Explorez le fort et le musée du palais de Jaisalmer
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Le fort de grès éthéré de Jaisalmer, qui ressemble à un énorme château de sable s'élevant du désert, est le point central de la ville.
Le fort a été construit en 1156 par le souverain Rajput Jaisal, qui a également fondé la ville en même temps. Ce qui le rend vraiment inhabituel, c'est que c'est l'un des rares forts vivants au monde. Des milliers de personnes résident à l'intérieur de ses murs. Il abrite également de nombreux hôtels, maisons d'hôtes, temples, magasins d'artisanat, restaurants et l'ancien palais du maharaja.
Les billets coûtent 250 roupies pour les étrangers, y compris un audioguide. Vous devrez payer 50 roupies supplémentaires pour emporter votre appareil photo à l'intérieur ou 100 roupies pour une caméra vidéo. Jaisalmer Magic organise une visite à pied du patrimoine quotidienne de trois heures à travers le fort.
Malheureusement, l'état du fort se détériore, car l'eau de drainage s'infiltre dans ses fondations. Par conséquent, de nombreuses personnes choisissent de rester à l'extérieur du fort dans des hôtels offrant une vue évocatrice de la structure.
Visitez les temples jaïns
L'une des principales attractions à l'intérieur du fort est une superbe série de sept temples jaïns interconnectés qui remontent aux XVe et XVIe siècles.
Sculptés dans le grès, les détails sur eux rivalisent avec ceux du complexe du temple jaïn en marbre de Ranakpur. Vous devrez retirer vos chaussures et tous les articles en cuir avant d'entrer. Les temples sont ouverts tous les jours de 8h à 12h, bien que les horaires soient susceptibles de changer, alors vérifiez d'abord.
Les billets coûtent 10 roupies pour les étrangers, et bien que les locaux n'aient pas à payer, il y a des frais de caméra pour tout le monde (50 roupies pour la caméra et 100 roupies pour la caméra vidéo).
Promenade à travers Havelis
Jaisalmer est également connue pour l'architecture de conte de fées de ses magnifiques havelis historiques (manoirs), situés à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du fort. Beaucoup peuvent être trouvés dans les ruelles étroites à environ 10 minutes de marche au nord du fort.
Dans ce quartier, le Patwa Haveli du XIXe siècle est le plus grand et le plus important de la ville. Il s'agit en fait d'un groupe de cinq manoirs construits par un riche commerçant jaïn et ses fils. Kotharis Patwa Haveli est particulièrement impressionnant, avec ses pierres et ses œuvres d'art complexes à couper le souffle, et a été converti en musée.
Le droit d'entrée est de 100 roupies pour les étrangers et de 50 roupies pour les indiens. Dans la même zone, le Salim Singh Haveli aux formes distinctives et l'extraordinaire Nathmal Haveli valent également le détour. À l'intérieur de Nathmal Haveli, les belles peintures dorées sont un point culminant.
Monter un chameau
La plupart des touristes font un safari à dos de chameau, c'est l'expérience par excellence à Jaisalmer. Un safari à dos de chameau vous donnera également l'occasion d'assister à la vie rustique et rurale du désert de l'Inde.
Il est possible de faire un safari rapide d'une journée ou un safari hardcore jusqu'à 30 jours. Cependant, choisissez le fournisseur avec soin car le safari est extrêmement compétitif et les touristes en ont vraiment pour leur argent. Quelques fournisseurs recommandés sont Sahara Travels (à côté de la porte du fort), Trotters Independent Travel et Real Desert Man Camel Safaris.
Dunes de sable et parc national du désert
Des hordes de personnes se dirigent vers les célèbres et pittoresques dunes de sable de Sam, à environ 50 minutes à l'ouest de Jaisalmer, au coucher du soleil. Des spectacles culturels et des promenades à dos de chameau créent une atmosphère de carnaval.
Il est également possible de passer la nuit à proximité des dunes de Sam dans une expérience unique et non touristique en dormant dans un camp du désert pour faire du glamping. Sur le chemin des dunes, le village abandonné de Kuldhara est un endroit effrayant mais intéressant à visiter.
