Île Floreana
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Avec 67 miles carrés, Floreana est l'une des plus grandes îles des Galapagos et l'une des rares sur lesquelles Charles Darwin a mis le pied. Il est situé à l'extrême sud de l'archipel et est surtout connu pour son Post Office Bay, un "service postal" gratuit qui ne nécessite aucun timbre, juste des voyageurs prêts à emporter et à laisser des cartes postales et des lettres. Les baleiniers ont créé ce système de baril unique au 19ème siècle, et il se poursuit aujourd'hui. Il suffit de déposer une carte postale, puis de trier les piles déjà disponibles pour voir s'il y en a que vous pouvez remettre en main propre à leurs destinataires dans votre propre ville ou état. C'est un système de courrier à l'ancienne dans lequel l'attente fait partie du plaisir. Floreana abrite également Cormorant Point, un bon endroit pour repérer les flamants roses et une promenade facile depuis la plage de sable vert de l'île créée à partir de cristaux d'olivine mélangés dans le sable où vous trouverez des tortues de mer nicheuses, des lions de mer paresseux, des crabes légers dispersés sur des volcans des rochers et des raies nageant dans les eaux peu profondes.
Floreana est le site de "The Galapagos Affair", un documentaire historique sur une histoire de crime vrai qui a eu lieu dans les années 1930 impliquant des expatriés européens. Le regarder avant une visite donne à l'île une toute nouvelle tournure.
Île de Santa Cruz
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Avec 381 miles carrés, Santa Cruz (à ne pas confondre avec la plus grande des îles anglo-normandes) est la deuxième plus grande île des Galapagos. C'est une île centrale avec un volcan endormi tentaculaire qui abrite la station de recherche Charles Darwin où vous trouverez des décennies d'informations scientifiques relatives aux îles, ainsi qu'une collection d'histoire naturelle mettant en valeur la biodiversité de l'archipel. Puerto Ayora de Santa Cruz est la plus grande ville des Galapagos, avec une population de 12 000 habitants (la majeure partie des habitants des îles). Ici, vous trouverez des hôtels, des restaurants, des cafés et des bars, ainsi que de nombreuses installations touristiques pour des excursions d'une journée sur l'île, et à seulement 2,5 km à pied de la spectaculaire plage de sable blanc de Tortuga Baya avec une crique séparée pour nager en compagnie de requins à pointe blanche de récif. Pendant votre séjour sur l'île, ne manquez pas Dragon Hill, une randonnée aller-retour de 3 km qui passe par des forêts de cactus jusqu'à la pièce maîtresse qui porte bien son nom, une colline couverte d'iguanes terrestres résidents et qui constitue également un excellent point de vue pour observer les flamants roses dans la lagune d'eau salée à proximité. Il existe également des tubes de lave souterrains formés naturellement que vous pouvez traverser, et la réserve de tortues El Chato est un endroit idéal pour voir des tortues géantes (environ 100 ans et plus) dans leur habitat naturel.
Île de Genovesa
Alors que les fous à pieds bleus sont une carte de visite des Galapagos, les fous à pieds rouges sont également un point culminant de l'île et que vous êtes pratiquement assuré de voir sur Genovesa, une île inhabitée de 5 milles carrés dans la région nord-est de l'archipel qui a la forme d'un fer à cheval . La plus petite de toutes les espèces de fous (les fous de Nazca sont un troisième type d'île), les fous à pieds rouges nichent mieux dans les arbres et les buissons de l'île (contrairement aux fous à pieds bleus, qui nichent généralement sur des îles rocheuses où la végétation est clairsemée). Les nombreuses colonies d'oiseaux de Genovesa lui ont valu le surnom d'île aux oiseaux. Il y a à la fois des fous à pieds rouges et de Nazca, ainsi que des pinsons de Darwin, des goélands à queue fourchue et des frégates, un oiseau de mer à plumes noires et à bec crochu dont les mâles ont une poche de gorge rouge distincte qu'ils gonflent comme un ballon pour attirer les dames . Genovesa abrite également le plus petit iguane marin des îles, et ses eaux riches en nutriments attirent de nombreux requins-marteaux.
Île Isabelle
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L'île Isabela est de loin la plus grande île des Galapagos, un mélange de 1 771 milles carrés de champs de lave ouverts et, à des altitudes plus élevées, une forêt de mangroves rouges composée de cinq jeunes volcans (et toujours actifs). Il abrite Puerto Villamil, un village portuaire isolé avec une population de 2 200 habitants, ainsi que le lac Flamingos, où vous trouverez plus de flamants roses que partout ailleurs sur les îles.
