Jour 1 - Palais de Blenheim et Oxford
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Matin : commencez tôt après votre petit-déjeuner à l'hôtel ou au BandB et dirigez-vous vers le palais de Blenheim à Woodstock, au bord des Cotswolds. Si vous êtes un fan du "Masterpiece Theatre" d'époque, vous saurez que ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a été construit pour "The First Churchills", Sarah et John Churchill, le premier duc de Marlborough. Plus récemment, Sir Winston Churchill est né à Blenheim. Certains des plus grands noms de l'architecture du XVIIIe siècle, de l'architecture paysagère et de la décoration intérieure ont participé à sa création.
La maison et les jardins à la française ouvrent à 10h30, mais vous pouvez explorer le parc conçu par Capability Brown à partir de 9h.
Voyage : Blenheim est à environ 65 miles du centre de Londres, à environ une heure et demie en voiture ou autant en train jusqu'à Oxford et en bus local.
Déjeuner : Il y a plusieurs restaurants et épiceries fines/cafés à prix modérés sur le domaine de Blenheim servant des plats fraîchement préparés, dont certains sont inspirés de l'histoire de la maison.
Sinon, promenez-vous dans le charmant village des Cotswolds de Woodstock - juste à l'extérieur des portes du palais, et dégustez un déjeuner de pub traditionnel au Woodstock Arms sur Market Street.
Après-midi : Visitez les flèches de rêve d'Oxford. La plus ancienne université d'Angleterre est également l'une des plus anciennes au monde. Pendant que vous y êtes, vous suivrez les traces de présidents et de rois, de lauréats du prix Nobel, d'auteurs, d'acteurs, d'artistes et d'explorateurs. Suivez ma promenade guidée autour d'Oxford ou arrêtez-vous au centre d'information touristique, 15-16 Broad Street, pour réserver une visite à pied.
Voyage : Oxford est une ville ancienne où la conduite peut être déroutante et le stationnement impossible. Emportez ce dont vous avez besoin pour la nuit dans un sac à dos léger et dirigez-vous vers le Pear Tree Park and Ride Oxford, à moins de huit kilomètres au sud de Woodstock sur l'A44.
Il y a beaucoup à faire à Oxford. Essayez un peu de shopping dans le marché couvert victorien de la ville ou mouillez votre sifflet au Turf Tavern du XVIIe siècle, l'un des pubs les plus insolites - et les plus difficiles à trouver - d'Oxford. Si vous avez envie de fouiner dans un musée, essayez l'Ashmolean ; le plus ancien musée du Royaume-Uni ouvert au public a récemment fait l'objet d'une refonte de plusieurs millions de livres sterling pour montrer ses fabuleuses collections. Et c'est gratuit.
Nighty Night : Passez ce soir à Oxford. Il a une bonne sélection d'hôtels et de chambres d'hôtes à tous les prix. Pour une expérience insolite, séjournez au Malmaison Oxford Castle, c'est une prison victorienne reconvertie dans un château vieux de 1 000 ans. L'aile principale était le bloc cellulaire souvent utilisé dans les épisodes de « l'inspecteur Morse ». Leur buffet de petit-déjeuner est cher mais incroyable.
Options de jour supplémentaire
Visitez la pittoresque campagne des Cotswolds et les charmants villages de pierre dorée près d'Oxford. Il y a un beau pays de marche et un excellent déjeuner de pub au Old Swan à Minster Lovell, Witney, à environ 15 miles à l'ouest d'Oxford sur l'A40. Arrêtez-vous pour déjeuner et demandez leurs cartes de randonnée de la campagne voisine. Ou promenez-vous sur la colline pour visiter les ruines de Minster Lovell Hall.
D'un autre côté, si vous êtes un acheteur invétéré, qui ne peut pas passer une journée sans une solution de vente au détail, vous voudrez peut-être rejoindre des visiteurs du monde entier pour profiter des bonnes affaires de créateurs de luxe dans les points de vente de Bicester Village.
Jour 2 - Bain
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Présentation : Encore une fois, vous aurez besoin de commencer tôt pour passer une journée complète à Bath. C'est à environ 70 miles d'Oxford en utilisant une combinaison de routes de campagne et de l'autoroute M4 et cela prendra environ une heure et demie. Essayez le planificateur d'itinéraire de l'Automobile Association (AA) pour tracer votre itinéraire.
Bath est une vieille ville avec de nombreuses voies à sens unique déroutantes autour de ses sites les plus intéressants. C'est aussi très populaire et il n'y a que 3 500 places de stationnement dans la ville. Donc, vous voudrez peut-être utiliser l'une des zones de Bath Park and Ride économiques et pratiques à la périphérie.
