Chennai
Chennai, la capitale du Tamil Nadu, est connue comme la porte d'entrée de l'Inde du Sud. C'est une ville tentaculaire et animée, mais conservatrice, avec des traditions profondes qui n'ont pas encore cédé la place à l'influence étrangère croissante. Contrairement à d'autres villes indiennes, Chennai ne possède pas de monuments ou d'attractions touristiques de renommée mondiale. Pourtant, si vous prenez le temps d'explorer sous sa surface et de vous plonger dans sa culture distinctive, vous finirez par l'apprécier. Ces endroits à visiter à Chennai vous donneront une idée de la ville et de ce qui la rend spéciale.
Plage de Mahabalipuram
À environ une heure au sud de Chennai, vous trouverez l'une des plus belles plages de la côte est de l'Inde, Mahabalipuram (également connue sous le nom de Mamallapuram). La plage a une scène florissante pour les routards et le surf, mais est également populaire auprès des touristes qui viennent se détendre dans les stations balnéaires. Il est connu pour son industrie de la sculpture sur pierre et est un endroit idéal pour acheter ces articles et voir des artisans au travail. D'autres attractions sont le Shore Temple, Five Rathas (temples sculptés en forme de chars) et la Pénitence d'Arjuna (une énorme sculpture sur la face d'un rocher représentant des scènes du
Kanchipuram
Populairement connue sous le nom de "Ville aux mille temples", Kanchipuram n'est pas seulement célèbre pour ses saris en soie distinctifs. Situé à environ deux heures de Chennai, sur la route principale de Bangalore, c'était autrefois la capitale de la dynastie Pallava. Aujourd'hui, il ne reste qu'une centaine de temples, dont beaucoup sont d'une beauté architecturale unique. La diversité des temples est particulièrement remarquable. Il existe à la fois des temples de Shiva et de Vishnu, construits par divers dirigeants (les rois Cholas, Vijayanagar, musulmans et britanniques ont également régné sur cette partie du Tamil Nadu) qui ont chacun affiné le
Kanchipuram, Mamallapuram et Chennai sont souvent appelés le triangle d'or du Tamil Nadu pour les touristes. C'est l'un des meilleurs endroits à visiter près de Chennai.
Pondichéry
Pondichéry, un territoire distinct de l'Union sur la côte est du Tamil Nadu, n'est pas vraiment un endroit que vous vous attendriez à trouver en Inde. C'était une ancienne colonie française du 18ème siècle et conserve encore une saveur typiquement française. Ceux qui ont besoin d'une pause de l'Inde y apprécieront le goût de la culture française et l'atmosphère détendue. Sri Aurobindo Ashram attire de nombreux chercheurs spirituels. Le quartier français et la Promenade, bordés par la baie du Bengale, sont les parties les plus animées de la ville. Auroville est une excursion d'une journée populaire.
Madurai
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L'ancienne Madurai dans le Tamil Nadu abrite le temple le plus impressionnant et le plus important du sud de l'Inde, le temple Meenakshi. Si vous ne voyez qu'un seul temple du sud de l'Inde, le temple Meenakshi devrait être celui-ci. La ville de Madurai a plus de 4 000 ans et est restée un centre majeur de la culture et de l'apprentissage tamouls. À l'apogée de son histoire, lorsque la dynastie Nayak régnait, de nombreux temples et bâtiments magnifiques à l'architecture superbe ont été construits. Le festival Chithirai de 12 jours, mettant en vedette un mariage céleste reconstitué de Dieu et de la Déesse, a lieu à Madurai en avril de chaque année.
Thanjavur (Tanjore)
Thanjavur est surtout connue pour son étonnant temple Brihadeshwara (connu sous le nom de grand temple), un site du patrimoine mondial de l'UNESCO construit en granit par le roi Chola Raja Raja I au 11ème siècle. C'est une merveille d'ingénierie. Cependant, la ville est également une plaque tournante distinguée des arts et de l'artisanat en Inde du Sud. Ses différents dirigeants - des Cholas au IXe siècle aux Bhonsles au XIXe siècle - partageaient tous un intérêt commun pour le mécénat des arts et de l'artisanat. Thanjavur continue de nourrir les artisans et les artistes.
