Koh Lanta
Travel-huh / Lauren Breedlove
Précairement proche de Phuket mais beaucoup plus calme et moins développée, la longue île de Koh Lanta est un lieu de prédilection pour presque tous ceux qui la visitent. L'ambiance est plus détendue et les gens semblent simplement avoir plus d'espace pour eux-mêmes.
Lors de votre visite sur l'île, vous aurez le choix parmi les nombreuses plages et baies de la côte ouest. Long Beach est sans doute la meilleure plage de Koh Lanta. C'est une longue bande de sable fin qui se jette dans l'eau profonde, ce qui rend la baignade superbe. Contrairement à d'autres plages, vous n'aurez pas à vous soucier beaucoup des rochers et des oursins sous-marins.
Bien que vous puissiez certainement trouver des fêtes sur la plage, Koh Lanta n'est pas vraiment une destination de fête à proximité de Koh Phi Phi et de Phuket pour combler ce besoin.
Koh Lanta ferme principalement pendant les mois de pluie entre juin et octobre. Les stations balnéaires inclusives peuvent continuer à fonctionner, mais les plages autour de l'île sont jonchées d'ordures.
Koh Lipe
Travel-huh / Lauren Breedlove
Prononcé "Koh Lee-pay", la petite Koh Lipe est la définition parfaite de l'île isolée de Thaïlande pour de nombreuses personnes. Il peut y avoir du monde en haute saison, mais aucune voiture et très peu de motos ne viennent troubler la sérénité.
Les eaux claires, calmes et généralement peu profondes rendent la baignade idéale pour les familles. Contrairement à Koh Lanta, vous pouvez plonger directement depuis la plage.
Koh Lipe est du côté d'Andaman ou du côté ouest de la Thaïlande. C'est l'une des petites îles visibles du côté ouest de Koh Lanta. La popularité de l'île a grimpé en flèche au cours de la dernière décennie et l'infrastructure s'y améliore. Un point d'immigration signifie que vous pouvez réellement sauter sur un bateau pour Langkawi, en Malaisie.
Vous ne trouverez pas beaucoup de fête à Koh Lipe, mais la beauté et le romantisme de l'endroit ont détruit l'itinéraire de plus d'un voyageur.
Koh Phi Phi
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Également sur la côte d'Andaman près de Phuket, Koh Phi Phi a été pratiquement reconstruit à partir de zéro après le tsunami de 2004.
De beaux paysages de jungle et des formations rocheuses calcaires déchiquetées font de l'île l'une des plus photogéniques. L'île est suffisamment étroite en un seul endroit pour voir l'eau des deux côtés d'où vous vous tenez.
Koh Phi Phi a juste l'air exotique, c'est pourquoi il a été choisi pour le tournage du film culte des routards, La Plage. Aujourd'hui, Koh Phi Phi est un mélange énergique de voyageurs à petit budget qui font la fête et de touristes de villégiature. La forme de l'île offre plusieurs belles plages, mais les marées extrêmes créent souvent des eaux chaudes et peu profondes pour la baignade.
L'île est si petite et la fête si grande qu'il est parfois difficile d'échapper au bruit sourd de la musique d'un DJ la nuit.
Koh Tao
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Autrefois attirant principalement des plongeurs et des routards, Koh Tao, à l'est de la Thaïlande, s'est transformée ces dernières années en une destination insulaire populaire dans le golfe de Thaïlande pour tout le monde.
Koh Tao est beaucoup plus petite et moins chère que Koh Samui à proximité, elle attire donc toujours beaucoup de jeunes voyageurs à petit budget. Mais comme de nombreuses îles autrefois le royaume des routards, des endroits haut de gamme continuent de fleurir, en particulier dans la partie sud de l'île.
La plage de Sairee peut devenir bruyante avec les tournées des pubs et les fêtes sur la plage, mais l'île est calme pendant la semaine de la Full Moon Party, car la plupart des voyageurs se rendent à Koh Pha Ngan pour faire la fête.