Le voyage en vaut la chandelle. Toute la ville de Bath est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et une visite s'apparente à un voyage dans le temps à partir de :
- les thermes romains vieux de 2000 ans
- à travers les monuments du 18e et du début du 19e siècle du monde de Jane Austen
- aux boutiques modernes et élégantes - parmi les meilleures en dehors de Londres.
Matin : Commencez votre visite par une visite guidée gratuite à pied de Bath. Une visite de deux heures qui couvre la plupart des sites clés du patrimoine mondial commence dans la cour de l'église de l'abbaye à 10h30 tous les jours, qu'il pleuve ou qu'il vente. Vous n'êtes pas obligé de réserver. Cherchez simplement le panneau dans le cimetière qui dit « Visites guidées gratuites ici ».
Astuce pour l'itinéraire : si vous préférez ne pas marcher, les bus Hop On Hop Off de Bath couvrent 15 arrêts sur deux itinéraires différents.
Après votre visite, selon vos intérêts, passez environ une heure :
- Voir comment la haute société géorgienne vivait au XVIIIe siècle au n 1 du Royal Crescent.
- Faire des courses insolites. Robert Adam a conçu le pont Pulteney, avec des boutiques des deux côtés, en 1773. C'est l'un des trois seuls ponts conçus avec des boutiques dans le monde. Le Ponte Vecchio de Florence est probablement le plus célèbre. Cherchez dans la boutique de cadeaux et le fleuriste plus pour l'ambiance que pour la marchandise. Puis visez la Haute-Ville entre le Royal Crescent et le Circus pour les galeries d'art, les antiquaires et les boutiques de mode indépendantes dans le réseau des petites ruelles. Découvrez Bartlett Street, George Street et Margaret's Buildings.
- Plongez dans le style du XVIIIe siècle au style contemporain au Fashion Museum ou au Jane Austen Center
Déjeuner : Le déjeuner à Bath peut vous mettre un peu dans l'embarras. Si vous voulez vous attarder sur une cuisine raffinée pour un déjeuner long et magnifiquement préparé, vous devrez quitter le centre-ville pour l'un des restaurants annoncés à quelques kilomètres - comme le Bath Priory Restaurant, étoilé au Michelin. Mais si vous êtes à Bath pour voir les sites touristiques, restez dans le centre et dégustez une tarte au Raven of Bath, un pub maison gratuit. Une idée encore meilleure est de remplir votre après-midi entier avec le forfait bains romains et spa qui comprend le déjeuner dans la célèbre salle des pompes.
Garder le meilleur pour la fin
Après-midi aux thermes : Les thermes romains vieux de 2 000 ans au cœur du site du patrimoine mondial et construits autour des seules sources chaudes naturelles de Grande-Bretagne, sont ce qui a donné à cette belle petite ville son nom et sa popularité. Il est probable qu'une ancienne tribu britannique pré-romaine avait déjà érigé un sanctuaire dédié à la déesse du printemps lorsque les Romains sont arrivés. Lors d'une visite aux thermes romains très bien conservés, des guides costumés vous aident à comprendre comment les Romains des Ier et IIe siècles se détendaient, menaient des affaires et guérissaient leurs maux à Bath.
Au XVIIIe siècle, la haute société affluait à Bath pour prendre les eaux et marier leurs enfants. La salle des pompes, où vous pouvez désormais prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le thé (ou essayer un échantillon gratuit des eaux de source sulfureuses), est l'endroit où ils se sont rencontrés pendant la "saison".
En l'honneur du Millénaire, un nouvel établissement public, le Thermae Bath Spa, a ouvert (un peu tard) en 2006. Ses plusieurs bains thermaux comprennent une piscine en plein air sur le toit où l'on peut se baigner entouré d'une vue magnifique sur le site antique, cathédrale et abbaye médiévales, ville du XVIIIe et moderne. De l'autre côté de la rue, le plus petit Cross Bath est une piscine plus petite pour un plongeon rapide. Elle est alimentée directement par la source originelle dédiée à la déesse celtique Sul.
Pour votre après-midi à Bath, profitez de l'excellent rapport qualité-prix Spas Ancient and Modern Package. Il comprend deux heures au spa Thermae Bath, l'entrée aux thermes romains et un déjeuner à trois plats ou un thé au champagne dans la salle des pompes pour environ 85,00 par personne. Le forfait peut être réservé en ligne.
Nighty Night : l'itinéraire de demain commence à l'aube à Stonehenge, alors quittez Bath après un dîner matinal - (essayez le romantique Bathwick Boatman, ou le restaurant népalais exotique et hautement recommandé Yak Yeti Yak) et visez Salisbury, à environ 40 miles . L'Holiday Inn Salisbury-Stonehenge est prévisible mais son emplacement à Amesbury est très pratique pour vos deux visites le jour 3.
