Promenez-vous dans la médina historique de la ville
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, la médina de Meknès remonte au XIe siècle, lorsque la ville a été fondée en tant que colonie militaire par des membres de la dynastie almoravide. Aujourd'hui, c'est un labyrinthe d'architecture magnifique dans divers états de réparation, dont la plupart reflète le style hispano-mauresque populaire auprès des sultans du 17ème siècle. Entrez dans les hauts murs des médinas et découvrez des mosquées historiques, des mausolées, des tours et des médersas entrecoupés de souks vendant de l'artisanat marocain traditionnel.
Photographie des portes de la médina de Meknès
Travel-huh / Chris VR
Les murs de la médina comportent plus de 20 portes, dont beaucoup sont des monuments architecturaux à part entière. Parmi ceux-ci, le plus célèbre est Bab Mansour, commandé par Moulay Ismail et achevé cinq ans après sa mort en 1732. La porte, qui mesure 16 mètres de haut et huit mètres de large, est magnifiquement décorée de carreaux de zelliges verts et blancs, trois arches gracieuses et des colonnes pillées à Volubilis et au palais El Badi. La porte Bab el Khemis du XVIIe siècle est un autre point culminant photogénique.
Explorez le musée d'art marocain
Également connu sous le nom de Dar Jamai, le musée est installé dans un palais du XIXe siècle doté d'une architecture andalouse à couper le souffle et d'un jardin paisible. À l'intérieur, gardez un œil sur des exemples exquis de plâtre sculpté traditionnel, de carrelage et de menuiserie. Les expositions du musée sont également dédiées à l'artisanat du Maroc et présentent de beaux objets fabriqués à partir de cuir, de céramique, de cuivre, d'argent et plus encore. Les heures d'ouverture sont de 9h à 12h et de 15h à 18h30, tous les jours sauf le mardi.
Admirez les arts traditionnels au musée de Meknès
Continuez votre appréciation de l'art marocain au musée de Meknès, situé à seulement 400 mètres de Dar Jamai au cœur de la médina. Un petit musée logé dans un bâtiment sans prétention, il abrite un autre trésor de vêtements, bijoux, poteries et magnifiques tapis marocains. Un point culminant particulier est une armure décorative parsemée de turquoise, de corail et de vieilles pièces de monnaie. L'entrée coûte 10 dirhams et le musée est ouvert de 9h00 à 18h00. Du mardi au dimanche.
Obtenez votre solution de poterie au musée Borj Belkari
Si vous êtes particulièrement intéressé par la céramique, le musée installé dans la tour Borj Belkari est une visite incontournable. Elle est spécialisée dans la poterie de la région culturelle nord du Rif, datant de la préhistoire à nos jours. Parmi la collection permanente se trouvent de beaux exemples de l'apogée des sultans islamiques, tandis qu'un atelier moderne présente des poteries de tout le Maroc. Le bâtiment lui-même a été construit au 17ème siècle dans le cadre des murs défensifs de la ville. L'entrée coûte 10 dirhams.
Promenez-vous dans les ruines des écuries royales
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Le sultan despotique du XVIIe siècle Moulay Ismail a commandé de nombreux monuments architecturaux emblématiques de Meknès. Parmi eux, le plus impressionnant est peut-être les écuries royales. Construites pour abriter 12 000 chevaux dans un confort luxueux, les écuries aujourd'hui en ruine comprennent un vaste grenier pour stocker le fourrage équin. Aujourd'hui, l'ampleur des écuries est presque aussi impressionnante que l'ingéniosité de leur conception. L'entrée coûte 10 dirhams et le site est ouvert tous les jours à partir de 9h00 et à partir de 15h00. 18h30.
Visitez le mausolée de Moulay Ismail
Le mausolée Moulay Ismails est une oasis de calme située au centre de la vieille ville, et est l'un des rares sites sacrés marocains ouverts aux non-musulmans. L'intérieur est une collection de cours richement décorées qui mènent au sanctuaire où le sultan est enterré. Bien que les non-musulmans ne puissent pas entrer dans la tombe elle-même, elle est visible depuis l'antichambre avec son beau plâtre sculpté, ses boiseries émaillées et ses mosaïques de zelliges. L'entrée est gratuite, même si les dons sont appréciés.
Découvrez la prison souterraine Habs Qara
Les monuments de Moulay Ismail ont été construits par des esclaves, qui ont été maintenus dans des conditions terribles dans une prison souterraine connue sous le nom de Habs Qara, ou Cara Prison. Les cellules tirent leur nom anglais d'un architecte portugais qui était lui-même prisonnier jusqu'à ce qu'il obtienne sa liberté en organisant leur construction. Plus de 60 000 esclaves étaient détenus dans les quartiers souterrains, dont les deux tiers étaient considérés comme des prisonniers de guerre chrétiens. Les visites coûtent 10 dirhams et sont disponibles tous les jours sauf le lundi.
Profitez des vues sur les toits de la Bou Inania Medersa
Bien que la médersa de Meknes Bou Inania soit une affaire plus petite et moins ornée que la médersa de Fès du même nom, elle reste un bel exemple d'une école traditionnelle de culte islamique. Il a été achevé en 1358 pour abriter les étudiants et les enseignants affiliés à la Grande Mosquée, située en face. Admirez les plafonds en cèdre sculpté, les arches en stuc et les sols en zelliges des espaces communs des medersas, ou montez sur le toit pour une vue spectaculaire sur le minaret de la mosquée et l'historique Meknès au-delà.