Avec des dizaines de magasins de plongée dotés d'un personnel et d'un équipement excellents, Koh Tao est toujours l'endroit le plus populaire au monde pour obtenir la certification PADI pour la plongée sous-marine. Vous pouvez opter pour un cours Discover Scuba si vous voulez juste l'expérience. Des excursions de plongée en apnée sont disponibles sur les nombreux récifs pour les non-plongeurs.
Koh Samui
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La grande île de Koh Samui sur la côte est est l'une des îles les plus populaires de Thaïlande. De grandes stations balnéaires, un aéroport, des discothèques et des plages bondées maintiennent Koh Samui occupé tout comme Phuket, cependant, l'île est suffisamment grande pour s'échapper dans des endroits paisibles.
Avec de nombreuses fêtes et discothèques, Chaweng et Lamai sont les deux plages les plus fréquentées de Koh Samui. Les prix sont plus élevés que ceux des autres îles de la région.
Bien que voler à destination de Koh Samui soit relativement coûteux pour la distance parcourue, cela permet d'économiser une journée de temps de voyage pour les personnes en vacances plus courtes.
Koh Phangan
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Prononcé "Koh Pahn Gone", Koh Pha Ngan était autrefois l'île préférée du roi de Thaïlande. Ironique, car Koh Pha Ngan est aussi la tristement célèbre île de la fête des routards en Thaïlande.
Ne laissez pas la réputation injuste de Koh Pha Ngan vous effrayer. La fête se déroule principalement à Haad Rin, une petite péninsule au sud où les Full Moon Parties mensuelles peuvent attirer des dizaines de milliers de fêtards.
C'est simple : si vous ne voulez pas faire la fête tard avec de jeunes voyageurs, n'allez pas à Haad Rin ! Le reste de la grande île a de belles baies, des stations balnéaires haut de gamme, des endroits cachés, des retraites de santé célèbres et beaucoup de choses à explorer via les routes cahoteuses ou en bateau-taxi.
Haad Yuan est un choix de plage populaire situé entre la fête exubérante de Haad Rin et les parties les plus calmes de l'île.
Koh Chang
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Bien que Koh Chang soit la deuxième plus grande île de Thaïlande et la plus grande île thaïlandaise du côté du golfe, vous trouverez toujours de nombreuses plages de sable blanc et doux. C'est l'une des îles les plus proches de Bangkok, bien qu'il faille encore cinq heures de route en voiture, ce qui limite le nombre de touristes prêts à faire le trajet.
Un mélange de voyageurs à petit budget et de visiteurs à court terme affluent vers l'île pour se détendre, faire la fête ou attendre les vols à la fin de leurs voyages (vous pouvez laisser vos bagages volumineux dans un casier d'aéroport et prendre un bus de l'aéroport de Suvarnabhumi directement à la ville portuaire de Trat). Et grâce à son emplacement près du Cambodge, alors que le reste de la Thaïlande est trempé pendant la saison des pluies, Koh Chang reste relativement sec pendant la basse saison à la plage.
Ko Samet
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La plus proche de Bangkok de toutes les îles de Thaïlande, la petite Koh Samet est extrêmement développée et attire un mélange de week-ends, de locaux et de touristes de la ville.
Malgré le développement, l'intérieur de Koh Samet est encore principalement constitué de jungle et comprend un petit parc national. Certaines plages de Koh Samet sont plus sereines que d'autres. Si vous n'aimez pas ce que vous voyez sur les deux principaux, prenez un scooter et explorez un peu.
Phuket
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Prononcé correctement comme "poo-ket", Phuket est l'île la plus populaire de Thaïlande. Avec des ponts reliant l'île au continent et un aéroport très fréquenté, Phuket est facile d'accès, très développée et attire beaucoup de monde.
Si les discothèques, les lunes de miel, le shopping, le fitness, les activités touristiques et les parasols sur la plage sont votre truc, alors Phuket est le bon choix d'îles.