Option de jour supplémentaire
Bristol est une petite ville universitaire attrayante à seulement 19 kilomètres au nord de Bath. Au début du Moyen Âge, c'était l'une des quatre plus grandes villes d'Angleterre - avec Londres, Norwich et York. Port important, c'est le point de départ des explorations nord-américaines de Jean Cabot et des premières expéditions commerciales transatlantiques entre l'Angleterre et l'Amérique du Nord. Aujourd'hui, les visiteurs s'attardent autour du port flottant et de Temple Quays, où se trouvent la plupart des musées et des restaurants et bars branchés de Bristol.
- Allez déjeuner au restaurant flottant, The Glass Boat.
- Suivez le sentier Banksy. Le graffeur de renommée mondiale est originaire de Bristol et plusieurs de ses premières œuvres sont dispersées dans la ville. Visit Bristol a dressé une liste des œuvres de Banksy qui constituent une bonne visite à pied pour les fans d'art de rue.
- Voir le village de Clifton et marcher sur le pont suspendu de Clifton
- Essayez @Bristol, plus un terrain de jeu scientifique familial qu'un musée des sciences et l'une des 10 meilleures attractions familiales du Royaume-Uni.
- Faites un tour de Bristol Packetboat le long des gorges d'Avon et sous le symbole de la ville, le pont suspendu de Clifton conçu par Isambard Kingdom Brunel.
Jour 3 - Stonehenge et Longleat
Matin à Stonehenge : les gens abusent du mot iconique. Lorsque les célébrités de la télé-réalité, les chaussures de course et les cupcakes au chocolat peuvent être décrits comme « emblématiques », vous savez que le mot est en train de perdre son sens. Avant cela, essayez d'intégrer Stonehenge dans vos projets de voyage ; c'est l'un des sites vraiment emblématiques du monde. Instantanément et presque universellement reconnaissables, les menhirs de la plaine de Salisbury conservent encore leur mystère. Des générations de scientifiques et de spéculateurs n'ont pas vraiment découvert qui les a construits, pourquoi et comment.
Réservez vos billets à l'avance, en ligne, pour une visite matinale dès l'ouverture du parc - 9h30. Cela vous laissera le temps d'arriver à votre prochain arrêt avant le déjeuner.
Depuis la restauration du site et la construction du nouveau centre d'accueil en 2014, l'accès au monument, via un tramway électrique silencieux, se fait par ticket horaire. Ainsi, vous pourrez voir et apprécier les pierres sans foule. L'A344, qui longeait autrefois Stonehenge et offrait une assez bonne vue rapprochée, a maintenant été fermée, enterrée et retournée. Ainsi, lorsque vous arrivez réellement aux pierres, elles se sentent presque préhistoriques.
La plupart du temps, c'est-à-dire à l'exception du solstice d'été, lorsque les campeurs heureux, les fêtards du New Age et les routards curieux obscurcissent le monument avec leurs célébrations. La nuit la plus courte de l'année est la seule nuit où English Heritage, gardiens du monument, autorise le camping de nuit sur le site. Les visites et le stationnement sont également gratuits le soir de la célébration du solstice d'été.
Le reste de la journée à Longleat
Avec ou sans meute d'enfants, Longleat est un endroit où vous pouvez facilement passer une journée complète et partir en voulant revenir pour plus. C'est à environ 24 miles de Stonehenge, près de Warminster. Arrivez tôt car les files d'attente en fin de matinée sont légendaires.
L'immense domaine du marquis de Bath est l'un des meilleurs parcs de safari au monde et, en 1966, a été le premier jamais créé en dehors de l'Afrique. Conduire à travers les enclos des lions et des tigres de Sibérie est passionnant. Longleat a eu deux fiertés de lion reproducteurs pendant de nombreuses années, et leurs crinières sombres sont une caractéristique distinctive. En 2012, un enclos à guépards a été ajouté.
Les singes tristement célèbres du domaine, qui ramasseront chaque morceau de caoutchouc savoureux de votre voiture en un éclair, sont hystériques - en 2012, ils ont organisé leur propre fête du jubilé pour la reine. Il y a aussi un très bon labyrinthe, un choix de restaurants pour les repas et les collations, de nombreux bébés animaux chaque printemps et l'île natale de la meute de gorilles de Lowand de Longleat. Nico, un gorille Silverback de 54 ans, possède sa propre maison avec chauffage central et télévision par satellite.