La pointe Moreno d'Isabela est un bon endroit pour observer les manchots, et son centre d'élevage Arnaldo Tupiza élève les cinq sous-espèces de tortues géantes originaires de l'île. Ils passent chacun environ 6 ans ici avant de retourner dans la nature, et le centre offre une excellente occasion de les voir de près depuis une promenade non invasive qui traverse son terrain. Pendant votre séjour sur l'île, visitez le mur des larmes, un mur de 65 pieds de haut construit par des prisonniers qui faisaient partie d'une colonie pénitentiaire ici dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. C'est une histoire insulaire que peu de gens connaissent.
Île Fernandina
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L'île Fernandina est le troisième plus grand volcan bouclier actif de l'île des Galapagos qui évolue constamment avec de nouveaux champs de lave qui s'étendent sans cesse. C'est aussi l'île la plus jeune et la plus occidentale de l'archipel, mais elle mérite une visite pour sa pureté et sa faune : vous y trouverez des manchots insaisissables, la plus grande population de cormorans incapables de voler des îles et les plus grands iguanes. Fernandina possède également une forêt miniature très intéressante qui a évolué sans aucun sol et reste l'île la plus volcanique des Galapagos sans aucune espèce introduite. Fondamentalement, l'île Fernandina est dans une ligue à part.
La Punta Espinoza de l'île abrite l'une des plus grandes colonies d'iguanes marins des Galapagos, que l'on trouve souvent en train de se prélasser le long (et de se mélanger avec) les roches de lave noire du site. Un point d'accès plus récent pour les visiteurs du parc national des Galapagos est Fernandina's Mangle Point, un site de plongée en apnée où vous pouvez nager aux côtés d'otaries espiègles, de pingouins curieux, d'iguanes marins, etc.
Île Plaza Sud
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Cette petite île abrite une flore endémique époustouflante dans son petit espace de 0,08 mile carré, et associée à une faune telle que les goélands à queue fourchue, les parulines jaunes et les lions de mer, c'est le rêve d'un Instagrammer. Selon la saison, le paysage couvert de sésuvium de South Plaza peut passer du vert luxuriant au rouge vif, à l'orange et au violet pendant les mois les plus secs. Des cactus de figues de Barbarie surgissent ici et là à travers le paysage, où réside une race rare d'iguanes terrestres et marins hybrides.
Île Seymour Nord
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Comme si les fous à pieds bleus n'étaient pas assez amusants en apparence, leur rituel d'accouplement distinct est un pour les âges. Il n'y a pas de meilleur endroit pour assister à cette performance élaborée que l'île de North Seymour, une petite île inhabitée juste au nord de l'île de Baltra (qui abrite un aéroport commercial avec des vols en provenance de Guayaquil en Équateur et de la capitale Quito) qui est connue comme le paradis des ornithologues. Ici, vous pouvez également apercevoir des goélands à queue fourchue, des oiseaux tropicaux et des fous de Nazca, ainsi que des frégates accrocheuses nichant dans les arbres toute l'année. Les iguanes terrestres (introduits de Balta voisine) et les lions de mer résident également ici, et la vie marine, y compris les requins tigres, les requins des Galapagos, les tortues de mer et les raies manta, remplit ses eaux environnantes, ce qui en fait un point chaud pour les plongeurs et les plongeurs en apnée.
Île d'Espanola
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L'île la plus méridionale des Galapagos et l'une des plus anciennes, estimée à plus de 4 millions d'années, Espaola est une plaque tournante de la faune. Surtout à Suarez Point, un sentier qui commence à un petit phare et passe souvent par de curieux lions de mer (apparentés à ceux que vous trouverez en Californie), des fous de Nazca, des fous à pieds bleus, des pinsons de Darwin et des goélands à queue fourchue en route à un évent naturel qui peut pulvériser de l'eau jusqu'à 100 pieds dans l'air. L'île possède des caractéristiques fauniques extrêmement intéressantes : y compris ses iguanes de Noël, qui deviennent rouges et verts pendant la saison des amours ; et l'albatros agité, une espèce rare endémique des îles et dont des dizaines de milliers se reproduisent à Espaola entre mars et janvier, effectuant leur propre rituel d'accouplement élaboré (et prolongé), qui comprend souvent de nombreux klaxons, bec- escrime et s'incliner. Leurs décollages bancals, résultant en des vols gracieux et des envergures massives, sont également incroyables à voir.
Si vous préférez vous détendre sur la plage à côté des lions de mer endormis, la baie de sable blanc de l'île est la Gardener Bay.