Kumbakonam et Gangaikonda Cholapuram
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Intéressé à voir d'autres superbes temples de l'ère Chola ? Kumbakonam et Gangaikonda Cholapuram, au nord-est de Thanjavur, ont deux grands temples vivants de Chola qui font également partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le temple royal de Gangaikonda Cholapuram a été construit peu de temps aprèsLe grand temple de Thanjavur au 11ème siècle, lorsque Rajendra Chola I y a déplacé la capitale Chola pour célébrer la victoire. Son design est similaire à celui du Grand Temple de Thanjavur mais à une échelle moindre, et il comporte une énorme pierre Nandi (taureau). Le captivant temple Airavatesvara du XIIe siècle à Darasuram, près de Kumbakonam, est recouvert de magnifiques sculptures détaillées. Kumbakonam regorge également de temples. Arrêtez-vous dans la ville-temple de Swamimalai sur le chemin de Kumbakonam pour rencontrer des artisans qui fabriquent des idoles en bronze des dieux et
Chettinad
Célèbre pour ses vieilles demeures (dont certaines sont ouvertes au public) et ses currys de viande enflammés, la région de Chettinad dans le Tamil Nadu est située à environ deux heures de Madurai et de Thanjavur. Il peut être exploré lors d'une excursion d'une journée. Ou faites un séjour patrimonial dans un manoir reconverti en hôtel ! Le Bangala est une propriété seigneuriale située à Karaikudi, au cœur de Chettinad. La nourriture est un point culminant; sept plats sont servis sur une feuille de bananier. Des cours de cuisine et des forfaits spéciaux pour l'exploration de la cuisine locale sont également proposés.
Tranquebar (Tarangambadi)
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Continuez environ deux heures à l'est de Kumbakonam jusqu'à la côte de Coromandel et vous arriverez à travers la petite ville de Tranquebar, qui fut le premier poste de traite danois en Inde établi en 1620. Vous pourrez y voir les vestiges d'un fort du XVIIe siècle, un musée, et ancienne église. Le Bungalow on the Beach est une maison coloniale danoise du XVIIIe siècle qui appartenait autrefois au gouverneur de l'Inde danoise et qui a maintenant été transformée en un hôtel patrimonial.
Pichavaram
La forêt de mangrove de Pichavaram est l'une des plus grandes jungles de mangrove du monde (avec le parc national des Sundarbans au Bengale occidental et Bhitarkanika à Odisha). Pourtant, peu de touristes le savent. La forêt de mangrove s'étend sur 1 100 hectares et rejoint la baie du Bengale, où elle est séparée par un long banc de sable. Apparemment, il y a plus de 50 îles de différentes tailles, et 4 400 grands et petits canaux ! Un bateau vous emmènera à leur découverte. Pichavaram est situé à environ 30 minutes de la ville-temple de Chidambaram dans le Tamil Nadu, qui se trouve à un peu plus d'une heure au nord de Tranquebar et mérite également une visite. Il a un temple dédié à Lord Shiva sous sa forme de danse de Nataraj et des cérémonies de feu spéciales.
Tiruvannamalai
Beaucoup de gens disent que Tiruvannamalai, et en particulier le mont Arunachala, a une énergie spirituelle très spéciale. La montagne sacrée a été appelée l'endroit le plus silencieux sur terre, car elle a la capacité de calmer l'esprit. Il est considéré par les hindous comme l'incarnation du Seigneur Shiva. Tiruvannamalai attire à la fois les pèlerins et les chercheurs spirituels dans son temple Arunachaleswar et son ashram Sri Ramana. La foule grossit les nuits de pleine lune et pendant le festival Karthigai Deepam en novembre lorsque les pèlerins se promènent autour de la montagne sacrée.
Kanyakumari
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Kanyakumari se trouve à la pointe la plus éloignée de l'Inde, là où le golfe du Bengale se confond avec la mer d'Arabie et l'océan Indien. Il attire de nombreux pèlerins car il est considéré comme la demeure de la déesse vierge Kanya Kumari, une incarnation de la déesse Parvati (la divine déesse mère). On pense que la déesse Kanya Kumari y a fait pénitence pour que Lord Shiva l'épouse. La caractéristique distinctive de cette ville spirituelle est le mémorial Swami Vivekananda et la statue imposante du poète tamoul Thiruvalluvar, situé sur une île rocheuse au large du rivage. Le Swami y médita en 1892, avant de se lancer dans sa croisade religieuse. De plus, Kanyakumari est l'un des meilleurs endroits pour voir la mousson du sud-ouest arriver en Inde, fin mai de chaque année.