Si vous en avez assez des animaux, promenez-vous dans le domaine pour visiter Longleat House, l'un des plus beaux exemples d'architecture élisabéthaine en Grande-Bretagne. Il est ouvert au public depuis 1949 et a été la première demeure seigneuriale à ouvrir sur une base commerciale en Grande-Bretagne. Parmi les trésors les plus macabres, vous verrez le gilet taché de sang porté par le roi Charles Ier lors de sa décapitation.
Nighty Night : si vous êtes crevé après votre journée à Longleat, retournez à votre hébergement à Salisbury ou à proximité pour une deuxième nuit. Sinon, dirigez-vous vers la région de Newbury, à environ 60 miles de là, pour une longueur d'avance demain.
Option de jour supplémentaire
Prenez le temps de vous promener dans la ville médiévale de Salisbury et visitez la cathédrale vieille de 755 ans. À la cathédrale, ne manquez pas l'occasion de voir le meilleur des quatre exemplaires existants de la Magna Carta, conservés dans la bibliothèque de la cathédrale et disponibles pour consultation pendant les heures normales. La flèche de 404 pieds de Salisbury est la plus haute flèche médiévale d'Europe. La cathédrale abrite également la plus ancienne horloge en état de marche au monde. Créé en 1385, il sonne toujours les heures.
Jour 4 - Highclere (alias Downton Abbey) et Windsor
Travel-huh / Jess Macdonald
Matin : Trouvez le château de Highclere, à environ 8 km au sud de Newbury, dans le Berkshire, sur la A343 Andover Road. Si vous faites partie des millions de fans de la série télévisée Downton Abbey, vous reconnaîtrez en un clin d'œil cet extravagant tas victorien. L'intérieur et l'extérieur de la maison ont été utilisés pour filmer l'émission populaire.
Highclere est la maison des comtes de Carnarvon. Le 5e comte était un mécène de Howard Carter, découvreur de la tombe de Toutankhamon. Une petite exposition d'antiquités égyptiennes rapportées par Carnarvon est actuellement prêtée par le British Museum - mais ne vous attendez pas aux trésors du roi Tut comme ils le sont en Egypte.
Highclere n'est pas ouvert toute l'année, alors consultez le site Web avant de vous y rendre. Et si vous réservez en ligne, sachez que les billets sont vendus pour une visite le matin (10 h 30 à 13 h) ou l'après-midi (13 h à 16 h), alors planifiez en conséquence.
Après-midi : arrêtez-vous dans une épicerie en cours de route pour acheter un pique-nique ou des collations pour vous tenir jusqu'à l'heure du thé et prenez la route pour le château de Windsor. Le château, l'un des autres sites emblématiques du Royaume-Uni, est à 40 miles - environ une heure -, la dernière admission est à 16 heures, et vous ne voulez pas le manquer.
Le château préféré de la reine et sa maison de week-end habituelle ont été créés il y a près de 1 000 ans par Guillaume le Conquérant. Divers monarques l'ont enrichi depuis, créant la silhouette familière que les visiteurs volant à Heathrow peuvent presque toujours reconnaître depuis les airs. Aujourd'hui, c'est le plus ancien château occupé en permanence et le plus grand château du monde. Il regorge de trésors, alors ne vous précipitez pas. Assurez-vous de vous arrêter pour voir la maison de poupée de la reine Mary et ne négligez pas la galerie de dessins dans le sous-sol. Vous ne savez jamais quels trésors vous pourriez y voir ; la Collection Royale comprend 600 dessins DaVinci et les croquis Holbein pour les portraits les plus célèbres des Tudors.
Windsor est proche de la M4 et de la M25, sur une gare principale et desservie par des services de bus réguliers pour un accès facile à l'aéroport d'Heathrow, à l'aéroport de Gatwick et à Londres.
La nourriture n'est pas autorisée dans le château ou sur le terrain, bien que des plans soient en cours pour ajouter un café dans le sous-sol d'ici 2018. Tout ce que vous pouvez acheter pour subvenir à vos besoins est une bouteille d'eau. Mais si vous décidez de vous aventurer à l'extérieur des portes du château pour prendre le thé, vous pouvez obtenir un billet de rentrée, gratuitement, dans l'une des boutiques du château. Le Sir Christopher Wren's House Hotel and Spa propose des thés de style hôtel avec tous les accompagnements, ou essayez l'un des petits salons de thé à proximité sur Thames Street (menant au pont piétonnier menant à Eton) pour une pause thé plus décontractée.
Option de jour supplémentaire
Restez une journée supplémentaire et profitez de ce que Windsor a d'autre à offrir :
- Legoland Windsor
- Windsor Great Park et le paysage royal.
- Suivez la visite du patrimoine de Windsor et d'Eton pour découvrir les preuves de 1 000 ans d'histoire.