Si l'idée d'être piégé en mer dans un méga-hôtel, sans terre en vue et plus de 6 000 étrangers en lice pour toutes les mêmes ressources, ne fait pas vraiment flotter votre bateau, il n'est absolument pas nécessaire de vous étiqueter comme n'étant pas un croisiériste juste encore. Cela peut seulement signifier que vous n'avez pas trouvé le bon type de croisière pour vous et c'est là qu'intervient la croisière en petit navire.
Bien qu'il n'y ait pas de définition standard d'un petit navire en ce qui concerne l'industrie des croisières, techniquement, les experts s'accordent à dire que les petits navires océaniques mesurent moins de 450 pieds de long et transportent généralement en moyenne près de 1 000 passagers, explique Ellen Bettridge, PDG et président d'Uniworld River Cruises.
Plusieurs compagnies de croisières populaires répondent à ces exigences, notamment Windstar Cruises (sa flotte de six yachts transporte entre 148 et 342 passagers), Uniworld (ses Super Ships mesurent en moyenne 300 pieds de long et accueillent 120 à 150 invités par navigation), Azamara (les navires tiennent 700 passagers et 592 pieds de long) et Viking (la majorité de ses navires fluviaux accueillent 190 invités, tandis que les navires océaniques transportent 930 passagers).
Avec au moins sept avantages des petits navires par rapport aux réservations avec les grands, la croisière peut être une navigation fluide pour vous à partir de maintenant.
Attention individualisée
Parfois, vous voulez aller là où tout le monde connaît votre nom, mais ce ne sera pas seulement au bar lors de votre croisière en petit bateau. Un rapport équipage/passagers plus élevé signifie que les invités bénéficient d'une expérience hautement personnalisée, comme d'être accueillis par leur nom, explique Michelle Fee, fondatrice et PDG de Cruise Planners, une représentante de voyages d'American Express. Vous avez une demande particulière ? La réponse est toujours oui. Il y a de fortes chances que vos serveurs commencent à anticiper la façon dont vous prenez votre café le matin, votre barman apprendra votre cocktail préféré avant le dîner et votre steward laissera des chocolats supplémentaires sur votre oreiller parce que vous avez mentionné, en passant, combien vous les aime.
Accès à des destinations plus éloignées
Pour ceux qui ont déjà navigué sur un grand navire, vous avez probablement rencontré un jour où vous et une poignée d'autres grands navires amarrez tous dans le même port en même temps, ce qui signifie que des dizaines de milliers de touristes affluent simultanément dans cette communauté, tous en compétition. pour les mêmes excursions à terre, restaurants, plages, attractions et activités. C'est moins probable avec les croisières en petits bateaux, car leurs itinéraires incluent souvent des ports plus petits que les grands ne peuvent pas atteindre.
Les petits navires peuvent simplement naviguer dans des ports plus petits et se frayer un chemin dans des endroits hors des sentiers battus auxquels les gros navires ne peuvent physiquement accéder, explique Betsy ORourke, directrice du marketing de Xanterra Travel Collection, la société mère de Windstar Cruises. En effet, les petits navires peuvent naviguer sous le Tower Bridge à Londres, à travers le canal de Corinthe en Grèce et sur le Grand Canal de Venise. Ils proposent également des itinéraires vers des environnements plus éloignés et écologiquement riches, tels que la Terre de Feu, les îles Galapagos et l'Antarctique.
Un autre avantage des destinations moins peuplées est l'accès à des excursions et des expériences à terre plus exclusives, telles que des cours de cuisine chez quelqu'un ou des excursions à vélo dans des villages pittoresques. Les personnes qui recherchent des croisières en petits navires ont tendance à vouloir voyager plus intimement, explique ORourke. Les ports plus petits offrent la possibilité de vivre une expérience plus authentique, plus proche de la culture et du mode de vie locaux. Les destinations plus petites sont également plus faciles à explorer par vous-même et à dialoguer avec la population locale.
Une plus grande flexibilité pour gérer les urgences
Avec moins de tonnage et moins de passagers à gérer, le parcours et l'itinéraire des navires deviennent plus flexibles en cas de besoin, que ce soit en raison des conditions météorologiques ou d'une pandémie. Nous avons été en mesure de surveiller et de modifier en permanence les ports que nous visitons, en fonction de la situation actuelle, explique ORourke.