Traversez la ville en calèche
Une visite panoramique en calèche ou en calèche tirée par des chevaux est un excellent moyen d'explorer la ville pour ceux qui partagent l'amour de Moulay Ismail pour les chevaux (ou n'ont tout simplement pas l'énergie de marcher). Les voitures sont des œuvres d'art de conte de fées avec des auvents et des rideaux élaborés. Les itinéraires vous emmènent généralement à travers les portes de la ville et devant plusieurs des monuments les plus reconnaissables de Meknès. Les calèches peuvent accueillir jusqu'à cinq passagers et peuvent être louées pour environ 100 dirhams de l'heure.
Assister à un spectacle à l'Institut Français
Au centre de la culture moderne à Meknès se trouve l'Institut Français, situé à mi-chemin entre l'ancienne médina et la Ville Nouvelle sur la rue Ferhat Hachad. Ce bâtiment contemporain accueille un calendrier éclectique de pièces de théâtre, de films et d'expositions d'art, mais attention, toutes sont en français. Si vous prévoyez de passer du temps à Meknès et que vous souhaitez améliorer votre compréhension de la langue coloniale du Maroc, l'institut propose également des cours de français.
Rejoignez les foules sur la place El Hedim
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La place El Hedim est la réponse de Meknès à la place Djemma el Fna à Marrakech. Situé au cœur de la médina, c'est un lieu de rassemblement naturel pour les habitants et les visiteurs, et un endroit idéal pour s'imprégner de l'ambiance. Les artistes de rue (allant des musiciens aux charmeurs de serpents) divertissent les foules, et un côté est occupé par des cafés, des restaurants et un marché couvert de produits. Arrêtez-vous pour une tasse de thé à la menthe ou pour déguster une authentique cuisine de rue marocaine à la tombée de la nuit.
Goûtez à la scène culinaire de Meknès
La cuisine marocaine authentique et les interprétations africaines de la cuisine française traditionnelle dominent la scène culinaire à Meknès. Dirigez-vous vers le restaurant local Ya Hala pour de délicieux plats marocains, notamment du tajine, du couscous et de la pastilla fraîchement préparés à la commande ; ou côtoyez les locaux autour d'un thé à la menthe et d'une pâtisserie au Caf Opera. Pour une expérience culinaire plus raffinée, essayez Bistrot Art and Le Wine Bar, où le menu fusion est complété par une impressionnante carte des vins et une vue du sol au plafond sur Meknès.
Maîtrisez l'art de la cuisine marocaine
Apprenez à recréer vos plats marocains préférés à la maison en assistant à un cours de cuisine locale. A Meknès, l'un des meilleurs endroits pour maîtriser les arts culinaires du pays est le Riad Lahboul, qui propose des ateliers pour les invités et les non-invités. Optez pour un cours d'une demi-journée ou d'une journée complète ou pour une extravagance approfondie d'une semaine avec des excursions dans les fours à pain et les marchés de produits communaux de la ville. À la fin de la journée, dégustez vos créations avec vos camarades de classe.
Découvrez le luxe d'un riad traditionnel
L'option d'hébergement la plus authentique à Meknès est un riad (ou maison marocaine traditionnelle) qui a été transformé en un luxueux hôtel de charme. Il y a l'embarras du choix, notre préféré étant le Riad Palais Didi, dont l'homonyme est lié aux propriétaires actuels et descend directement du sultan Moulay Sulaiman. Outre cinq suites et sept somptueuses chambres doubles, l'hôtel dispose d'un toit-terrasse avec vue sur la médina. Riad Yacout et Ryad Bahia sont des alternatives intéressantes.
Planifiez une excursion d'une journée dans les ruines de Volubilis
Au nord de Meknès se trouvent les ruines de Volubilis. L'un des sites antiques les mieux conservés du Maroc, la ville était autrefois la capitale du royaume de Maurétanie, et plus tard l'avant-poste le plus au sud de l'Empire romain. Les ruines excavées qui peuvent être explorées aujourd'hui comprennent un arc de triomphe, un forum romain avec ses colonnes d'origine et une série de maisons privées avec de superbes sols en mosaïque. Les ruines sont ouvertes tous les jours du lever au coucher du soleil et l'entrée coûte 20 dirhams.
Passez une nuit à proximité de Moulay Idriss
Pour une sortie d'une nuit, pensez à combiner votre visite à Volubilis avec un séjour à Moulay Idriss, la ville de montagne blanchie à la chaux située à cinq kilomètres au sud-est des ruines. Considérée comme un site sacré par les pèlerins musulmans, la ville n'est ouverte aux visiteurs non musulmans que depuis 2005 et conserve une ambiance endormie et hors des sentiers battus. Attendez-vous à des paysages de montagne époustouflants, à des cafés et restaurants authentiques et à un choix de charmantes maisons d'hôtes, dont le BandB Dar Zerhoune, le mieux noté.
Réservez une visite de Fès à proximité
Après une introduction décontractée à la vie dans une ville impériale marocaine à Meknès, vous vous retrouverez peut-être prêt pour l'agitation de la ville voisine de Fès. Accessible en voiture en seulement une heure, Fès est la plus ancienne des villes impériales et un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les principales attractions incluent l'ancienne médina chaotique, les tanneries traditionnelles de cuir et la mosquée Kairaouine. Cette dernière est la deuxième plus grande mosquée du pays et abrite l'une des bibliothèques les plus importantes au monde.