les rives du comté d'Antrim définie par environ 40 000 colonnes de basalte imbriquées. La plupart de ces colonnes sont de forme hexagonale, la plus haute mesurant environ 39 pieds de hauteur. Scientifiquement parlant, ces structures étranges sont le résultat d'une activité volcanique spectaculaire au cours du Paléocène (il y a environ 50 à 60 millions d'années), qui a provoqué une remontée de basalte en fusion qui s'est ensuite contracté en refroidissant pour former les colonnes.
La mythologie locale raconte une autre histoire. Ensemble, les colonnes forment des tremplins naturels qui disparaissent sous l'océan. Cela a inspiré la légende selon laquelle ce sont les vestiges d'une chaussée construite par le géant irlandais Fionn mac Cumhaill, ou Finn MacCool, pour permettre à son rival Benandonner de venir d'Écosse pour se battre. Lorsque Benandonner est arrivé, Finn a été intimidé par sa taille. Il a demandé à sa femme de le déguiser en son bébé ; de sorte que lorsque Benandonner l'a vu, il avait tellement peur de la taille du père qu'il s'est enfui en Écosse, détruisant la chaussée au passage. Des colonnes de basalte identiques existent sur la côte écossaise, à Fingals Cave sur l'île de Staffa.
La Chaussée des Géants appartient et est gérée par le National Trust, mais peut être visitée gratuitement.
Loch Ness, Highlands écossais
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Situé au sud-ouest d'Inverness dans les Highlands écossais, le Loch Ness est le plus grand lac en volume des îles britanniques, mesurant 755 pieds à son point le plus profond. C'est aussi l'une des plus sombres, et sa nature mystérieuse et impénétrable est en grande partie responsable de l'une des légendes écossaises les plus célèbres de tous les temps : le monstre du Loch Ness. Les rapports d'une créature aquatique mythologique vivant dans le Loch Ness remontent à la préhistoire, lorsque les Pictes locaux représentaient une bête à nageoires inconnue dans leurs sculptures en pierre.
En 595 après JC, saint Colomba a écrit à propos d'une bête vivant dans le lac qui a mordu un nageur ; et au 20ème siècle, les observations de Nessie sont devenues relativement fréquentes, avec plus de 1 000 personnes affirmant avoir posé les yeux sur le monstre du Loch Ness. Une grande partie des preuves données pour un monstre de la vie réelle (y compris un ensemble d'empreintes de pas et une photographie qui montre un animal ressemblant à un plésiosaure émergeant de la surface des lacs) se sont avérées être des canulars. Néanmoins, Nessie reste l'une des légendes les plus durables d'Écosse. Au début du 21e siècle, le tourisme lié au mythe générait près de 80 millions de dollars par an.
Le Loch Ness est gratuit à visiter et est facilement accessible par la route depuis Inverness, soit dans votre propre voiture, soit en bus public.
Géant de Cerne Abbas, Dorset
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Il existe de nombreuses figures de craie au Royaume-Uni, toutes avec leur propre mythologie unique. Le géant de Cerne Abbas est probablement le plus célèbre, principalement parce qu'il représente un homme nu de 180 pieds avec une érection proéminente. Nous savons comment le géant a été fabriqué : en creusant des tranchées peu profondes dans le gazon et en les remplissant de gravats de craie afin que les lignes se détachent vivement sur l'herbe verte de la colline au-dessus du village de Cerne Abbas dans le Dorset. Cependant, l'âge et l'origine de la figure sont moins certains.
Certains historiens pensent qu'il s'agit d'une ancienne sculpture, peut-être d'une divinité saxonne ou d'une interprétation britannique du dieu et héros romain Hercule. D'autres historiens pensent que la sculpture est beaucoup plus récente puisqu'il n'en existe aucune preuve écrite avant le 17ème siècle, tandis que le folklore local maintient que l'image est le contour d'un véritable géant que les habitants de Cerne Abbas ont décapité pendant qu'il dormait et enterré sur le flanc de coteau. Selon la légende, le personnage a le pouvoir d'accorder la fertilité aux couples sans enfant, surtout s'ils consomment leur relation au-dessus du phallus géant !
Il est difficile de tester cette théorie car l'accès à la sculpture est restreint pour empêcher l'érosion. Cependant, vous pouvez le voir depuis le point de vue au-dessus du village.
