Églises Ntarama et Nyamata
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En avril 1994, des tensions de longue date entre les groupes ethniques Hutu et Tutsi du Rwanda ont éclaté lorsque l'avion du président Hutu a été abattu au-dessus de Kigali. Sa mort a déclenché le génocide rwandais, un massacre de Tutsi qui a duré environ 100 jours et a entraîné le meurtre de près d'un million de personnes. Les villageois tutsis ont cherché refuge dans leurs églises dans les zones rurales, mais leurs agresseurs ont forcé l'entrée et les ont tués malgré tout. Aujourd'hui, deux de ces églises sont devenues des mémoriaux nationaux du génocide. Cinq mille personnes ont été tuées à l'église de Ntarama et plus de 45 300 sont enterrées dans des fosses communes à l'extérieur de l'église de Nyamata. Les bâtiments eux-mêmes présentent encore des impacts de balles et des marques de machettes, et les os, vêtements et autres effets personnels des victimes sont exposés comme un rappel brutal des atrocités. Les deux sont ouverts tous les jours à ceux qui souhaitent venir rendre hommage.
S'y rendre : Les deux églises sont situées sur la route RN15 menant au sud de Kigali. Il faut environ 45 minutes pour atteindre l'église de Nyamata et encore 15 minutes pour se rendre à l'église de Nyamata.
Conseil de voyage : Si vous n'avez le temps (ou l'estomac) de visiter qu'une seule église, les fosses communes de Nyamatas donnent un aperçu plus précis de l'ampleur de la tragédie.
Musée Ethnographique
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Le musée ethnographique est situé à Huye, une ville de l'époque coloniale autrefois connue sous le nom de Butare et remarquable pour ses établissements d'enseignement, ses nombreux édifices religieux et son architecture de style belge. Installé dans un bâtiment offert par le roi belge Badouin pour célébrer les 25 ans de l'indépendance du Rwanda, c'est l'un des huit musées de l'Institut des musées nationaux du Rwanda et réputé pour l'excellente qualité de sa collection. Avec sept galeries uniques, il abrite d'innombrables artefacts liés à différents aspects de la culture rwandaise traditionnelle, de la chasse et de l'agriculture à la poésie, au tissage et à la menuiserie. Le musée est ouvert tous les jours de 8h à 18h, sauf le 7 avril (Journée internationale de réflexion sur le génocide). Ne manquez pas le centre d'artisanat sur place, où vous pourrez acheter des souvenirs authentiques fabriqués par des artisans locaux. Le centre accueille même des démonstrations régulières de danses et de percussions traditionnelles Intore.
S'y Rendre : Dirigez-vous vers le sud-ouest en sortant de Kigali sur la RN1. Juste après Nyamabuye, la route se dirige vers le sud jusqu'à Huyestay pendant un peu moins de trois heures pour atteindre le musée.
Conseil de voyage : Le dernier samedi de chaque mois, le musée ferme tôt à 11 heures pour Umuganda, un jour où les Rwandais donnent de leur temps pour effectuer des travaux communautaires.
Musée du palais des rois
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Au milieu du XXe siècle, Nyanza était la capitale de la monarchie rwandaise. Aujourd'hui, la résidence royale traditionnelle du roi a été impeccablement restaurée pour retrouver son ancienne gloire, en utilisant des matériaux et des techniques authentiques pour construire les structures au toit de chaume en forme de ruche pour lesquelles elle est célèbre. Les visiteurs peuvent visiter le palais, regarder les danseurs Intore se produire dans leurs coiffures élaborées et rencontrer un petit nombre de bovins royaux Inyambo. Ces animaux sont des descendants du troupeau des rois et, comme leurs ancêtres, se distinguent par leur apparence musclée et leurs cornes exceptionnellement longues et larges. Autrefois, les bovins étaient entraînés à danser en rythme avec des chansons spéciales, qu'ils interprétaient lors de cérémonies royales tout en étant fortement ornés de riches bijoux. Leurs descendants ont été formés pour faire de même, et regarder le défilé d'Inyambo est un moment fort pour les visiteurs du Musée du Palais des Rois.
S'y Rendre : Suivez la RN1 vers le sud-ouest puis vers le sud en sortant de Kigali. Lorsque vous atteignez Nyanza, tournez à droite sur la route de Nyanza jusqu'au musée. Le trajet dure environ 2h20.
Conseil de voyage : Le Kings Palace Museum est situé sur la même route que le musée ethnographique, ce qui rend facile (et très enrichissant) de visiter les deux en une journée.