La plupart des hébergements à Phuket sont de milieu de gamme à haut de gamme, bien que les prix montent en flèche pendant la haute saison de novembre à avril. Le festival végétarien chaotique de Phuket est un spectacle intéressant chaque automne.
Îles de Koh Yao
Si vous souhaitez vivre une expérience hors des sentiers battus sans vous éloigner trop du chemin, alors les îles de Koh Yao sont faites pour vous. Elles ne sont qu'à 30 minutes de Phuket en bateau, les îles sont donc relativement accessibles. Mais malgré leur proximité avec le centre animé de Phuket, grâce aux chemins de terre, aux rizières et aux buffles d'eau, vous aurez l'impression d'être tombé sur un joyau non découvert.
Les îles Koh Yao sont en fait une paire d'îles : la plus petite de Koh Yao Noi est plus développée et où la plupart des gens séjournent, tandis que la plus grande Koh Yao Yai est plus sauvage et excellente pour une excursion d'une journée accidentée. Une fois que vous avez fait le plein de fête et de vie nocturne à Phuket, les îles de Koh Yao sont un endroit parfait pour s'évader et profiter du bonheur de n'avoir rien à faire.
Îles Similan
L'un des parcs nationaux de Thaïlande, les îles Similan sont un archipel de 11 îles situées dans la mer d'Andaman. Il faut un certain effort pour les atteindre, d'abord conduire à une heure au nord de Phuket jusqu'à Khao Lok, puis prendre un bateau de deux heures à partir de là, mais la destination vaut bien le voyage. Ce sont quelques-unes des plages les plus vierges de toute la Thaïlande, dans certains cas littéralement parce que les gens ne sont pas autorisés à y mettre les pieds.
Les îles sont numérotées du nord au sud, de l'île 1 à l'île 11, et vous pouvez nager ou plonger autour d'elles. Cependant, seules les îles 4 et 8 sont ouvertes au public. Bien qu'il existe des options d'excursion d'une journée de Phuket aux îles Similan, vous ne voudrez pas partir avant d'avoir vu le coucher du soleil. Au lieu de précipiter votre voyage, profitez-en au maximum et restez au moins une nuit.
Ko Kradan
Avec ses plages de sable blanc et ses longues étendues de récifs coralliens, il n'est pas étonnant que Koh Kradan soit considérée comme l'île joyau de la province thaïlandaise de Trang. Bien que certaines parties de l'île appartiennent à des propriétaires privés, une grande partie fait partie du parc national de Hat Chao Mai qui s'étend jusqu'au continent. Les hébergements sur l'île comprennent des complexes luxuriants, ce qui en fait un endroit idéal pour ceux qui souhaitent vivre une expérience insulaire isolée sans renoncer aux commodités.
Pendant la haute saison, des bateaux partent de plusieurs endroits vers Koh Kradan, dont Phuket. Il faut environ trois heures pour atteindre l'île depuis Phuket, et de nombreux voyageurs s'y rendent lors d'une excursion d'une journée ou en route vers la Malaisie. Cependant, une fois que les routards d'une journée partent le soir, l'île est à son meilleur. Sunset Beach sur le côté ouest de l'île a gagné son nom pour une raison, alors n'envisagez même pas d'être ailleurs au crépuscule.
Koh Phayam
Koh Phayam est la deuxième plus grande île thaïlandaise de la mer d'Andaman, mais vous ne devineriez jamais cela en raison des équipements limités, du manque de réception des téléphones portables et de l'absence de voitures. C'est l'île à visiter pour une escapade dans un endroit où vous pouvez complètement vous déconnecter et ne pas être dérangé par les tracas de la vie quotidienne. Passez votre temps assis sur les plages pittoresques, faites du scooter autour de l'île et pratiquez le yoga au paradis.
Pour rejoindre Koh Phayam, des bateaux partent de la ville portuaire de Ranong, juste en face de la pointe sud du Myanmar. Ranong est à environ huit heures au sud de Bangkok ou à cinq heures au nord de Phuket en voiture, mais vous pouvez également prendre un vol rapide directement vers l'aéroport de Ranong depuis Bangkok.