Nottingham et ses environs, Nottinghamshire
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Si la légende la plus célèbre d'Ecosse est le monstre du Loch Ness, alors Englands est probablement Robin des Bois. Que vous pensiez que le hors-la-loi rebelle est un personnage historique ou une histoire populaire très appréciée, son terrain de prédilection était sans aucun doute la ville (aujourd'hui la ville) de Nottingham et la forêt de Sherwood environnante. A ce titre, la ville est désormais devenue un lieu de pèlerinage pour les fans de Robin des Bois. Commencez votre aventure au château de Nottingham, où se dresse la statue de bronze de Hood, pointant avec défi une flèche à travers les portes du château.
Ensuite, aventurez-vous dans la forêt de Sherwood, où des sentiers balisés vous mènent à Major Oak, où Hood et ses joyeux compagnons auraient vécu et se seraient réfugiés du shérif de Nottingham. Dans la ville voisine d'Edwinstowe, l'église St. Marys serait l'endroit où le prince des voleurs a épousé Maid Marian, tandis que Ye Olde Trip to Jerusalem à Nottingham est le plus vieux pub du pays. C'était un lieu de consommation populaire pour les chevaliers croisés de retour (comme Robin Hood, dans certaines versions du conte).
Pour tirer le meilleur parti de votre voyage, participez à la visite guidée de Robin Hood Town ou programmez votre visite pour qu'elle coïncide avec le Robin Hood Festival annuel pour sept jours de reconstitutions médiévales, de contes, de combats à l'épée et de tir à l'arc.
Whitby, Yorkshire
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La ville côtière de Whitby est ancrée dans la légende, des histoires de sirènes se lavant dans une tempête sur la plage voisine de Staithes à une bête mythique nommée le Barghest qui errerait dans les landes locales. Peut-être que la connexion surnaturelle la plus célèbre de Whitby n'est pas du tout un mythe ancien, mais le chef-d'œuvre fictif de Bram Stokers, "Dracula", qui est inspiré et partiellement situé dans cette ville pittoresque du North Yorkshire. Stoker est resté à Whitby en 1890 et a découvert le nom de Dracula dans un livre sur Vlad l'Empaleur dans la bibliothèque de Whitby.
Dans le roman, le comte suceur de sang fait sa première apparition sur le sol britannique lorsqu'un navire russe s'échoue sur la côte de Whitby, son équipage et son capitaine déjà morts. Le seul signe de vie est un grand chien noir qui bondit hors du navire et monte les 199 marches de l'abbaye de Whitby. Le chien, bien sûr, est Dracula sous forme animale. L'abbaye, aujourd'hui en ruines spectaculaires après la dissolution des monastères par Henri VIII et les bombardements soutenus pendant la Première Guerre mondiale, continue d'être une destination populaire pour les fans de "Dracula" et est exploitée par English Heritage.
N'oubliez pas de chercher la pierre tombale d'un homme nommé Swales dans le cimetière de l'église St. Marys voisine. La légende raconte que M. Swales dans le roman a été nommé d'après ce résident décédé de Whitby.
Bain à remous Corryvreckan, Argyll and Bute
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Situé sur la côte ouest de l'Écosse, entre le Jura et Scarba, Corryvreckan Whirlpool est le troisième plus grand bain à remous permanent au monde. Causé par l'eau qui traverse le détroit et autour d'un pinacle sous-marin, son rugissement peut être entendu à plus de 10 miles de distance à son apogée, et à pleine puissance, le courant déchaîné peut produire des vagues de plus de 9 mètres de haut. Ce puissant phénomène naturel est l'inspiration de plusieurs légendes locales moins connues.
L'un de ces mythes veut qu'une sorcière de la mer locale ait créé le bain à remous pour protéger l'Écosse d'un pirate irlandais en maraude. Un autre prétend que le golfe est utilisé par Cailleach Bheur, la déesse sorcière de l'hiver, pour laver son tartan chaque automne. Lorsqu'elle a terminé, le tissu devient la couverture blanche de neige recouvrant le paysage environnant au début de l'hiver. La légende la plus célèbre de toutes concerne un prince norvégien, qui a demandé la main d'une princesse écossaise, mais son père lui a dit qu'il devait prouver son amour en restant à flot dans le bain à remous pendant trois jours. Il échoue et se noie.
Le golfe de Corryvreckan est considéré comme l'une des étendues d'eau les plus dangereuses du Royaume-Uni. Néanmoins, des opérateurs expérimentés comme Jura Boat Tours offrent aux visiteurs la possibilité de voir le bain à remous de près.