Rameshwaram
Rameshwaram est une petite ville de pèlerinage paisible, animée par le flot constant de personnes qui viennent se baigner dans son eau bénite, se faire faire une puja pour purifier leur karma et visiter le temple Ramanathaswamy. L'approche de Rameshwaram est spectaculaire, avec deux longs ponts (un pour les trains et un pour les autres véhicules) le reliant au continent. Non loin de Rameshwaram, les vestiges émiettés et balayés par le vent de Dhanuskodi, une ville détruite par un cyclone en 1964, sont étranges dans leur isolement. Adam's Bridge est à peu près aussi éloigné que possible. Cette chaîne de récifs et de bancs de sable relie presque l'Inde au Sri Lanka, qui n'est qu'à environ 30 kilomètres (18 miles).
Ooty
Ooty a été créé au début du XIXe siècle par les Britanniques en tant que siège estival du gouvernement de Chennai. C'est un endroit recherché pour échapper à la chaleur estivale. Si vous voyagez là-bas pendant la haute saison en avril et mai, préparez-vous à ce qu'il y ait du monde! Les principales attractions d'Ooty comprennent les jardins botaniques du gouvernement de 22 hectares (une exposition florale y est organisée chaque mois de mai dans le cadre du festival d'été), la navigation de plaisance sur le lac Ooty et l'ascension du pic Dodabetta pour une excellente vue sur les collines de Nilgiri. Pour vous rendre à Ooty, prenez le pittoresque train miniature du chemin de fer de montagne Nilgiri depuis Metupalaiyam.
Coonor
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En descendant d'Ooty, Coonoor est le lieu d'origine du thé Nilgiri de classe mondiale. La ville commence à réaliser son potentiel en tant que destination touristique, mais reste une option rafraîchissante plus calme qu'Ooty. Beaucoup de choses à faire là-bas tournent autour du thé. Upper Coonoor est un quartier agréable pour se promener, et il y a des points de vue et des sites de randonnée dans la région. Un sentier mène aux ruines du fort Droog du XVIIIe siècle, utilisé par Tipu Sultan.
Kodaikanal
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Les Britanniques ont créé Kodaikanal comme alternative à Ooty. La ville est nichée dans les montagnes densément boisées des Ghats occidentaux au nord-ouest de Madurai. Bien qu'il ne soit pas aussi développé qu'Ooty et conserve un charme d'antan, il attire toujours de nombreux touristes indiens pendant l'été. La marche, la randonnée, les promenades en bateau et à cheval sont des activités populaires. Pour la paix et la tranquillité, séjournez idéalement en dehors de la ville dans une propriété telle que Lilly's Valley Resort avec son propre sentier de découverte de la nature.
Parc national de Mudumalai
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L'un des meilleurs parcs nationaux d'Inde, Mudumalai n'est pas loin d'Ooty dans le district de Nilgiri du Tamil Nadu à la frontière du Kerala et du Karnataka. Il abriterait plus de 260 espèces d'oiseaux (y compris des paons), ainsi que des éléphants, des tigres, des cerfs, des singes, des sangliers, des bisons et des léopards. Les cabanes dans les arbres sont une caractéristique populaire dans de nombreuses propriétés autour de Mudumalai.
Pollachi
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L'un des meilleurs endroits à visiter hors des sentiers battus en Inde, Pollachi est une destination relativement inexplorée qui ravira les amoureux de la nature et de la faune. Il est proche des collines d'Anamali et de la frontière du Kerala. Les itinéraires Papyrus proposent des voyages immersifs, notamment l'observation des oiseaux, des promenades dans la nature, des promenades en bateau, des visites de villages et de fermes, de l'artisanat et des visites de thé. Grass Hills Tours and Travels est également une entreprise réputée spécialisée dans le tourisme naturel et animalier local. Essayez d'assister au festival annuel du bétail de Kongu Nadu, qui a lieu en janvier. Séjournez au Coco Lagoon Resort ou à la Coconut County Farm moins chère
Tiruchirappalli
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Tiruchirappalli (communément appelé Trichy) est l'une des plus anciennes villes habitées du Tamil Nadu. Son histoire ancienne et diversifiée remonte au début de la dynastie Chola au IIIe siècle av. La ville a eu environ 10 dirigeants différents qui y ont laissé leur empreinte, y compris les Britanniques. Cependant, il a vraiment prospéré au 16ème siècle, alors qu'il faisait partie du royaume de Madurai Nayak. Les attractions éclectiques comprennent un vieux fort, des temples, des églises et des marchés.