Si vous préférez un séjour plus paisible dans le désert, les dunes autour du village de Khuri dans le parc national du désert, à une heure au sud-ouest de Jaisalmer, conviennent mieux. Les hébergements sont disponibles dans des huttes de style traditionnel (Badal House est recommandé pour une expérience locale authentique) et de petites stations balnéaires. Vous pouvez également y faire un safari à dos de chameau.
Prenez votre petit-déjeuner avec des paons au fort de Khaba
Si cela ne vous dérange pas de vous lever tôt, il est possible de prendre le petit déjeuner dans les ruines d'un ancien fort dans le désert tout en s'émerveillant du spectacle remarquable d'un immense troupeau de paons venant se faire nourrir par un garçon du coin.
Les magnifiques oiseaux arrivent au lever du soleil au fort de Khaba dans un village abandonné de Paliwal, à environ 40 minutes à l'ouest de Jaisalmer (vers les dunes de sable de Sam). En plus de voir les paons, vous aurez une vue évocatrice sur le village et pourrez ensuite explorer le fort. Pour vous inscrire, contactez le luxueux Suryagarh Hotel.
Regarder le coucher de soleil à Vyas Chhatri
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Vyas Chhatri, au bord de Jaisalmer au nord du fort, est dédié au grand sage Vyasa qui a écrit l'épopée hindoue Le Mahabharata. Ce lieu obsédant est utilisé comme lieu de crémation pour les brahmanes de Pushkarna et contient de nombreux cénotaphes (tombeaus vides) érigés en l'honneur de notables. Les cénotaphes sont appelés chhatris en raison de leurs dômes, qui ressemblent à des parapluies (chhatris). Allez-y pour des couchers de soleil spectaculaires sur la ville.
Visitez Bada Bagh
Jaisalmer possède un autre groupe de cénotaphes similaires, dans un grand jardin mal entretenu à environ cinq kilomètres plus loin, érigé en l'honneur des dirigeants royaux de la ville du XVIe au XXe siècle.
Le dernier cénotaphe à être construit est dédié au Maharaja Jawahar Singh, qui régna après l'indépendance de l'Inde. Cependant, il reste incomplet en raison de sa mort un an après l'Indépendance, considérée comme un mauvais présage par la famille.
Les plus intrigantes sont les plaques sur les cénotaphes. Les plaques montrant à la fois maharaja et maharani indiquent que la reine a commis sati (se jeta sur le bûcher funéraire de son mari). Contrairement aux cénotaphes, les éoliennes modernes peuplent désormais également la colline venteuse pour produire de l'électricité.
Pagayez sur un bateau au lac Gadsisar
Le lac Gadsisar, également appelé lac Gadisar, est un immense réservoir artificiel construit par Maharawal Gadsi Singh au 14ème siècle et situé à la périphérie sud-est de la ville. Il a fourni la seule alimentation en eau de la ville jusqu'en 1965.
Les nombreux petits temples et sanctuaires qui entourent le lac en font un endroit invitant pour se détendre et passer du temps. La sauvagine migratrice est une attraction supplémentaire en hiver, ainsi que de nombreux poissons-chats dans l'eau qui aiment être nourris. Des bateaux sont également disponibles à la location à proximité.
Apprenez le patrimoine local dans les musées culturels
Jaisalmer possède quelques petits musées privés où vous pouvez en apprendre davantage sur le patrimoine de la région.
Le musée du patrimoine de Thar a été créé sur Gandhi Chowk Road par le personnage de caractère L N Khatri, propriétaire du Desert Handicraft Emporium situé à proximité, et il propose des visites guidées informatives et divertissantes. Le musée contient un assortiment éclectique d'artefacts, tous rassemblés par M. Khatri tout au long de sa vie. À l'intérieur, les visiteurs trouveront des fossiles, des documents, des portraits, des photos, des sculptures, des pièces de monnaie, des manuscrits, des turbans, des armes et du matériel de cuisine. Il y a un droit d'entrée de 50 roupies.