Parc national d'Angthong
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Les îles Angthong sont un archipel de plus de 40 îles qui forment un parc national dans le golfe de Thaïlande, non loin des îles festives de Koh Samui et Koh Pha Ngan. La plupart des petites îles sont protégées et interdites au tourisme, mais les plus grandes îles sont des destinations d'excursion d'une journée populaires pour les routards qui souhaitent faire une pause dans la vie nocturne de Samui et de Pha Ngan.
Ces îles sont un rêve pour les amoureux de la nature, remplies de cascades, de forêts tropicales, de grottes sous-marines et de lacs d'eau douce entourés d'une végétation luxuriante. Autour des îles se trouvent d'incroyables formations rocheuses qui sortent de la mer. La faune est abondante, y compris les singes à longue queue, les loutres, les hérons, les iguanes, les tortues de mer et les poissons colorés.
Étant un parc national, le seul moyen d'atteindre les îles est d'emprunter des bateaux approuvés par le gouvernement, dont la plupart partent de Koh Samui ou de Koh Pha Ngan. Les voyagistes emmènent généralement les invités pour une excursion d'une journée, en s'arrêtant sur diverses îles en cours de route avant de revenir le soir.
Koh Mak
Juste au sud de la plus grande île de Koh Chang dans le golfe de Thaïlande se trouve la petite île idyllique de Koh Mak, considérée comme l'un des meilleurs joyaux non découverts de Thaïlande. Les habitants de l'île ont résisté au grand développement et aux complexes hôteliers, donc même en haute saison, vous pouvez trouver des étendues de plages vierges avec presque personne autour. Bien qu'il soit indéniablement plus calme que les îles voisines, il existe toujours des bungalows de plage et des options d'hébergement rustiques parmi lesquels choisir.
Le service direct de hors-bord depuis la ville de Laem Ngop, à quatre heures au sud de Bangkok en voiture sur le continent, a rendu beaucoup plus facile l'accès à Koh Mak. Vous pouvez simplement faire une excursion d'une journée depuis Koh Chang, mais ceux qui recherchent une intimité supplémentaire devraient plutôt envisager de baser leur voyage à Koh Mak.
Koh Tarutao
La plus grande île qui compose le parc national de Tarutao est l'éponyme Koh Tarutao, qui se trouve à quelques pas de l'île malaisienne beaucoup plus animée de Langkawi. Alors que Langkawi est considérée comme une destination touristique majeure, la proximité de Koh Tarutao est tout aussi époustouflante mais presque totalement préservée. L'île est composée de falaises calcaires avec de longues étendues de palétuviers, et les plages de sable blanc sont interrompues par des grottes rocheuses à explorer.
Outre la beauté naturelle de l'île, elle a aussi beaucoup d'histoire. Au début du 20e siècle, l'île était utilisée comme prison pour les criminels et les prisonniers politiques. Sur le côté sud de l'île, près de la baie d'Ao Taloh, où les prisonniers étaient autrefois détenus, vous pouvez visiter un petit musée qui éclaire son histoire.
Koh Sukorn
Parmi les îles au large des côtes de la province de Trang, Koh Sukorn n'a certes pas les plages de sable blanc dignes d'une carte postale, comme Koh Kradan. Cependant, vous pouvez également vous rendre sur l'une des îles thaïlandaises pour des plages de rêve. Ce que Koh Sukorn offre, c'est une agriculture riche et un intérieur luxuriant. L'île est couverte d'hévéas, de mangroves, de rizières et même de champs de pastèques (pour lesquelles elle est peut-être mieux connue).
Cela ne veut pas dire que les plages ne valent pas la peine d'être visitées. Vous trouverez toujours la même eau turquoise et les mêmes bancs de sable immaculé sur Koh Sukorn que sur les îles voisines, mais pour les voyageurs qui préfèrent faire de la randonnée dans la verdure plutôt que de s'asseoir sur la plage, Koh Sukorn est l'endroit qu'il vous faut.