Parc National des Volcans
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Bien que la plupart des voyageurs qui souhaitent rencontrer les gorilles de renommée mondiale du parc national des volcans choisissent de passer au moins une nuit dans les environs du parc, il est possible de faire une excursion d'une journée au départ de Kigali. Vous devrez vous lever tôt. Le siège social du parc se trouve à environ 2 heures et demie de la capitale en voiture et vous devrez être là avant 7 heures du matin à temps pour votre briefing de randonnée. Une fois qu'une troupe de gorilles habitués vous sera assignée, vous partirez avec un guide expert pour les suivre à travers la forêt nuageuse brumeuse. La randonnée peut durer de 30 minutes à plusieurs heures, selon l'endroit où se trouvent les gorilles dans la journée, mais une fois que vous les avez trouvés, vous aurez jusqu'à une heure pour les admirer dans leur habitat naturel. Pas particulièrement impatient de rencontrer les gorilles ? Il existe de nombreuses autres façons de passer la journée, du suivi des singes dorés en voie de disparition à la visite de la tombe de la célèbre primatologue Dian Fossey.
S'y Rendre : Conduisez vers le nord-ouest en sortant de Kigali sur la RN4 jusqu'à ce que vous atteigniez Musanze, et 20 minutes plus tard, le siège du parc à Kinigi.
Conseil de voyage : Le trekking des gorilles nécessite un permis, qui doit être réservé des mois à l'avance. Organiser votre excursion d'une journée par l'intermédiaire d'un voyagiste agréé est le moyen le plus simple de le faire.
Lacs Ruhondo et Burera
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Avant d'atteindre le parc national des volcans, il existe une autre option, beaucoup moins connue des excursionnistes aventureux. Souvent appelés les lacs jumeaux pour leur emplacement côte à côte au pied du volcan du mont Muhabura, les lacs Ruhondo et Burera résument l'essence même de la beauté naturelle considérable du Rwanda. Avec des eaux saphir profondes, un littoral émeraude vallonné et une toile de fond à couper le souffle qui comprend toute la chaîne des montagnes des Virunga, il est facile de comprendre pourquoi les photographes paysagistes avertis préfèrent cet endroit. Les lacs proposent également des activités nautiques, notamment des excursions guidées en bateau et en canoë et la pêche au tilapia aux côtés des résidents locaux. En particulier, les lacs ont la réputation d'être un haut lieu de l'observation des oiseaux. Apportez vos jumelles et observez une variété impressionnante d'oiseaux aquatiques différents, allant des martins-pêcheurs et des cormorans aux hérons et aux cigognes.
S'y Rendre: Dirigez-vous vers le nord depuis Kigali sur la RN4, puis tournez à droite vers le lac Ruhondo juste avant d'atteindre Musanze. Le trajet dure 2,5 heures.
Conseil de voyage : plutôt que de voyager de manière indépendante, recherchez une visite guidée comme celle-ci qui comprend le transport vers et depuis Kigali et toutes les activités sur les lacs.
Parc national de l'Akagera
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Une autre destination d'excursion d'une journée enrichissante pour ceux qui souhaitent se lever avant l'aube, le parc national de l'Akagera est la seule réserve de chasse Big Five au Rwanda. Cela signifie que vous pouvez vous lancer dans un safari traditionnel de style Jeep et avoir la chance de voir certains des animaux les plus emblématiques d'Afrique, l'éléphant, le buffle, le lion, le léopard et le rhinocéros en une journée. Les rhinocéros de l'Akageras sont une réussite particulière en matière de conservation, ayant été réintroduits avec succès dans le parc à partir d'autres zones naturelles africaines et même de certains zoos européens. L'observation de jeux en bateau sur le lac Ihema est une autre option (gardez un œil sur les hippopotames et les crocodiles), tout comme les safaris dédiés à l'observation des oiseaux. Au total, près de 500 espèces différentes ont été recensées à l'Akagera. La cigogne bec-en-sabot est particulièrement intéressante, une espèce rare et très recherchée qui prospère dans cette zone humide protégée, la plus grande d'Afrique centrale.
S'y Rendre : Roulez vers l'est hors de la ville sur la RN3, jusqu'à Kabarondo. Ensuite, tournez à gauche sur Akagera Road pour atteindre l'entrée du parc. La durée totale du trajet est d'environ 2 heures 40 minutes.
Conseil de voyage : pour une meilleure observation du gibier, essayez de programmer votre visite pendant la longue saison sèche (juin à septembre). Cependant, la courte saison des pluies (octobre et novembre) est le moment idéal pour observer les oiseaux.