Le centre culturel et musée du désert, près du lac Gadsisar, est à juste titre populaire. Il est dirigé par un historien et enseignant local, qui dirige également le musée du folklore. La collection diversifiée comprend des instruments de musique régionaux, de la monnaie ancienne, des bijoux traditionnels portés par les femmes du désert, des textiles, des objets de chasse, des souvenirs royaux, de l'artillerie et des armures. Le droit d'entrée de 50 roupies couvre les deux musées.
La nuit, chaque musée organise un spectacle de marionnettes.
Dîner dans des restaurants sur le toit
Les restaurants atmosphériques sur le toit de Jaisalmer sont parfaits pour un repas spécial avec vue sur le fort et le marché.
Si vous souhaitez goûter à une délicieuse cuisine locale, rendez-vous au Trio at Gandhi Chowk. A proximité, le sympathique restaurant sur le toit du Pleasant Haveli Hotel est recommandé pour sa cuisine fraîche du nord de l'Inde et sa vue. Le restaurant Gaj's, à quelques minutes à pied au nord, est le seul endroit servant de la cuisine coréenne à Jaisalmer, bien que la cuisine indienne soit également excellente.
Cafe the Kaku sur Patwa Haveli Road est un restaurant attrayant pour profiter du coucher de soleil. Il propose une fine cuisine du monde. Jaisal Italy est situé sur le mur d'enceinte du fort juste à l'intérieur de First Fort Gate et se spécialise dans la fabuleuse cuisine italienne (et le café). À proximité, le restaurant au sommet du boutique Hotel First Gate Home Fusion est également excellent. La cuisine est une fusion entre la cuisine végétarienne italienne et indienne. L'hôtel dispose également d'un bar à cocktails avec musique live.
Alternativement, à la périphérie de la ville, le restaurant sur le toit Wyra du Marriott Resort and Spa vaut une folie pour les grillades. Les réservations sont obligatoires et il n'est ouvert que pour le dîner.
Fumer au Bhang Shop/Lassi Shop
Vous serez peut-être surpris de découvrir que le bhang (marijuana) est vendu ouvertement à Jaisalmer.
Le célèbre magasin Lassi (anciennement appelé le magasin Bhang autorisé par le gouvernement), situé à l'extérieur de la première porte du fort à Gopa Chowk, est en activité depuis 1977. Il attire un flux constant de clients curieux qui sont servis par le bien nommé docteur Bhang. Il existe une gamme tentante de bhang lassis (laits frappés à la marijuana), de biscuits bhang, de gâteaux, de chocolats et de bonbons, avec des puissances allant de faibles à fortes. Les packs safari, promettant une balade à dos de chameau en douceur, sont très appréciés des voyageurs.
Remarque : assurez-vous d'aller à la boutique de bhang d'origine, maintenant appelée la boutique Lassi, à côté de Trotters Travel à la porte du fort. Le nouveau magasin de bhang "autorisé par le gouvernement" en bas de la rue ne serait pas aussi bon.
Apprenez l'histoire au musée de la guerre de Jaisalmer
L'un des meilleurs musées d'Inde qui présente le patrimoine du pays est le Jaisalmer War Museum, ouvert en 2015 et conceptualisé par le lieutenant-général Bobby Mathews.
C'est une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de l'armée indienne et à la bravoure de ses soldats pendant la guerre indo-pakistanaise de 1965 et la bataille de Longewala de 1971. Les expositions présentent des équipements militaires, des trophées de guerre et l'avion Hunter utilisé par l'armée de l'air indienne lors de la bataille de Longewala.
Le musée est situé à la station militaire de Jaisalmer, non loin de Jaisalmer sur l'autoroute Jaisalmer-Jodhpur. Il est ouvert tous les jours et l'entrée est gratuite.
Visite du temple Tanot
Dans le village de Tanot, à environ deux heures de route au nord-ouest de Jaisalmer, près de la frontière pakistanaise, la divinité du temple de Tanot aurait protégé les soldats indiens en empêchant les bombes d'y exploser pendant la guerre indo-pakistanaise de 1965.
Le temple est géré et entretenu par la Force indienne de sécurité des frontières. Certaines des bombes sont exposées dans son musée.