Bettridge souligne quelques autres avantages pour aider à apaiser les craintes d'être en mer : Le rapport personnel/invités plus élevé et le petit nombre d'invités permettent de garantir que les protocoles de bien-être sont systématiquement respectés plus facilement et plus efficacement. Et, peut-être le plus important, les passagers ne sont jamais loin de la terre ferme, ils sont dans les pays où nous naviguons, ce qui rend immédiatement le retour à terre, si nécessaire, beaucoup plus simple.
Plus inclusif et luxueux
Vous détestez le sentiment d'être nickelé et réduit à néant pour des extras pendant les vacances ? Les croisières en petits navires comportent généralement un certain nombre d'éléments déjà ajoutés aux coûts, tels que les excursions, les pourboires, les transferts et les services Internet, ce qui les rend plus abordables que prévu, explique le Dr Terika Haynes, propriétaire de Dynamite Travel, LLC, un voyage de luxe cinq étoiles. Conseil. Certaines lignes incluent également une sélection limitée de bières, de vins et de spiritueux au déjeuner et au dîner.
De plus, les petits navires de croisière sont réputés pour leur luxe, un peu comme un hôtel de charme. Vous constaterez que la plupart de ces navires sont conçus à un niveau de qualité quatre ou cinq étoiles, et la plupart des chambres auront une vue, poursuit-elle. Les petits navires de croisière s'adressent généralement à un public adulte, de sorte que la plupart des navires comprendront des installations de haute qualité et à la pointe de la technologie.
Avec un environnement aussi élégant, vous pourriez en déduire que vous aurez besoin d'une garde-robe sophistiquée pour vous amuser sur un petit navire, mais ce n'est pas le cas.
Restauration gastronomique et boissons
Les gourmets et les amateurs de vin autoproclamés sont souvent attirés par les croisières en petits navires, car la cuisine est un cran (ou deux) au-dessus des méga-navires. Un plus petit nombre de personnes signifie que la nourriture n'a pas besoin d'être produite en masse, explique le Dr Haynes. Les chefs peuvent être plus créatifs avec leurs plats culinaires et, en raison des ports visités par ces navires, ils peuvent souvent s'approvisionner localement, ce qui rend les aliments plus frais que sur les grands navires.
Par exemple, les chefs Windstars s'approvisionnent en ingrédients locaux lorsque cela est possible pour donner une saveur à la destination ; la compagnie de croisière s'est également associée à la James Beard Foundation pour élever davantage son répertoire de programmes de restauration. De même, les chefs et sommeliers d'Uniworld plongent leurs invités dans la cuisine et les vins régionaux en recherchant les produits locaux, les fromages et les vins tout au long du parcours.
Plus facile de se faire des amis
Pour ceux qui voyagent seuls mais ne veulent pas passer toutes leurs vacances dans la solitude ou cherchent à se faire de nouveaux amis du monde entier (et d'éventuels futurs compagnons de voyage), un petit bateau est le scénario de rêve. L'expérience de la croisière avec un plus petit nombre de personnes garantit que les passagers se croisent par hasard plus d'une fois au cours d'un voyage, explique Fee. Des connaissances amicales émergent rapidement et de grandes amitiés se forment sans effort. Les conversations sont intéressantes, car de nombreux petits croiseurs ont beaucoup voyagé.
Moins de lignes et de foules
Demandez à l'une des 13 millions de personnes qui ont fait une croisière depuis les États-Unis en 2018 quelle a été la partie la moins appréciée de l'expérience ; vous entendrez sans aucun doute des plaintes concernant la longue file d'attente pour l'embarquement (embarquement sur le navire), le débarquement (descendre du navire) et l'appel d'offres (lorsque le navire jette l'ancre en mer au lieu d'amarrer dans un port, et que les passagers doivent prendre des bateaux plus petits vers et depuis le rivage ). Plus le navire est gros, plus la ligne est longue, explique ORourke, qui prend un temps précieux autrement passé à terre. Vous trouverez également moins de files d'attente dans tous les domaines, de l'ascenseur au buffet.